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又是好幾年過去了。

雖然我那老岳丈曾經說過，老爺子在酒吧裡的驚人之舉純屬「為了小月兒，」掐斷你的後大腿兒」，但我還是自覺自願地鑽入了這「蛐蛐罐兒」中。埋首創作，只覺得生活節奏驟然加快了。

打從這以後，我再也沒見過這老爺子。

但聽說，隨著影視書刊《末代皇帝》、《末代皇后》以及《末代王妃》的發熱，似乎這位末代貝子爺的身價也在看漲。據說，在貴人的老領導偶識老爺子後，竟比對老部下還要百倍看重。隨著新的旅遊景點「貝子花園」的修復，這位神出鬼沒的老鞭桿子就更成為熱門的追蹤對象了。但就是沒有聽說，有誰得以一見尊顏一睹風采。

越神秘，越吊胃口！

倒是給兒孫們留下極大的餘地，可以神乎其神地重塑他們的老祖宗。高而又雅，致使他人不露面兒竟擁有了很多頭銜。諸如「愛鳥家協會主席！、「蟋蟀大賽榮譽裁判長」，以及這個「委員」、「那個「理事」等等。但老爺子卻絕不再現真身，於是便產生了個代表權的問題。倒霉時本來尚能摽著勁兒往上爬的子子孫孫。

於是種種傳聞便不時衝進我這「蛐蛐罐兒」裡，比如老爺子今日外出開會啦，明日出國訪問啦，夏天到北戴河避暑啦，冬天到海南島療養啦，等等。但總不能老在外頭轉悠呀，隨之竟聲稱老爺子年事已高，已被迎進貝子花園著書立說。為求清靜，具體住處高度保密。頓使貝子花園一時遊人如織，幾近於撐破，逼得管理人員不得不當眾闢謠。但越闢謠就來人越多，小月兒竟為此專門去了兩次。

這時我才悟到了什麼叫名人效益和廣告意識。

但有時也難免適得其反。比如這一天小月兒帶回的消息，就和上述新聞有點背道而馳。據說，老爺子從未外出一步，也從未住進過貝子花園，而是在兩年前就讓人卡斷脖子暗害了，人干兒似地「窩藏」於一大皮箱內，直至最近才在野墳灘裡偶然發現。經查，皆源於黃馬褂的爭奪，系第四子所為。據供，乃因眾兄弟都嫌他過於高大，並屢屢暗示其應繼承大炒勺。為奪正宗傳人的鞏固地位，才搶先下手如此而為。沸沸揚揚，竟又使抹了脖子的王一勺一時也成了新聞人物。

我不關心後者，卻不能再不關注老爺子了。小月兒的淚，又使我想起了這老頭兒曾和我的命運息息相關。算起來他大概快九十了吧，即使不遇害還能在人間嗎？

鬼影幢幢，卻讓人尚留眷戀。

這一夜，全家仍被這未經核實的消息困擾著。須知，這絕不是庸人自擾，瞧瞧在坐的哪位能因此不憶及往事呢？大概都和我一樣，都懷有某種深深的愧疚。驟然下起了夜雨，漸漸瀝瀝地更使人煩悶悵惘。

突然，電話鈴響了起來。不知為什麼，我只覺猛地被誰推了一下，某種預感頓時使我跳起抓起了電話。

「喂！喂！」我大聲喊著。

「您嗎？」長長的停頓後才吭了聲兒，「聽得出我是誰嗎？酒吧，人頭馬。」

「是你！」頓時我想起了那年輕的鞭桿子，「老爺子他？」

「活著！」簡練，但話鋒隨之一轉，「可貴人死了。」

「什麼！」全家人都圍上來了。

「不什麼！」年輕人的聲音已帶上了幾分鬼氣兒，「老爺子傳話：你、教授都來，誰要敢壞了老祖宗傳下的規矩，可別忘了咱這行的家法。」

「這……」這簡直像地獄裡傳來的聲音，但電話已經啪地一下掛上了。

「活著！」小月兒歡呼了。

洋博士絕不講行規家法，但卻意外地冒著夜雨衝下樓去了。我在小月兒目光的威逼下，也只能匆匆緊跟而行。貴人死了，鬼老頭兒卻還活著，這本身就攪拌著夜雨夠人驚訝，但到現場一瞧就更讓人只剩下目瞪口呆了。

原來貴人竟是這麼個死法？

想當初，雖然有時也難免「操！操」，但尚能『操」得「一日三餐九碗飯」。現在名正言順了，他還是「操！操」，只「操」得總想著「堤外損失堤內補」。這不，這回竟「補」得痛快死了」，完全和當年老爺子讓我見識的「樂子」如出一轍。