與極端乾燥的非洲撒哈拉大沙漠不同，與澳大利亞平坦古老的大陸有異。降雨稀少的中國西北為什麽有比較豐富的水資源？

我們不能簡單地用沿海平原的降水氣候來推測祁連山、天山等山地的大氣降水特征。中國西部盡管地處亞洲腹地，這些乾旱地區的一個重要特點，就是周圍有高大山脈環繞。直插雲天的峰巒攔截了高空中的水汽，在山區形成一塊塊“濕島”，凝云致雨，四季飄雪。在那些人跡罕至的地方，降水和冰川哺育了內陸河，在這些河流經過的地方，出現了片片生機盎然的綠洲。

沖出祁連山各個谷口的河流多達60條。…

在新世紀開始的幾年中，黑河上的閘壩終於向居延綠洲“成功調水”。上遊大壩向下遊開啟閘門下泄一些救命的水源，被贊美為“一曲綠色的頌歌”，“值得大書特書”——有關部門還為此專門出了本書，“調水”成了當年水利工作的重大成就。

雖然早已沒有了年輕時的激情與衝動，我還是為自己窮究的執著感到無奈。我缺少文人雅士那種出世的境界，也沒有那份清高。近20年的記者生涯，養成這樣的性格，總是想切近難題，踏破謎底，了解真相。而了解真情後，又常常感到迷惑甚至憤懣。不說也罷，說出來也許使一些人不快，但還是不得不說，這樣心里好受些。

黑河的所謂調水，其實就是中遊與上遊灌區閉閘，集中一段時間使河水下泄，使之能達到下遊。這不是什麽創造，是過去就有的老辦法。…

張掖之所以成為“閃金灼銀”的風水寶地，就是因為有黑河豐沛水量的滋潤。因為我想另辟章節，專門談黑河的終點湖居延海的危機，因此，想先分析其上遊與中遊。

不能讓心靈永遠沈重，讓筆尖永遠滯澀。比如談風月，先從一個輕鬆的話題入手。

遠在漢代，河西四郡中的張掖，與武威郡相同均領屬10個縣，人口與轄地，都比酒泉郡和敦煌郡要多。這里水資源充足，適於放牧與耕墾，能容納較多的人口。

黑河又叫溺水，流經青海、甘肅和內蒙古三省區，在內蒙古額濟納境內又稱為額吉納河，最後注入東、西居延。黑河的主源張掖河，古稱羌谷水，因祁連山南古為羌人遊牧之地而得名。…

要講清楚其實只需抽一支煙的功夫。

國土面積、耕地面積、水資源量與人口是幾個完全不同的概念。任何兩個組合，都能得出完全不同的結論。比如說西北地區多年平均水量為1635億立方米。如采取國土面積與水資源量組合方式，西北廣袤的地區，水資源僅佔全國總量6%左右，水資源自然是非常緊缺的了。

“人均”是中國經濟和社會發展理論中各個指數的特征。如果離開了人，遑論土地面積與水資源，就像討論荒蕪的月球與火星表面一樣，將沒有多少現實意義。中國是一個人口大國，人口是“深度憂患”的基數，我們還是按照專家們常用的“人均”這個算法罷。

數字雖然比較枯燥，卻是不可缺少的。…