雅典人狄馬德斯譴責一位雅典市民以賣殯儀商品為業，說他索取的利潤太多，如果沒有很多人死亡，他就不可能獲得如此多的利益。這一看法未免失之偏頗，因為他獲取利潤並未損害別人的利益，否則，任何贏利都要受譴責了。 

商人賺錢靠年輕人揮霍，農民靠麥子價格昂貴，建築師靠房屋倒塌，司法人員靠民事訴訟和糾紛，神職人員靠我們的死亡和罪惡。古希臘的喜劇作家菲萊蒙說，沒有一個醫生樂意別人甚至自己的朋友身體健康，沒有一個士兵樂意天下太平，依此類推。更有甚者，如果我們人人探測一下自己的心靈，就會發現我們心中孕育和產生的願望，大多是損人利己的。 …

有的地方的人一生不剪白髮不修指甲；還有的地方只剪右手的指甲，而左手的指甲任其生長。有的地方，右邊的白髮任其生長，左邊的白髮則要剃光，而在週圍的省份，有的前面留髮，有的後面留髮，不留髮的地方全剃光。有的地方父親把子女，丈夫把妻子租給客人作樂。有的地方兒子可以光明正大地和自己的母親生孩子，父親可以同他們的女兒甚至兒子糾纏不清，聚會狂歡時，可以互相出借孩子。

這裏，人們以人肉為食，那里，把上了一定年歲的父親殺死則是盡孝道；這裏，孩子尚在娘胎里時，父親就已作好安排，或留下來餵養大，或拋棄和殺死，那里，年老的丈夫把妻子借給年輕人享用；還有的地方女人為男人們共有，卻不視為罪孽，甚至在有的國家，女人同多少個男人發生過關係，就在她們的裙子上戴多少根漂亮的纓子，作為榮譽的標誌。…

有些地方的人相信幸運的靈魂自由自在，生活在安樂舒適的曠野，我們能聽到他們的回聲。有的地方在水中打仗，邊遊泳邊準確地拉弓射箭。有的地方以聳肩和低頭表示服從，進國王的住所得脫鞋。有的地方看管修女的太監沒有鼻子和嘴巴，以免修女愛上他們；神甫為了同神靈交往和獲得神諭而把雙目戳瞎。



有的地方，各人把自己喜愛之物奉為神明，獵手信奉的神是獅子和狐貍，漁夫則是某一種魚，人類的每個行動或嗜好都有偶像；太陽、月亮、大地是最重要的神柢；發誓時就看看太陽，在地上跺跺腳，那里的人吃生肉和生魚。有的地方作重大宣誓時，就用一位生前德高望重的死者的名字，把手放在死者的墳墓上。…

這裏，我們要插進一個故事。有個名叫弗朗索瓦的紳士，喜歡用手擤鼻涕，這與我們的習慣格格不入。此人以愛開玩笑而遐邇聞名，他為自己竭力辯護，問我這骯髒的鼻涕有什麽特權，非得要他備一塊漂亮而精致的手帕，甚至還要把擤了鼻涕的髒手帕小心翼翼地包好放在身上。他說，用手帕擦鼻涕興許比隨地擤鼻涕更可惜，更令人惡心，而其他髒物也是隨地扔的嘛。我聽後覺得他的話不是一點道理都沒有，然而我對隨地扔髒物已習慣了，因而不以為怪，若講的是其他國家的事，我們一定會覺得醜惡無比。

奇跡的存在是因為我們對大自然所知無幾，而不是出於大自然的狀態。習慣使我們的判斷力駑鈍不敏。蠻人於我們一點也不比我們於他們更怪誕，也沒有理由更怪誕。假如讀一讀下面的例子，把自己的親身經歷同這些事例作一正確的比較，我們都會承認這一點。…