有種叫“劍相”的占術，類似於手相、骨相，幕府末期時盛行於武士之間。長州高杉晉作第一眼看到土州脫藩田中顯助（後來的光顯，受封伯爵）的佩劍時，便忍不住讚嘆，甚至為此強納他為門下弟子。由於高杉提拔，顯助在武士當中，居然也小有名氣，說來還真是托這把劍的福氣呢！總之，武士在風起雲湧的時代裏，拋頭顱，灑熱血，任誰都會對自己佩劍的兇吉感到在意吧！

據說，諸藩志士裏，有怪傑之稱的出羽浪人清河八郎的寶劍出自相州，劍出鞘時，會射出七道懾人的光芒。根據劍相的說法，這種劍乃屬上乘寶劍，名喚“七星劍”，只要將劍身放在薄暗的燈光下照射時，便會浮現點點繁星般的冷光，不多不少正好七顆。而且，傳說擁有此劍的人，將可取得天下。

當然，百萬支劍中也才只出這麽一支。

這把劍的主人清河八郎，原非武士出身，他是羽前國（現在的山形縣）東田川郡清河村的大地主齋藤治兵衛的兒子，少年時即有“神童”之稱。十八歲時，立志遊走他鄉。

齋藤老家，也是村長的家，戰國時期，在地方上堪稱“豪門”，刀櫃裏久封藏有二、三十把已生銹的刀劍。清河八郎離家時，在刀櫃裏隨手挑了一把劍，可是，父親治兵衛卻從另一個油鞘中，抽出已經生銹的劍，遞給清河，說道：“這把劍上沒有落款，你拿去江戶找人家重新磨過，說不定是個寶貝呢！”

“太麻煩了。”

雖然不情願，清河還是收下了。

清河到了江戶，先是在東條琴台、佐藤一齋的門下研究學問，後來又跟隨安積良齋，最後師事昌平簧；劍術方面則是拜文武雙全的千葉周作為師，他是個出類拔萃的天才。幾年時間，尤其在劍術方面，十八般武藝樣樣精通。“敏捷果斷，只要被清河擊中身體，就別想再喘氣”的評語，甚至傳到附近的其他武館。安政元年二月，他很快便自立門戶，在神田三河町創立了北辰一刀流的武館，同時也開課傳授學問。當時，在浪士之間，若想擁有自己的勢力，往往藉著開課授徒，募集食客為手段。

這年，清河正好二十五歲。因為老家有錢，所以，他對於穿著打扮也極其講究，平時外出身邊總帶著幾名書生，前呼後擁，一副達官貴人的公子派頭。這般情景，馬上家喻戶曉。人們只要一提到三河街的清河，儼然是江戶尊攘志士中，雄踞一方的大人物呢！

也是在這個時候，先前提過的那把生銹的劍，此刻，正留在芝愛宕下的研芳處，被研磨著。

當初，這把劍若沒有托人研磨，或許，清河的命運會截然不同也說不定。

研芳只瞧了一眼，便睜大雙眼，問道：“這是古備前的吧！”（編註：備前為地名，所制刀劍近全國半數，自平安時代至幕末，名家輩出，有古備前派、一文字派、長船派等。）

“看起來像是初代兼光的寶劍，這樣的寶劍就是諸侯的寶庫裏，恐怕也找不出幾把。”（編註：兼光，鐮倉末期至南北朝備前長船派的刀工）

“你是說，武士就不配戴這把劍嗎？”

“不！不！您誤會了。”

這就是清河的脾氣，凡事都采高姿態。在他眼裏，世間的男人不過都是一群笨蛋罷了。

將劍留在磨刀坊，一晃已是兩個月。再去拿時，劍已脫胎換骨似地煥然一新。

“哇！”

褪去劍鞘，清河將劍直立豎起，劍身染著搶眼的斑點，零亂地分布著，一股森冷的寒氣浮蕩在劍鋒。劍長約二尺四寸，可彎度很大，一彈指，會發出響徹雲霄般的清音。

“好家夥！”

清河凝視著自個兒的劍，半天說不出話來。研芳雙手舉起劍，說道：“我活到這把年紀，總算見識到一把好劍，劍上浮著的七顆星，您可知道象征什麽來著？”

“咦？”

仔細一數，果然是浮現著七顆星。

“是什麽？”清河問道。

“在劍相學的說法，這就是七星劍。”

“你也會看劍相？”

“哦！不！在您面前可不敢當。前些時候，松平主稅介先生路經本店，一眼便瞧出這把劍正是劍相學上所傳說的七星劍。以前總以為不過是傳說罷了，卻萬萬沒想到會有幸親眼目睹。臨走時他還說，若是這劍的主人肯賞光，隨時歡迎到他府上一遊呢！您意下如何？”

“不必了！”

回到住所，清河急忙翻出有關劍相的書籍，上面記載：七星劍曾是聖德太子的佩劍，擁有這把劍的人，將來一定可以君臨天下，或成為一代霸主。

“我能成為將軍嗎？”

清河認真想著。他就是這樣一個男人。他比任何人都清楚，自己的器量遠在千萬人之上。更何況，從去年美國的水師提督培裏，挾著四艘戰艦的威力，脅迫幕府打開門戶以來，幕府的狼狽狀，與在野甚囂塵上的攘夷論，在在都顯露出亂世即將來臨的跡象。

“雖非元龜、天正的戰國時代，不敢冀望擁有天下。總之，是我一展雄心大志之時。”

可是，只憑小小武館的教練身份，就算大時代真的來臨，也無從發揮啊！只有藉助權門的力量了。