為了起義一事，河內介在京都展開活動。清河也立刻啟程，前往西邊繼續奔走籌劃。

在九州，清河漂亮地完成任務。工作的順利，連他自己都不敢相信。

他首先到處疾呼：“各位，你們地處偏僻，可能不清楚京都裏的狀況。此刻，正是攘夷倒幕的大好時機。”

對九州各地的志士來說，最擔心的，莫過於趕不上這場風雲際會的時代大舞台。所以，一聽到清河的大力鼓吹，人人都不禁認為，原來，時勢已到了這種地步了。

在京都若想成立新將軍家，當然要有屬於自己的禁衛軍。

由於清河鼓動三寸不爛之舌，志士們果真一個接一個，陸續湧上京都。這幕末的風雲，該是從清河遊說九州開始算起吧！

曾經一度想當京都大將軍的清河，卻在翌年文久二年的八月回到江戶。

踏進小石川傳通院裏山岡鐵太郎的家，清河只說了一句：“借我暫睡一下。”

之後，便在房間的一個角落裏，和著衣服，倒頭就睡。隔天早晨，仍未起床，直到傍晚用餐時間，總算才睜眼醒來。醒來以後第一句話：“西國（編註：關西）的武士，不足以信賴。”

說完，避開山岡疑問的眼神，不論山岡如何試探，他始終不再多說一句。

山岡直到明治時期，還是不明白當初清河在京都大阪，究竟遭遇到什麽事。而清河在京都起義的籌劃，可說是就只差那麽一點，便可告成功。

九州上來的浪士們，陸陸續續雲集大阪，隨後住進大阪土佐堀的薩摩驛館。當時的薩摩藩，從島津久光以下的重要官員，大都傾向於佐幕派。而激進派的西鄉隆盛，也才剛被放逐。所以，這群蜂擁而至的不速之客，無異給藩邸添來了麻煩。總之，先騰出編號二十八的長形空屋讓他們落腳歇息，同時，也可就近監視。

然而，志士們並不認為受到軟禁，他們一心巴望著清河所謂的“薩摩大軍”的到來。說到這薩摩大軍，原是島津久光為保護京都所率領北上的大軍。這群浪士想趁著大軍北上的途中，來個兵變，一起擁護島津，並在京都舉兵起義。就連久光本人，對此事也是感到傷腦筋吧！

文久二年四月十日。久光率領所謂的“薩摩大軍”，駐進大阪的薩摩驛館。在得知浪士們的計劃後，他下令全體藩兵不準與浪士接近，如此一來，浪士們的計劃也就無疾而終了。

可是，浪士們猶未意識到清河的計劃，原不過是空中樓閣，而清河本人也陶醉在自己一手繪制的空中樓閣裏，甚至還寫了一封慷慨激昂的訣別信給故鄉的父親。信上提到：一切就快天從人願了。我死為忠義之鬼，也可留名青史，光耀門楣。您老人家只要靜心等候舉兵起義的佳音。

他甚至透過友人的關系，請京都激進派的公卿三條實愛，替他上書給天子：“陛下應該趁此良機，努力奮起，恢覆王權，振興王室。”

無冠無位的浪人，居然敢教唆天子努力奮起。這在幕末的志士裏，也只有清河八郎了。

而這一切，在一天裏全化成夢幻泡影。

就在舉兵的前一刻，身為帶軍首領的清河，竟然被這些寄自己籬下，住在編號二十八的長形空屋的浪人團放逐。誰教他平日裏傲慢不遜，遭人厭惡，甚至連他的親密戰友、最初一起籌劃大事的田中河內介，也都在人後批評清河：“他根本不配當將軍，為了顧全大局，只好請他走路。”

結果，清河一個人落寞地離開了大阪。

“七星劍啊！難道是天不佑我嗎？”

清河不禁感到懊惱萬分。然而，上天畢竟沒有遺棄他。清河離去沒多久，寺田屋起了變化。

薩摩藩有馬新七等浪士團的首領，於伏見寺田屋籌備起義事項時，被島津久光的八名秘密殺手剿殺了。清河以外的主謀田中河內介也被捕，聽說在海上護送途中，與其子左馬助雙雙被殺，屍體則被拋入海中，後來漂流到小豆島。從此，這海畔一帶，經常有河內介亡魂出沒的傳說。

五

那時候，佐佐木唯三郎受到提拔，被升為講武所教練。對江戶劍客來說，這是最高榮譽的職位。

有一天，佐佐木練完了劍，正準備在講武所的休息室裏休息時，突然，從玄關前閃過一個人影，才一會兒功夫，人已到了練習場邊緣。

正是清河八郎。

佐佐木一驚，他不是幕府要抓拿的人嗎？

清河穿著龜甲花紋的外衣，露出裏面雪白的領子，一派瀟灑的迎面而立。

“好久不見了！”清河說著，口氣一點也沒變。身為浪人，面對講武所的教練，甚至將軍的近臣，清河仍是一副傲慢不遜的口吻。

“回到江戶，每天無所事事，都快悶出病來了。所以，今天想來請天下第一的講武所教練指教一下。”

“太好了！”

佐佐木想，就趁這個機會，徹底解決掉清河。

“我也想見識清河先生的寶劍呢！正好練習場也空著。不過──”

“有什麽問題嗎？”

“我和清河先生的北辰一刀流不同，是屬於舊派劍法，所以，比劍時不戴面具。”

“好啊！就照你的意思。劍身是否也要用布包著呢？”

“就以目前通用的竹劍吧！”

兩人在練習場上換過衣服，選擇木劍，清河挑了一把三尺九寸，比較輕的木劍。佐佐木則選了一把既長又重的山城真竹的竹劍。

按傳統規矩，一劍分勝負。

雙方一站起來，立刻跳開約有幾尺遠。清河將木劍朝左方上空，高高舉起，佐佐木則平舉眼前，劍尖稍稍下沈。