荷蘭人不僅國家小，勢力范圍也不大，但我們為什麽說它是強國呢？因為荷蘭一些制度的創新，對世界而言，具有非常大的影響，他們的國民也因此很自豪。像股份公司、聯省共和這些制度對後世有巨大的影響，而且，荷蘭人的商業勢力及文化影響力都被大家認可。

我們的東鄰日本，曾經在很長一個時期，就把荷蘭人當作西方人的代表。明治維新以前，介紹西方的學問稱作“蘭學”，就是因為日本人是通過荷蘭人接受的近代文明影響。即使在他的霸權衰落後，荷蘭人的富裕和文明，仍讓世人稱羨，他們的民族自豪感一點也不亞於當年。

如果要講崛起，這的確是個問題。沒有先天的優勢，憑借自己文化制度的創新使自己位於大國行列。荷蘭，在今天，依然是一個非常先進的國家，一個不容小覷的國家。…

荷蘭人在歷史上就殖民征服而言他並不是很有能耐的，歷史上真正比較有意義的荷蘭殖民地其實只有一個，那就是荷屬東印度，就是我們今天講的印度尼西亞。但我們知道它以前在北美洲有一些殖民地還是比較有意義的。比如，今天的紐約，最早就是荷蘭人的殖民地，紐約是不太標準的譯法，“New York”應該翻譯成新約克，就像“New Zealand”我們把它叫做新西蘭。紐約被荷蘭人佔領的時候被稱作新阿姆斯特丹。除此之外，荷蘭的殖民地，都小得不足掛齒。…

但是君士坦丁堡的陷落只是土耳其奧斯曼帝國霸權的開始。在1453年以後的二百多年中，它力量的擴張一直很厲害。在1453年的時候，它只有很小的一塊地方，但在後來的兩個世紀中，它發展成為橫跨歐、亞、非三洲的龐大軍事帝國。它的軍隊從君士坦丁堡最遠一直打到歐洲的腹地——維也納的城下。當時的匈牙利、塞爾維亞、羅馬尼亞、希臘……都是它的領土，在亞洲它佔領了整個兩河流域；在非洲它佔領了整個北非，也就是穆斯林地區。但是，它也沒有入選世界大國，一個很簡單的道理：雖然它的軍事力量強大，擴張得很厲害，但是這個帝國的政治經濟結構完全還是中世紀的，人們認為他和以前的波斯、阿拉伯、蒙古人的擴張一樣屬於所謂的傳統性質，不具任何現代化意義。

我們所說的傳統、近代，主要是就征服者和被征服者而言。傳統和近代的區別並不是很重要的。…

世界歷史波瀾壯闊，大國興衰構成了其中重要的篇章。去年一部政論片《大國崛起》引起了國人對大國、強國的討論。有人說強大的政權對全球性的影響力是成為大國的重要因素，也有人認為富足的經濟才是最主要的，那麽我們今天就一起討論一下這個話題。

《大國崛起》是第一部以世界性大國的強國歷史為題材並跨國攝制的大型電視紀錄片，它解讀了15世紀以來世界性大國崛起的歷史，並探究了其興盛背後的原因。

今天我們所說的大國，不是人口和面積意義上的大國，而是“成為全世界的歷史”之後出現的具有全球性影響的國家。…