得！黃馬褂兒要有主兒了。

「不過……我還打算就這個機會出國逛逛去！從大清、民國、偽蒙疆，直到如今現在這陣子，老祖宗留下這黃土地也真讓人呆得膩味。圖個自在，老頭子我這就準備著到外頭見見洋世面兒！」

眾皆驚絕，如聞吃語。

「這年月，」他卻分外平靜，「中國人喜見外國人的洋玩藝兒，越時髦越好。外國人喜見咱們的老古董，越年頭兒久了越絕。可我得雙方都照應著點兒：既合洋人的胃口，又不能掉了咱們老祖宗的身價兒。」

更加愕然，不知所云。…

這一天，大概是要真正地迴光返照了，從一大早起，就顯得格外有精神。除了身子骨兒朽得再無法動轉外，嘴皮子又難得地恢復了大自在。得！愣在笑嘻嘻地要立遺囑之餘，進而頗為嚴肅地提出以下兩項要求：

一、趁他還活著，希望能親自審核一下給他寫的悼詞兒。

二、趁他還活著，希望能親眼目睹一次自己的遺體告別大演習。

這可難壞我了。

幾經請示，又多虧了深切關注「孝敬大賽」結果的兒孫們來幫助，總算才敢再轉回老爺子的病榻旁。「嘿嘿！」衝我就是大有深意地一笑，隨之就擺開譜兒首先要聽悼詞兒。…

我和小月兒是排了好幾天隊才得以一見尊顏的。人人都面帶愁容，我自然也準備好了一臉憂戚之色。尤其是小月兒更動了真格的，雙眼竟飽含著兩汪淚水。

老爺子！你就要這樣走了吧？

但誰能料想到，當我和小月兒心懷悲傷剛一定進病房，就驀地發現這一切都算白勞神兒了。

「嘿嘿！」老爺子抬眼就是一臉笑。

怎麼？！我倆當即嚇了一大跳。木乃伊似的還有心思笑？是好藥撐著？還是回光返照？

「絕了。」他還在向我倆眨巴眼睛。…

世道輪迴，如此巧合，造化竟這般神奇。

終於，老爺子從現場暗影中閃出來了。我驚奇地看到，它又縮小了一個號兒，干癟臉兒皺巴地更像個核桃，但老而彌健卻餘韻猶存。即使在年輕鞭桿子莊嚴肅穆地扶持下，也壓抑不住他那鬼頭巴腦兒的激動。更奇怪的是我那身為洋博士的老岳丈，來了就來了，絕不寒暄，彷彿跨越了時空，一見老爺子就只顧打下手。

一切均嚴格按鞭桿子的儀式進行著。

我總算親眼目睹了整個過程，但我只能說身手不凡，只能說神秘莫測。夜雨瀟瀟，我幾乎是在嘔吐中恍惚度過的。冷風嗖嗖，我終於明白了什麼叫「化腐朽為神奇」。但更令我愕然的還是打扮好了貴人後那桌酒，似幽靈歡聚般讓人終生難忘。…

9

又是好幾年過去了。

雖然我那老岳丈曾經說過，老爺子在酒吧裡的驚人之舉純屬「為了小月兒，」掐斷你的後大腿兒」，但我還是自覺自願地鑽入了這「蛐蛐罐兒」中。埋首創作，只覺得生活節奏驟然加快了。

打從這以後，我再也沒見過這老爺子。

但聽說，隨著影視書刊《末代皇帝》、《末代皇后》以及《末代王妃》的發熱，似乎這位末代貝子爺的身價也在看漲。據說，在貴人的老領導偶識老爺子後，竟比對老部下還要百倍看重。隨著新的旅遊景點「貝子花園」的修復，這位神出鬼沒的老鞭桿子就更成為熱門的追蹤對象了。但就是沒有聽說，有誰得以一見尊顏一睹風采。…

幹嘛？幹嘛？買賣不成仁義在，幹嘛冷不丁地給我來這個？

我正暗暗叫苦間，他又猛地一抖突然活轉過來。核桃臉上冷汗淋漓，像忘了我似地衝著那年輕人就喊：

「走！來活兒了，橫死的。跟著師傅去學兩手。」

我還沒緩過神兒，他又扔下一疊票子就往外走。自在得實在可以，頑健得絕不亞於一個沒拴鏈子的幽靈。嚇得我完全忘了尋他的初衷，竟恨不得他就此不再回來。

但他卻運轉得更加自如：…

8

這就是我歸來後的第一堂人生哲學課。

我從貴人的身上彷彿看到了自己，又從老岳丈身上恍然憶起了昨天。眼瞅著蛐蛐罐裡那一隻隻掐斷了後腿兒的蛐蛐，我竟莫名其妙地產生了想見見這鬼老爺子的念頭。

何況小月兒還夜夜在我枕畔歎息。

恍恍惚惚間，我似乎被一種神秘的力量吸引著故地重遊了。大褲襠胡同，墳頭間的坑院兒，還有那荒野裡頹敗的小廟和古老的水井。有的變了，有的沒了，但都有舊址可尋。唯有那甩掉累贅的鬼老爺子，任我尋尋覓覓卻難得再見蹤影。而妻子的歎息，岳丈的沉悶，竟使我尋找得更加頑強了。…

回來的實在不是時候。

「莫非，」小月兒卻驀地發問，「老爺子不僅能聞出死人味兒，還能嗅出活人的行動來？」

「什麼？」我頓時覺得渾身直起雞皮疙瘩。

「我算過了，」小月兒神神道道地仍在說，「咱倆起程回來的日子，恰好是老爺子挾著小棺材匣子出走的日子。」

「啊！」我只能驚叫著倒吸一口涼氣兒。

「得！」老岳丈卻猶如又得到一個知音，「那你就陪著爸爸也當個缺腿的蛐蛐兒吧。」…

多虧省城傳來的消息掃去了小月兒的一臉愁雲。…

我準備好了哭哭啼啼。但當我一見來人的面兒，雖然我的眼珠子瞪得老大老大，卻再也滲不出一滴淚水兒來。

會是她？小月兒！

有誰會懷疑她是個鞭桿子的女兒？文文靜靜地更像個女大學生了。致使監管者放心地只顧盯住別人，而讓我有機會一露從好漢們那裡學來的作派。尤其在小月兒面前——

「門口那狗不缺吃的吧？」我拉開架式，這麼開了個頭兒。

「不缺！」她羞答答地回話，「爺爺捎來的。一位大師傅多餘的油水兒。」

「王一勺？」我脫口而出。…

6

我還是選擇了牢房。

久久的惘然，隨後面臨的便是人生的抉擇。他媽的！這鬼老頭子是在點化我！點化我！點化我！當時，我幾乎忘記了自己是主動「送貨上門」的，卻只顧探索著別人的險惡用心和企圖。終於，我毅然避開小月兒出走了，重新從黃土堆兒裡爬出投向了人間。

去他媽的「大自在」吧！

只有面對著牢房的鐵柵欄，我似乎才對這一切略有所悟。我開始懷疑自己所得出的結論，也開始懷疑自己對人生的判斷。…

這到底是些什麼人兒？

「小月兒！」老爺子沉吟片刻終於開口了，「先到小廚房呆著去！別髒了您的耳朵，也別攪了這份樂子。」

小月兒馬上執行，另兩位也不反對。

「貴人兄弟！」他當即頗為嚴肅地批駁上了，「有這麼著對待樂子的嗎？什麼叫惡？什麼叫善？什麼叫失？什麼叫得？您錯了，您又錯了！討這麼個死法，非大福大貴之人不能。由『樂極』到『極樂』，難得呀，難得。」

「有理兒。」教授似茅塞頓開。

「屁！」貴人卻絕不服氣，「他這是不得好死！」…

月光顫抖著，我只剩下目瞪口呆了。恍惚間，只覺得山野裡那小薺又隱去了，眼前又再現出四年前坑院中那《聊齋》式的幻境。造化是如此神奇，一個失去了，一個出現了；一個出現了，一個失去了。似她引出了她，又似她引出了她。如醉如夢，如泣如訴。

「走吧！」她輕輕呼喚了。

「走？」我下意識地回應著，目光卻由不得落在了那兩個紅布口袋上，似還想弄清她到底是那丫頭？還是那妓女？

「你總把我當成鬼。」她悲哀了。

「不！不不！」我又忙否認。…

老天爺！

瞧好兒吧！

「再瞧好兒！再瞧好兒！！再瞧好兒！！！」我幾乎炸了。

「沒鍺兒！」他仍是一副頗受鼓舞的勁頭兒。

「天哪！」我又是一聲慘叫，猛地困獸一般衝出了小土地廟，在古井旁那荒僻的野灘裡，發了瘋似地嚎叫著、狂奔著。他也不攔。

夜，冷淒淒的夜！我抽夠了筋兒，終於又夾著尾巴回到了這座破敗的小土地廟裡。因為我突然意識到，如果現在再被人發現，其後果將更不堪設想。但眼下我又絕無其它去路，好像暫時還只能呆在這座活墳裡。…

對《紅樓夢》的批注更是妙語驚人：「夢他媽的個屁！既知道白茫茫一片，還寫這鳥玩藝兒？倒霉就倒霉了，還總夢著往事洩火兒。」在林黛玉名下批注曰：「我見過，鬥雞眼兒，硌得慌。」在薛寶釵名下只給了三個字兒：王一勺。」

對《金瓶梅》的批註：「也算一部經。」

對《太上感應篇》的批註：「別活了。」

全部用瘦金體墨字寫成，一絲不苟，頗為嚴肅認真，又頗為嫵媚瀟灑。…

我們？天哪！人鬼原是一家子呀！

但一經他提出「委屈」這兩個字兒，這一切似乎馬上退居次要了。要知道，我當時的處境比這還令人恐懼。

我忙不迭地向他全盤托出了……

自從那一年范寧從大煙囪上栽了下來，我就爬上了難得的清白高度。而且把給女宿捨守邊兒的勁頭兒，畢業後一直又帶到了那荒僻的山旮旯裡。山溝雖窮，偏女孩兒一個比一個水靈。尤其在我班上有個叫小薺的女孩子，更是水靈的拔了尖兒，只是十六歲了，才上初中一年級。

金四插話：「得！惹禍的苗子。」…

4

又是四五年過去了。

我始終再沒有見到過這鬼老頭子，甚至連金四這兩個字也已忘卻了。大學畢業之後，憑著一顆火熱的心，我又主動申請到偏遠的山旮旯裡當了一名中學老師。應該說，天隔一方，越距越遠，我和這位「大內高手」的緣份也該盡了。他殮他的死人，我教我的活人，看來是難有「且聽下回分解」了。

但誰曾料想到，天網恢恢，鬼神難測。就在我離開這塞外古城僅僅半年的時間，可怕的現實就牽著我主動來求這位鬼老頭子了。這是一個黑燈瞎火的夜，我惶惶然又向這見不得人的「褲腰」地帶撲來。

危機四伏，唯此一途。…

我第一次懂得了什麼叫「沉默是金」。

但我絕沒有料到，為了避免出第二個范寧，人們早已密切地關心著我的行蹤。實際上對老鞭桿子的拜訪早被發現了，而我的反常表現又只能加重大家對我的懷疑。

星期一整個下午都在為了我。

再無退守的餘地，我只好全盤托出了。心急如焚，委屈激昂，聲嘶力竭地解釋著此行的願望、動機、出發點。但這一切卻似乎難以取信於民。一句話：既然目的高尚，但歸來後卻為什麼包著、裹著、兜著，一點兒也不敢往外抖呢？

有口難辯，我恨死這鬼老頭子了。…

「您哪！」他又忙用袖子擦著凳子上的塵土，「您別瞧它不起眼兒，可是地道的楠木棺材板兒釘的。」

「啊！」這當即嚇了個半死。

「別客氣！」他卻安詳地坐在另一張三條腿兒的椅子上和我聊開了，「我就是照這本書挑的這地兒。兩旁墳頭兒裡的鄰居都不錯，都是十八九歲歿的。一位青樓的妓女，一位私奔的丫頭，可就是沒有一個到我府上串門兒的。」…

「你！你……」女服務員差點兒氣瘋了。

「我？」他竟王顧左右而言他了，「諸位！諸位！昨兒個我可又見著一種新的死法了。絕了，愣把錢票子捲成卷兒往嗓子眼裡捅。瞅瞅！就是這兩張票子。」

噁心！嘩一下，茶客幾乎全走光了。

多虧了一位年長的主事大師傅從後頭及時趕來了。處理手法完全不同，一見面就是一連串的討好聲兒：

「金四爺！金四爺！……」

「喲呵！」他也趁勢大套近乎，「這不是麻三哥嗎？您哪！不是衝著您的手藝，我金四還沒工夫來呢！」…