這部由西比奧克和羅蘭•波斯納、克勞斯•羅伯林主編的作品共計四卷，三千多頁，呈現了來自35個國家175位作者的178篇文章。它代表了描寫符號學和應用符號學的最新研究現狀；它已不僅僅是單個學科甚至跨學科領域研究的文集。其觸角伸向了醫學、物理學、化學、生物學、心理學、社會學、經濟學、數學、邏輯學、語法學、文體學、詩學、音樂學、美學、哲學等等。該指南依據第一至第三章的文章所闡述的總體符號學總的原則，收錄的文章不僅僅局限於跟人類文化（包括社會機構、日常人類交際、機器信息加工、科學研究中的人類認知過程、文學作品、音樂和其他各種藝術的生產與闡釋，等等）相關的符號過程的研究。除了這些方面（即人類文化的研究）以外，該指南還呈現了涉及人類以外動物的、涉及有機體新陳代謝的、涉及所有生物行為的符號過程和交際活動的研究。

I.2 主角：符號…

在《符號形式哲學》（Cassirer，1923—1929）中，恩斯特•卡西爾將symbol用作sign的同義詞。人通過符號建構文化，因此是一種符號動物。符號與符號形式相關聯，這催生了卡西爾的符號理性批判，或者說，對文化的不同方面（包括語言、神話和宗教）的批判。

對於奧格登和理查茲來說（Ogden與Richards，1923），symbol也表示sign。他們的符號模式是從符號（他們稱為symbol）、思維（或指稱關係）與指稱物之間的相互關係來呈現意義的。…

其目的是進行診斷和預後，並針對即將走向自我毀滅的全球化的世界，提出可能的療法，為總體化、為健康的符號過程創造美好的未來。

第十，權當結語：整個計劃描繪了具有巴里—萊切符號學學派特色的符號學的方向，我們對其施以洗禮，將它命名為符號倫理學。

導言：步入符號學之旅

I.1 符號學的兩個意義

「符號學」既指專門的人類符號過程，也指一般符號科學。…

一般符號理論所提出的一般符號模式的建構不可基於言語符號。這種語言本位主義的符號學研究方法建立於下述謬誤的基礎之上：我們研究任何類型的符號唯有通過言說、通過言語符號才能完成。關於一般符號模式的建構，我們的模式應該使符號最難以進行言語翻譯、最具抵抗力、最難以簡化、最具他性。有一種符號對這些特征作出了響應，那就是音樂符號，亦即音樂語言。音樂符號回避了話語的帝國主義。因此，音樂符號的研究不能使用符號論中實際發生的語言本位主義符號學研究方法。

第二，理解為一般符號理論的符號學必須是音樂符號學。換言之，一般符號理論應該參照音樂語言符號，以此驗證其本身的一般特征，驗證其作為普通符號學的效力。這不是將符號學應用於音樂的問題，而是建構一種考慮音樂的符號學研究方法：在這一意義上，「音樂」是主格而不是賓格。…