“是個對手。”

佐佐木沒有料到，清河劍術如此精湛，沿著劍梢望去，清河的身體完全暴露在敵人攻擊範圍裏，然而愈是註視愈發現，他整個身體就像一座巍峨不動的大山，讓人喘不過氣來。

“這個人還在呼吸嗎？”

“呀！”佐佐木幾度挑撥，清河就是紋風不動，他慢慢挪動腳步，一步一步逼向佐佐木，這期間，佐佐木一再引誘清河出招，清河卻一點反應都沒有。最後，佐佐木被逼退到角落時，清河總算吐了一口氣，人看起來也變小了點。

“就是此刻！”

那一瞬間，佐佐木像矛似地飛向清河，攻擊目標是他的手肘。透過窗戶照射在清河竹劍上的閃光，映在清河眼底，隨著那一線光：“看招！”

清河的竹劍已劈向佐佐木撲過來的左邊肋骨上。

“糟了！”清河靜靜地瞧著佐佐木晃動的身體，再次舉起木劍，好強地說著：“太淺了，再來一次。”

該死的家夥！佐佐木一躍而起，揮劍拚命攻擊。清河卻像四兩撥千斤般彈開竹劍，朝佐佐木的臉，一劈。下手並不重，但那卻是沒有任何護罩的一張臉。

“完了！”佐佐木慘叫一聲，向前晃了幾步，人蹲了下去，只覺眼前一片黑暗，無法站起。

“貓？”

清河是貓，自己卻是老鼠，佐佐木伏在地板上，卻又害怕清河會像殘忍的貓般襲擊自己，他不自禁地將竹劍舉在頭上，盲目揮舞。

某日。

佐佐木唯三郎從松平上總介那兒聽到一件難以置信的消息──清河通過松平上總介的引薦，向老中板倉周防守（伊賀守）勝靜提議：不妨由幕府組織一個浪士團。

“就算清河再怎麽能言善道，畢竟他是個倒幕論者。現在居然為了擁護幕權，招募劍客，這到底是何居心啊？”

“我也不太清楚。”上總介以平穩的口氣繼續說道：“雖然不知道清河葫蘆裏賣的什麽藥？可是，這對此刻的幕府只有好處，沒有壞處。在九州受到清河的慫恿，一窩蜂擁上京都的浪人，包括長州、土州，以及鄰近諸藩的浪士們，每天打架滋事，搞得京都到處都是刀光劍影，腥風血雨。這些人只要一碰到與自己意見相左的人，動不動便是‘天誅’，或是不留余地大開殺戒。前陣子，親幕派九條關白家的諸大夫島田左近的首級讓人丟棄在先鬥町的瓦上。同樣的，宇鄉玄蕃的首級也教人掛在槍尖上，插在宮川町的川岸邊展示。有時，一天裏便有好幾人被殺。這些浪人都是被清河騙上京都的，由於是脫藩身份，得不到藩裏的援助，又沒有工作，經常餓肚子，日子久了，自然火氣上升，故鄉那兒又回不去，幾乎已快到瀕臨崩潰的狀態。所以，只有以暴制暴，才能壓得住他們。”

“這可真是有趣。”

這群整日跳梁京都的浪士，難道不是受了清河的蠱惑，才上京裏來的嗎？如今，竟然得藉清河的劍來制壓他們，這又是何道理呢？

“可是，清河與奉行（譯註：猶今之分局、派出所）的交換條件是什麽呢？”

“清河希望幕府給予大赦。如此一來，他不僅重獲自由之身，就是牢裏的妻子，和以前的朋友也都可以得到開釋。”

“他手腕可真高明。”

這段時期，清河寄居於小石川傳通院的山岡家裏，他托人打聽傳馬町牢裏蓮兒的情況，才知道蓮兒早在一個月前已經病死牢中。

“她是被折磨死的吧？”

這麽纖細柔弱的女子在牢裏熬上一年半載，十之八九，準死無疑。

得知蓮兒死訊的晚上，清河向山岡的老婆討了些燈油，一個人蹲在廚房的角落裏，直到深夜為止，寫了一封文情並茂的長信給他出羽莊內清川村的母親。山岡的老婆瞧見投影在紙門上清河的側臉，那是一張充滿真摯、孩子氣的臉。

清河以漂亮的平假名寫給母親的信，至今還被保留著。

“提到蓮兒的事，真是教人難過惋惜（中略）。無論如何，請把她視為您老人家的兒媳婦，早晚為她誦經。希望您能將她視為己出。我就不再贅言了。”

這是清河溫柔多情的一面。他將筆含在嘴裏，想著該為蓮兒取什麽樣的法名才好。終於，他決定為蓮兒取名為：“清村院貞榮香花信女。”

那晚以後，又過了幾個月，也就是文久三年二月八日。清河帶領著藉由幕府在江戶招募而來的二百三十四人的浪士團，由中山道板橋宿前往京都。

浪士掛頭取（編註：辦事領班）是鵜殿鳩翁，浪士取締則分別由山岡鐵太郎和松岡萬擔任。

從履歷來看，這三個人都是幕府的大臣，至於職名，也是沿用幕府的官制。只不過，雖名為取締，實際上卻不是戰鬥指揮官，而是類似於事務官的性質，相當於管理職位。

浪士團共編成七隊，每隊不出三十人，由不屬於官制的“伍長”擔任各隊的指揮工作。“伍長”的人選由清河指定。後來隊上派系分裂，另創新選組的近藤勇，與土方歲三、沖田總司、原田左之助、藤堂平助、山南敬助、井上源三郎、永倉新八等近藤系的劍客，當時並未受到清河的特別註意，所以只是以尋常隊士的身份加入行列而已。

清河本人也在隊伍編制之外。