「我、我、我只是問這……」常四爺又慌忙解釋。

「這什麼？」太太更來火了，「跟著你多會兒沾過光？你當你的四爺，我跑我的龍套！還是三哥惦記著我，這不，人家剛一開排四四《五花洞》，立馬就讓我來個潘金蓮！」

「哦！」常四爺又失聲驚呼了。

「怎麼著？」太太大為不滿，「吃了耗子藥啦？」

「四哥！」還是師妹懂禮兒，「四嫂這些年窩得夠可憐了！憑您現在這影響，四嫂再不上還說得過去嗎？就是三哥不提，大夥兒也不讓！」…

「諒你也不敢！」老爺子很滿意，「可得提醒你點！你師妹可搶著應承演個潘金蓮，還打保票盡力拉把其餘仨！你哪，學著點兒！四個武大郎一定要演得一模一樣，真假難分！你、你小子又走神兒啦？」

「哎、哎，我聽著哪。」

「記住！」老爺子又一次提高了嗓門兒，「你小子一定要多收著點兒，矮子步，比其餘仨誰也不能高出一截兒，戲台上要的就是武大郎。」…

「記住！還得繃著、端著、拿把著！」

「那是，那是！」常四爺馬上響應。

是的！常四爺是繃出了個頭，繃出了風水，可是也繃出了麻煩。過去，常四爺混在弟兄伙裡打哈哈，吃飯不管閒事，低頭哈腰什麼也看不出來。可現如今這一繃出個頭來，就覺得陰的、陽的、黑的、白的、還有那粉不嘟的，什麼都愛往眼眶子裡鑽。加之脖梗子一發硬，不知為什麼腦瓜仁兒就轉得分外快，這事兒就更不好辦了。比如，師妹尚蘭芳，那麼水靈拔的人物兒，為什麼心甘情願地嫁給打小鑼的窩囊廢呔呔劉？過去只當是師妹圖個厚道老實，從沒在心眼裡放過。現在可不這麼看了，…

要知道，戲班子裡混飯吃那可不是鬧著玩兒的……

是這麼回事兒！尤其是常四爺所在這個老劇團，那就顯得不容易了。遙想當年，乾隆爺為戍邊子弟在塞外修築這座古城時，就是以老北京為模子的。老北京有的樂子，這兒能少了嗎？於是繼遛馬、架鷹、玩鳥、斗蛐蛐兒，隨後在老佛爺臨朝時又引來了這京戲班子。轉眼間就是百八十年，父業子繼，師徒相；晃晃悠悠，忽興忽敗，這戲班子竟存了下來，頭好些年，甚至還混著當了一陣子塞外的小樣板兒團呢！據說是從唱《國際歌》以來的獨一份兒。板兒飯、板兒服、板兒待遇，好他媽的熱鬧了一陣子呢！可這裡的老禮兒特多，多到你拔不出腿來。…