顯助拜托香川跑一趟大阪的願教寺。

總算有了一線希望。這天誅組的幸存者，對後來的勤王派人士來說，猶如聖徒般的存在。

和尚改名叫三枝蓊。

顯助和三枝蓊的第一次會面，是在慶應三年十二月十三日。

那天夜裏，三枝冒著大雪從山麓的學文路，爬上不動坡。

他在本部金光院的大門前，脫下鬥笠和鬥篷，拍去身上的殘雪時，顯助正好從守門士兵的背後瞧見他。

“我是三枝。”…

顯助，實在太幸運了。

才當上陸援隊的代理隊長，歷史的舞台便戛然一變，轉為王政覆古和討幕。

而他也從大前年才脫藩的二十五歲青年，搖身一變，成了土佐討幕派巨魁。在這瞬息萬變、風雲詭譎的時勢裏，他憑著因緣際會，便扶搖直上。或許，也只有在那種動蕩不安的時代裏，才會塑造出這麽一號人物吧！

不！就連顯助自己也茫然不知所以。他不過按照討幕計畫的密謀者之一薩摩藩大久保一藏的吩咐：

“你立刻擁護鷲尾隆聚卿侍從逃離京都，前往紀州高野山，在那兒舉兵起義。”…

“一個人？”山岡露出可怕的表情。

“關於這個細節，不便透露。只是事先知會你一聲，希望你能保守秘密。”

“這你不用擔心，保密是我最大的優點。只是我也要把話說在前頭，清河，我是誓死保護。畢竟他是百年難得一見的奇才，只可惜缺乏背景。你、我還有將軍作靠山，就連薩、長的縱橫家們，也各自有其藩可倚，惟獨這個男人是孤軍奮戰。只憑一己之力，卻想完成天下大業，也只能四處走騙，玩弄伎倆了。希望你能高擡貴手，讓他再多活一陣子，讓他活得更像個英雄吧！”

“這是上頭的意思。”

“你雖然是板倉閣老的家臣，可是，我們都是將軍身邊的近臣，所謂的上頭，也應該是將軍而非板倉閣老吧！”…

清河並未擔任任何職位。照理來說，他是這群浪人的招募者，更是創立人，本應擔任總隊長一職才是，可是，幕府方面因有所提防，而未給予他正式職稱。至於清河本人，也不喜歡與這群浪人為伍。所以，他反倒樂得站在超然獨立的地位。

經過十六日的長途跋涉，一行人終於抵達京都，他們分別投宿在洛西壬生鄉幾間鄉士屋裏。

就在這天晚上，清河做了一件驚天動地的舉動。

他將二百多名浪士集合在壬生新德寺的大殿之中，自己則背對本尊阿彌陀如來的佛像，席地而坐。

“我現在要告訴各位，當初組織浪士團的本意。”清河說著。…

“是個對手。”

佐佐木沒有料到，清河劍術如此精湛，沿著劍梢望去，清河的身體完全暴露在敵人攻擊範圍裏，然而愈是註視愈發現，他整個身體就像一座巍峨不動的大山，讓人喘不過氣來。

“這個人還在呼吸嗎？”

“呀！”佐佐木幾度挑撥，清河就是紋風不動，他慢慢挪動腳步，一步一步逼向佐佐木，這期間，佐佐木一再引誘清河出招，清河卻一點反應都沒有。最後，佐佐木被逼退到角落時，清河總算吐了一口氣，人看起來也變小了點。

“就是此刻！”…

為了起義一事，河內介在京都展開活動。清河也立刻啟程，前往西邊繼續奔走籌劃。

在九州，清河漂亮地完成任務。工作的順利，連他自己都不敢相信。

他首先到處疾呼：“各位，你們地處偏僻，可能不清楚京都裏的狀況。此刻，正是攘夷倒幕的大好時機。”

對九州各地的志士來說，最擔心的，莫過於趕不上這場風雲際會的時代大舞台。所以，一聽到清河的大力鼓吹，人人都不禁認為，原來，時勢已到了這種地步了。

在京都若想成立新將軍家，當然要有屬於自己的禁衛軍。…

清河原本不願，卻拗不過眾人，只好勉強答應。當晚便在高橋家中換上旅裝上路。

依照山岡的主意，清河半夜裏到永代橋附近，將身上大小兩刀、衣物，以及簡單的遺書留在橋畔，布置成投水自盡。然後再喬裝打扮，搭乘小舟前往行德，開始他浪跡天涯的漂泊日子。

四

不過，幕府不是笨蛋，並未輕易上當。

渡邊源藏拿著清河留下的遺物，請松平上總介（主稅介後來改的名字。當時，他已是講武所教授）過目。

“是清河本人的東西嗎？”渡邊詢問著。…

三

武藏晚年一再地替自己的經歷貼金，他說：“余年輕時，曾六度上戰場。”可是卻不曾說明自己追隨哪一位諸侯，擔任什麼職務，而各個諸侯的武士帳（記載將校以上姓名的職員簿）上也沒有紀錄，恐怕是以無從自豪的卑微的身份出戰的吧！最初戰役是慶長五年九月的關原之戰，那時他十七歲。隸屬於後來戰敗的西軍。

為什麼參戰呢？當然是想立身揚名。順利的話，可能成為一軍之將，甚至成為一國一城之主。

武藏可能隸屬於備前岡山五十七萬石的太守宇喜多中納言秀家。在關原之戰時，秀家麾下有一萬七千名士兵，是西軍最大的軍團。武藏並非直屬的兵卒，武藏父親的舊主新免伊賀守隸屬於秀家。流浪的武藏經由父祖以來的關系請求加入，但新免的態度卻很冷淡，只讓他擔任步卒。…

這天，在萬八樓所舉辦的聚會，表面上雖是書畫會，實際卻是水戶藩志士商討如何暗殺閣老安藤對馬守的秘密會議。

在回家的途中，清河將竹笠的前沿往下壓低，山岡鐵太郎、石阪周造同樣也都將帽檐遮住臉部。當一行人走到日本橋甚右衛門町時，碰巧，渡邊源藏的手下嘉吉，迎面而來。

“這不是清河嗎？”

那瞬間，嘉吉迅速躲開，但是念頭一轉，自己認得對方，對方卻未必就認得自己。更何況，以前嘉吉還是偷賊時，以他“飛鼠”的外號，可見他身手矯捷，溜功一流，不管對方是再有名的高手，他都有臨陣脫逃的信心。

“這倒是好機會。今天，就瞧瞧你的廬山真面目？”…

佐佐木第一眼便對清河出眾的儀表感到反感，或者說是他讓對方的氣勢給懾服了更恰當吧。

清河的出現，無異是會場的重心，舉手投足牽動著整個會場的氣勢。但對佐佐木，清河卻視若無睹，在他眼中，佐佐木不過是個缺乏見識的凡庸之才罷了。

“山岡、松岡這群人也真是，身為將軍的近臣，卻和這種浪人混在一起？”

話說回來，不能忍受這場面的，只有佐佐木自己。

“恕我冒昧，清河先生。”

話一出口，才驚覺自己像個戲子，諂媚賠笑著。…

清河毫不猶豫動身前往藥研阪的松平屋。

說到松平主稅介的家系，在德川家的支系中，是受到特別待遇的。他是三代將軍家光時，因為涉嫌謀叛而被肅清的駿河大納言家唯一的後嗣。由於與將軍家的連枝關系，世世代代也領糧三百石，但卻是有祿無職，永遠沒有參與朝政的機會。

這一代主任主稅介先生是柳剛流的名手，幕臣男谷精一郎曾稱讚他身手不凡。因此，不論是從血緣上或是本領上來說，清河不免對這位主稅介先生懷著一分特別的期待──期待他的反叛。畢竟，他是曾經威脅過將軍家光地位的謀叛人的子孫。

可惜，見了面後，他的期待落空。主稅介雖然身材魁梧，卻是位溫文爾雅的貴公子，對清河的興趣，還不如對那把寶劍來得專註。幾乎有半個時辰，他都在玩賞那柄寶劍：“今天，真是一飽眼福。”…

有種叫“劍相”的占術，類似於手相、骨相，幕府末期時盛行於武士之間。長州高杉晉作第一眼看到土州脫藩田中顯助（後來的光顯，受封伯爵）的佩劍時，便忍不住讚嘆，甚至為此強納他為門下弟子。由於高杉提拔，顯助在武士當中，居然也小有名氣，說來還真是托這把劍的福氣呢！總之，武士在風起雲湧的時代裏，拋頭顱，灑熱血，任誰都會對自己佩劍的兇吉感到在意吧！

據說，諸藩志士裏，有怪傑之稱的出羽浪人清河八郎的寶劍出自相州，劍出鞘時，會射出七道懾人的光芒。根據劍相的說法，這種劍乃屬上乘寶劍，名喚“七星劍”，只要將劍身放在薄暗的燈光下照射時，便會浮現點點繁星般的冷光，不多不少正好七顆。而且，傳說擁有此劍的人，將可取得天下。

當然，百萬支劍中也才只出這麽一支。…

五

東軍先鋒大將水野勝成已率軍到達國分嶺。

河內平原，沈沒在眼下的一片黑暗之中。

“起霧了！”五十二歲的勝成自言自語道。

他小時名叫國松，從少年時代起就跟隨家康，連自己也算不清到底轉戰過多少個沙場。憑著這些年的經歷，他知道，濃霧之日，兩軍對壘，兇多吉少。

探子回來報告：“從平原到藤井寺長達十二裏的大道上，可以看到火把在移動。”

要是沒有夜霧，從水野勝成站立的高地上，也能看見那隊火把，但現在卻看不見。…

四

這期間，德川家康正在京都的二條城。

五月五日，他離開二條城，當天深夜在河內的星田（現在大阪府寢屋川市）布好陣勢，這時，接到了密探的情報。

密探名叫朝比奈左衛門，是由京都行政官板倉勝重事先派遣去的，現在大阪軍部將通口雅兼的手下幹事。

根據密探的情報，後藤又兵衛已前去國分嶺，正在部署，準備戰鬥。

於是，家康決定調遣主力部隊三萬四千人對待後藤，並擬定進攻的陣容和行軍序列。

第一軍由日向守水野勝成率四千人。…

界市港口從幕府開府以來，從沒有對外國人開放過。

這些外國人一下子來到這裏，看熱鬧的小市民鬧翻了天。軍監府為了彈壓地面，讓萁浦、西村兩個人領二十八個士兵，包圍了這二十二個法蘭西軍人，要他們離開這裏。

是言語不通，還是為了其它什麼事，浪漫的法蘭西人跟這隊士兵扭打了起來，邊打邊撤，不知怎麼搞的，還把插在土墻上的土佐藩的軍旗也捎帶走了。

一個叫梅吉的士兵，原本幹的是消防員，拿著救火鉤，連打帶搶，總算把軍旗奪了回來。小隊其它隊員士氣大振。這時，荷槍實彈的藩兵趕來了，兩下兵和合一處，把法蘭西人趕下了海，並朝逃走的汽船放了一陣亂槍。法蘭西海軍官兵當場被擊斃兩名，淹死七人，打傷七名。法方一共傷亡了十六個人。汽船開得飛快，回到了大阪港。…

三

“好景不長，良辰難再”，很快天就變了。

慶應四年剛開年，集結在大阪的幕府軍進軍京都時，在鳥羽伏見與薩摩、長州、土佐三個藩的聯合軍幹了一仗，大敗而歸。萬助一看大勢不妙，馬上脫下那身“虎皮”，把姓名也改了回來，又變成了白相人。

“大阪老城隨便進，屋裏東西隨便拿。”這個很引人的謠言很快在城外傳開了。大批老百姓如同蝗蟲一般湧入城內，老少男女都有。日子過得不那麼緊的小市民也拉著鄰居來撿洋落，確實這個城市也跟萬助一樣，不佐幕，不勤王，錢才是至高無上的。…

西鄉是個成熟的政治家，他逐漸對這個異相的長州人開始理解了。大村的不善和人交流，讓人懷疑他是不是這個世界上的人。但他擁有的超凡軍事天才，能夠讓當前的對峙形勢為之一變。

薩長聯盟缺少軍事家，老天爺為了照顧他們才特意降下了這個人才。

果然如西鄉所預料一般，益次郎抱著一大堆地圖、文件，拿著黑板到了西鄉的臥室。西鄉對他益次郎可以說點頭哈腰，有時還開兩句玩笑。當然益次郎一如既往不茍言笑，只是在地圖上比劃著。

益次郎的意思是：和參謀們討論是談不出結果的，現在只要西鄉點頭就可以了。我把作戰計劃告訴你，你看了再說。

西鄉一邊看作戰計劃，臉上的表情也變得嚴峻了。…

想來想去沒有辦法，留守處的“留守居役”（留守處處長）平松權左衛門請示上司怎麼辦，上司指示他“便宜行事”，把皮球又踢了回來。不過有了“便宜行事”的指示，事就好辦多了。平松絞盡腦汁想出了一個辦法。

大年三十，平松帶著馬弁和侍衛，登門造訪了萬助。他提出給萬助一個武士的頭銜，要萬助把這副擔子挑起來。這讓萬助吃了一驚：“讓我冒充武士？”萬助的腦子剎時間轉動起來。他由局勢聯想到暮氣沈沈的幕府，又想到會不會回到藩鎮割據的時代──他想得很遠很遠。

“這差事麻煩，不好辦，你們承擔的地面在橫崛以西，地廣人稀，河川又多，離海又近，強盜的船海上來，往河岸上一靠，就能上岸大搶一番，然後大搖大擺地下海溜走。要堵住這關關口口，總要二、三百人吧？”…

萬助十一歲便加入到“河童博彩”。一開始既做不了莊家，亦不能做客家，更沒有介紹人。他想來想去，走出一著險棋。他找了一家賭攤，往錢堆上一撲，順手把錢塞滿了自己的衣兜。然後就抱頭夾股，等著挨揍。賭攤的老板被嚇蒙了。不過，到底是白相人，沒一會兒便清醒過來。操起木屐，手腳並用，把萬助打了個半死。可萬助連個“哎”字都沒哼。不久，巡街的“同心”（衙役）趕到時，打人的和被打的都早已作鳥獸散。

萬丈高樓平地起，萬助就這樣開始了他的創業。十二歲時，他已經賺到了第一桶金。在大融寺大街後面買了一棟價值十兩黃金的房子。樓上自己住，樓下借給賣糖果的作店面。他還雇了個老婆子給他洗衣服、料理雜務，一切都證明他在賭博上的天分。…

其實看古董是益次郎剿滅彰義隊的第一步計劃：籌措軍費。諸藩的聯軍現在的囊中羞澀，他想用德川家收藏的一部分美術品，抵押給橫濱的外國人，充作軍費。

時任橫濱裁判所的判事（法官）寺島宗則（伯爵）的自傳記載如下：“時大村益次郎踞江戶城，募士屯集上野山內，思攻叛逆。旬日，遣使邀余會。席間，大村雲：欲攻然金不足，望招之橫濱外人，周旋錢餉。”

沒等大村向外國人“周旋錢餉”，“天上掉下餡餅來”，大村再也不需要賣古董了。

肥前佐賀藩士，京都新政府的外國事務局的判事大隗八太郎（重信，侯爵），押送著二十五萬兩從海路東下來到了東京。…