浦的老家甲羅（河童）堂，是練功修行者下榻住宿的地方。啟輔在家排行老二。位於老家正下方，則是被稱為不動谷的深谷。十津川這地方原是由群山峻嶺綿亙而成。浦每日面對山巒起伏、朝霧夕嵐，不禁對在京都的生活，有著恍如隔世的不真實感。

時序進入五月，十津川的深山谷底也讓一片新綠淹沒。一天，甲羅堂裏來了一位不速之客。此人姓山伏，一臉紅潤，是京都聖護院的人。這一趟路，聽說是準備前往熊野。

“京裏托我捎信給你。”說著，山伏將一封由油紙裝好的信箋交給啟輔。看來這山伏純粹負責送信而已，有關其他的消息，一概不知。啟輔打開信箋，正是土州藩士山本旗郎的筆跡。信上內容大致是說：

浦君回到故鄉療傷，也有一段時日了，不知道傷勢覆原得如何？如早日覆原，希望能盡快回到京都，京裏有一分任務，非浦君莫屬。

旗　敬上

這真是好消息！

浦啟輔看完信，興奮得整個人仿佛離地跳起。京都裏包括薩、長、土三藩的同志，果然沒有忘了還有浦啟輔這個十津川的鄉士。難得承蒙大家如此看重，就算傷勢尚未覆原，浦啟輔也恨不得立刻揮翅飛回京都。

收拾行囊，浦即刻出發。

由於大阪天滿的三十石碼頭附近，許多新選組爪牙正在搜查來往進入京都的船只。所以，浦在船一靠岸後，改采陸路，沿著澱堤步行北上。

好不容易來到河原街的土州藩邸，才知道山本旗郎正巧有事，出差到大阪。

根據藩邸裏其他人的說法：“大概十天左右，才會回來吧！”

浦只好暫時住進同樣位於河原街道上的十津川屋邸。

所謂的十津川屋邸，不過是兩層樓的簡陋建築物。因為十津川並不屬於藩，而是直轄於天皇管治，所以，稱不上藩的十津川鄉士，能在京都擁有屋邸，便成了稀少罕見的特例。不過，這種怪現象也只有當時那個時代背景才有。

浦仍然每天前往土佐藩邸，打聽山本的消息，回答總是那麽一句：“還沒有回來。”

直到藩邸的人告訴他：“真抱歉！山本旗郎在大阪的公差，還需要一段時日。”

算算日子正好是他入京第十五天了。

也好，我就暫時在這兒住下，慢慢等吧。

在這時候，有人從故鄉捎來令浦為之臉色大變的消息。信，是加代發出的，上面寫著，她已經懷有身孕的消息。

“懷──孕──了？”

啟輔手拿著信，臉上一陣蒼白。加代的信上寫著：

是您早點回來，還是我此時立刻離家出走，前往您的住處？不論如何，都請盡快決定。再這麽拖下去，早晚會被我父母親識破。請將您的決定托帶信的人帶回。

“真是傷腦筋。”

啟輔腦海中，不禁浮現加代的父親、同族鄉士千葉赤龍庵的那張臉。只要一想到他，啟輔全身便直打冷顫。這位赤龍庵不僅是啟輔的老師，更是浦家的本家，也就是說，他的存在猶如鄉黨的領袖一般，是嚴肅不可侵犯的。如今，啟輔竟然敢私通其女，這件事若傳揚開來，怕是啟輔再也無法回到十津川鄉了。

“加代這混蛋？”

啟輔忍不住在心中罵了一句。不過，整件事也只能怪自己太不小心。

那一天，雖然還是二月天，卻異常暖和。啟輔感到自己傷勢己無大礙，便想到山谷彼端的千葉家拜訪老師。從他住的地方到千葉屋邸，必須爬過三座山峰、四座山谷，以及涉過四條河川，光是單程便得花上一天時間。

“我是甲羅堂的啟輔。”浦報上自己的名號。

躺在佛堂裏的赤龍庵一聽到啟輔來訪，顯得格外興奮。他邊咳嗽，邊向啟輔探問傷勢如何？以及有關京都的種種狀況。啟輔也在旁逐一為他解說，只聽到赤龍庵說了一句：“唉！真令人羨慕啊！”

這位老人，顯然對像啟輔這樣的年輕人如此地活躍，懷著無比的憧憬。

事實上，千葉赤龍庵是幕末時期，提倡勤王思想的人之一。至今，猶令他感到驕傲的是年輕時，曾拜訪過水戶藩的藤田東湖先生一事。

當時，水戶藩可說是水戶光國（編註：德川光方｛一六二八一一七○○年｝，水戶藩主，曾編撰《大日本史》）以來，提倡勤王思想的大本營。安政大獄中被捕的政客或是論客，無不是受到水戶學派的洗禮。他們稱這種前往受洗的舉動為“參拜水戶”，大致說來，他們都曾到過水戶一地。

赤龍庵自然也不例外。這件事，便成了老人一生中最引以為傲的話題了。

“想當時──”幾乎成了老人的口頭禪。

“有幸曾親眼參見已過世的東湖先生，並能光大其志的人，恐怕除了薩州的西鄉吉之助（隆盛）外，就屬我了。至於前幾年死在安政大獄裏的長州吉田寅次郎（松陰），當年到水戶時，才不過二十二歲，由於當時東湖先生正好不在，所以，他也只見到會澤正志齋及豐田天功等人而已。”

藤田東湖在當時，被有儒者之稱的藩主齊昭聘為私人顧問，經常參與藩政機密。如此一位政治家，怎麽可能紆尊降貴接見大和鄉士的千葉赤龍庵呢？然而，當赤龍庵呈上名牒時──

“大和十津川鄉土”