“一個人？”山岡露出可怕的表情。

“關於這個細節，不便透露。只是事先知會你一聲，希望你能保守秘密。”

“這你不用擔心，保密是我最大的優點。只是我也要把話說在前頭，清河，我是誓死保護。畢竟他是百年難得一見的奇才，只可惜缺乏背景。你、我還有將軍作靠山，就連薩、長的縱橫家們，也各自有其藩可倚，惟獨這個男人是孤軍奮戰。只憑一己之力，卻想完成天下大業，也只能四處走騙，玩弄伎倆了。希望你能高擡貴手，讓他再多活一陣子，讓他活得更像個英雄吧！”

“這是上頭的意思。”

“你雖然是板倉閣老的家臣，可是，我們都是將軍身邊的近臣，所謂的上頭，也應該是將軍而非板倉閣老吧！”

六

文久三年四月十三日，清河一早起來，就感到頭痛。

這陣子，清河都住在與山岡比鄰而居的高橋泥舟家裏。泥舟的妻子關心地問他：“不會是染上風寒吧！你就不要再外出了。”

“不！我已經和人約好了。對方也準備了酒菜等著我呢！”說完，掉頭就走。目的地是麻布上之山藩邸的長屋，拜訪的對象是過去一起住在安積艮齋門下學習的儒官金子與三郎。

金子早在數日前就獲知清河今天來訪的消息，所以準備了一些酒菜等候著。

清河比約定的時間稍微遲了些才到。

來訪的目的，彼此都心裏有數──在攘夷運動的名冊上，按捺手印而已。清河從懷中掏出上頭已有五百多名連署的冊子，就等日期決定，只要清河一聲令下全體舉兵起義。首先攻擊的目標是設在橫濱的外交機構。當然，隨著行動展開，這支武力會立刻化身為擁護王權的倒幕軍。

“都是老朋友了，不用我再多言，你也明白我的來意。”

“沒問題，就多我一個人吧！”金子毫不考慮地按下血指印，回頭又吩咐妻子端出酒菜。當金子為清河斟酒時，酒壺的嘴碰到酒杯，發出喀啦的撞擊聲，清河卻未在意。

這時，藩邸後門有幾名武士正來回穿梭。這兒只有一條路直通赤羽橋，橋旁有間葦棚搭成的小茶店，那裏也聚集了數名武士正喝著茶。這些人都是領糧二、三百石的親衛隊。

首領正是佐佐木唯三郎。他戴著低檐鬥笠，免得讓人認出來。其他幾位則是講武所教練速見又四郎，高久保二郎，窪田千太郎，中山周助。

四時一過，清河告辭老朋友，走出藩邸。

清河也和佐佐木一樣，戴著黑羅紗蓋著的鬥笠。

雖然清河已經喝得酩酊大醉，腳步倒也還穩得住，只是步伐有些蹣跚。當他經過麻布一之橋時，突然從身旁有人叫住了他：“清河先生！”

“嗯？”

“是我，佐佐木。”這裏，正是佐佐木費心設計的埋伏點。他立刻裝出上前說明的姿勢，一邊脫去鬥笠。

清河沒有辦法，只好右手拿著鐵扇，同時準備解開鬥笠的帶子。

冷不防，從背後遭到速見又四郎的突襲，清河的左肩骨被一刀割開，身體不由往前左傾。在他跨出腳步時，右手忙握在劍柄上準備拔劍，不料，套在右手腕上的鐵扇帶子妨礙他的拔劍。

“清河，看劍！”佐佐木迎面劈來致命的一刀，清河整個右頭幾乎被刀切開一大半。順著刀勢，清河的身軀跨了幾步，才倒下來。被切開一半的頭，無力地墜落到土地上。

周圍的土地，散發出陣陣的酒味。

佐佐木唯三郎由於這次所立下的大功，立刻被擢升為見回組的組長，領糧千石。

清河身為策士，卻掉進再平凡不過的陷阱裏，也只能怪他自己太粗心大意。人啊，做夢也沒料到會被自己給蒙蔽吧！

司馬遼太郎·最後的攘夷志士

大家早已認識的土佐浪人田中顯助。

讀者們應該還記得，在《土佐夜雨》中，他還是弱冠的鄉下書生，住在深山峻嶺的佐川鄉裏。叔父那須信吾暗殺參政吉田東洋時，他曾充當跑腿的小雜役。

日後，他也脫離土佐藩。

在《火燒浪華城》中，顯助一行人投奔長州藩。當時，他仍一副未脫稚氣的娃娃臉。由於正逢幕軍大肆征剿長州藩，顯助臨危受命，負責擾亂敵人後方，潛進幕軍的大本營大阪，和數名同志準備火燒浪華城，不幸，計劃失敗了。

之後，顯助在幕吏的追捕下，躲進大和十津川的山中。

當他再度潛回京裏時，時勢卻起了一百八十度的大轉變，這回是薩、長兩軍聯手進行討幕計畫。顯助立刻加入洛北白川村的浪士團陸援隊，由於他和土佐浪士中岡慎太郎有同藩之誼，所以受到中岡格外提拔，入隊沒多久，即升任副隊長一職。

不久，中岡隊長慘遭幕吏暗殺，顯助順理成章，成了代理隊長。關於這部分，在《花屋町的襲擊》有所記載。