就在這些快死了的枯樹旁邊，灰皮子站著等候卡爾。他不是單獨一個，身邊還有四隻在森林里最有聲望的老麋鹿。他們是卡爾都認識的。有一隻名叫駝背佬，因為他個子很小，而背脊卻比其他麋鹿凸得更高。另一隻是角中王冠，這是森林鹿群中的佼佼者。還有一隻名叫美髯公，他身上披著又長又密的毛。另外還有一隻叫大力士，他是一隻身高腿長、氣度不凡的老鹿，脾氣非常暴戾而且好鬥，可惜在去年秋天最後一次狩獵中大腿中了一顆子彈。

“這座森林究竟怎麽啦？”卡爾走到那些腦袋低垂、嘴唇撅起。愁雲滿臉的麋鹿面前這樣問道。

“沒有人說得出來，”灰皮子回答說，“這一類蟲子一直是這個森林中最弱小無力的，而且從未造成過什麽危害。可是最近幾年來一下子增長起來，數目多得不得了。現在看樣子他們非要把整個森林毀了不可。”…

第二天上午，那條草蛇爬了很遠的路來到平安林里的一片頑石遍地的高地上，去登門拜訪居住在那里的有毒蝗蛇克里萊。草蛇向他哭訴了那條老雌蛇不幸慘遭毒手的經過，並且懇求他出來相助報仇，因為他有毒牙，咬上一口就可以致命。可是蝰蛇克里萊並不想得罪麋鹿，同他們結下不解之怨。“要是我竄出去偷偷咬麋鹿一口，”他推三阻四地說道，“那麽那隻麋鹿不把我活活踩死，才算怪事哪。反正雌蛇老無害已經去世，我們無法使她死而復生。憑什麽我要為了她的緣故，自己去惹禍呢？”

那條草蛇聽到這番回答，腦袋從地上豎起足足有一英尺高，嘴里發出令人駭怕的嘶嘶聲。“嘶嘶！哧哧！嘶嘶，哧哧！”他激怒地喊道，“虧你說得出口，沒有想到你空有天大本領竟然膽小懦弱得不敢用一用。”蝗蛇聽了之後，也頓時怒火中燒。“滾開，老窩囊廢，”他嘶嘶有聲地怒喊道，“我的滿嘴利牙上毒汁在往下淌，可是我最好還是放你一條生路吧，因為你畢竟是我的同類。”…

“這是一大片水，也就是一個湖，”卡爾說道，“你的同族常常在這里從這邊湖岸遊到那邊湖岸。可是總不能指望你也能夠遊泳哇。不過你起碼可以下水去泡一泡，洗個澡吧。”卡爾自己先撲通跳進水里，遊起泳來。灰皮子站在岸上躊躇了很久。後來他終於也硬著頭皮下水了。當凜冽的湖水輕柔而涼爽地在他身體上輕拂時，他愜意得連一口氣都不透一下。他想讓湖水沒過脊背，就又朝里走了一段，覺得湖水把他漂浮起來了，這樣就身不由主地開始遊起泳來了。他在卡爾身邊繞來繞去地遊著，而且還遊得靈活自如。他們上岸以後，那條獵狗就問道，他們是不是應該回家去了。“離天亮還早哩，我們還可以在森林里再轉轉嘛！”灰皮子央求道。

 …

卡爾站在那兒細細打量了麋鹿一番，用眼睛著實把他衡量了個遍。可以看得出來，這隻麋鹿還沒有完全長足。他還沒有成年大鹿的那種扇狀寬角、高高隆起的背脊和粗壯的鬃毛，但是他肯定有足夠的力量去鬥爭，去贏得自由。“唉，看看這副樣子就知道，他從出娘胎起就是被關在柵欄里過日子的。”卡爾暗自思忖，可是嘴里一句也沒有說。…