2004年6月，紅崖山水庫在運行40年後首次完全乾涸了。像這個水庫結束了土青湖的生命一樣，上遊的水庫又扼住了紅崖山水庫的生命。令人慘不忍睹——僅僅半個月，當地2000多隻羊渴死了，300多隻號稱沙漠之舟的駱駝，在滿地沙礫中覓食，也活活渴死了。為逃避水荒和沙害，數萬人被迫舉家遷居他鄉。無須諱言，民勤綠洲已進入崩潰的邊緣，原來的湖區正在向第二個羅布泊演變。

真相有時會被人為設下的一道又一道迷障所遮掩。

各種研究分析，都有意無意地把西北內陸河流域水資源問題，歸納為一個個解不開的結，石羊河流域與民勤綠洲尤其如此：…

中渠鄉輝煌村—人們希冀中的輝煌還沒來得及展現，就被黑暗的災難“淹沒”了。這個村子農民的外逃，開始於紅山崖水庫建成後的70年代。上百口人24戶人家的村子，現在剩下兄弟兩戶人家，哥哥盛禹國，弟弟盛湯國。村里其他人都已經陸續離開這個即將被沙漠吞沒的地方，留下了被揭光了屋瓦、拆去了椽檁的一座座房屋廢墟。盛家兄弟4人，當初取名“堯、舜、禹、湯”，父母希望盛禹國能像大禹一樣能治水。而現在水沒了，地沒法種了，政府就組織移民，先移比較困難的。盛禹國會電焊手藝，很早就開始在外面打工了，家里其他人種地，他的家境好些，就沒移成。盛禹國說，不搬恐怕也不成，到明年村子就要不送電了。

湖區許多村莊廢棄了，到處是斷墻殘垣。走村串寨，如同穿行在死城。…

從支流到幹流，隨著石羊河上遊建起一個個攔蓄工程，其中包括在民勤縣城以南17公里外修建“亞洲最大”的沙漠水庫——紅崖山水庫。這個水庫取代土青湖成了石羊河的終點湖，被稱為湖區的民勤綠洲北部的眾多濕地和湖泊終於徹底乾涸了。

進入上個世紀70年代後，石羊河來水銳減至不足1億立方米。時任民勤縣委書記的委玉琳，忍受不了缺水的之苦，再次拍案而起，他瞞著上級，千里進京上訪，想為民勤老百姓用水討個說法。但他還未返回，當時武威地委行署對委玉琳的處分就已經下達到了民勤。

“當官不為民作主，不如回家賣紅薯”。無論是民勤縣長冒死炸壩，還是書記千里為民上訪，都像夜空中道道閃電——那嚴峻的現實中一再被錯過的轉折的瞬間。…

春種秋收，完好的灌溉渠系，還是能夠維系土地和土壤活力。如果戰爭或管理不善等原因，渠道壅塞破壞，耕地廢棄荒蕪，就會很快沙化。

因石羊河民勤附近的水面廣，濕地多，水系發達。歷史上的主要屯墾區域多在這一帶“流動”。一片地方棄耕後，再找一片地方開墾。初唐屯墾中心是石羊河下遊的武威縣。但後來受風沙侵害，移至中遊地區的一個戍堡明威戍，這里即漢代宣威縣，唐代在武威縣之東設立白亭軍城，作為屯兵之處。白亭軍因臨近白亭海而得名。白亭海是原來東海的一部分，湖水潔白，景致極佳。唐代的“軍”，相當於現在的師團級建制，有上千號兵士、家屬及後勤人員。當時涼州還有赤水軍、大水等軍事單位。相當於連排駐軍“守捉”、“戍”等就更多了。…