這天，在萬八樓所舉辦的聚會，表面上雖是書畫會，實際卻是水戶藩志士商討如何暗殺閣老安藤對馬守的秘密會議。

在回家的途中，清河將竹笠的前沿往下壓低，山岡鐵太郎、石阪周造同樣也都將帽檐遮住臉部。當一行人走到日本橋甚右衛門町時，碰巧，渡邊源藏的手下嘉吉，迎面而來。

“這不是清河嗎？”

那瞬間，嘉吉迅速躲開，但是念頭一轉，自己認得對方，對方卻未必就認得自己。更何況，以前嘉吉還是偷賊時，以他“飛鼠”的外號，可見他身手矯捷，溜功一流，不管對方是再有名的高手，他都有臨陣脫逃的信心。

“這倒是好機會。今天，就瞧瞧你的廬山真面目？”

嘉吉將雙手交叉伸進懷裏，再將握拳的手從肩膀處向外伸出，裝出一副酒醉模樣，向清河等一行人晃去。憑他盜賊出身，膽子倒真是有幾分。

甚右衛門町雖是南來北往的要道，但在江戶地區，仍嫌狹窄，兩人並排走著，有時都會互相擦撞到身體。這時，清河走在前方，旁邊是山岡，後面則跟著石阪周造、藝州脫藩池田德太郎，以及薩州脫藩伊牟田尚平等人。

“先生，”嘉吉搖搖晃晃地走著，在距離他們十步遠的地方，叉開雙腿，擋住前路。

“在這個人來人往，這麽狹窄的道路上，兩人並排走著，是何居心啊！”

“對不起，對不起！”

山岡急忙苦笑著陪不是，退到清河的身後。清河手仍放在懷中，腳步卻不曾放慢。

嘉吉也決心偷窺竹笠下的臉孔，所以，一動不動地站在來往的路中央。

當清河走近嘉吉的身旁時，突然停下腳步：“嘉吉！”

清河知道這個男人。

“咦？”嘉吉心中一震。

“想瞧個清楚，是嗎？”

立刻，周圍看熱鬧的人都紛紛停下腳步，嘉吉發現兩旁屋檐下，也聚集了不少好奇的眼光，他只好硬著頭皮虛張聲勢地說道：“我是想看看。”

說時遲，那時快，只見清河的大刀“備前無銘”一閃，嘉吉身上隨即噴出一道血柱，一顆頭顱還掛著笑臉，卻已經飛上屋脊，滾落在隔著三間房子遠的雜貨店的石板上，發出咚地一聲巨響。

“好劍！”

清河一邊走著，一邊拭去劍上的血，然後將劍收進鞘裏，不費吹灰之力，便砍下腦袋。

這是七星劍帶給他第二次命運的轉機。

三

當時清河以為“只不過殺了名百姓”，並未將此事放在心上。可是，這卻讓幕府逮著機會，大做文章，以搜查為由，準備將清河一幹人等逮捕歸案。這內幕消息，經人通風報信，傳到清河耳裏，他立刻收拾行李，關了武館，連夜躲進武州川越奧富村的農家裏。

“我不是逃走，只是暫時先回避一下，也省去那些衙役們追捕的功夫而已。”清河一點也沒變，說起話來，仍是冠冕堂皇。

事實上，清河的身邊還是很熱鬧，蓮兒、伊牟田尚平、石阪周造、村上俊五郎、以及清河的親弟弟齋藤熊三郎，大家全都跟隨著他。甚至對各方的志士，也毫不諱言：“清河此刻人在川越。”

川越位於武藏平野的中心位置，在德川家位於江戶開府之前，它和府中同是武州國政的重心所在。所以，石阪也常以玩笑的口吻說道：“幹脆就命名為川越幕府吧！”

玩笑歸玩笑，幕府也不是好惹的。

有一天夜裏，清河潛進江戶小石川高橋伊勢守（泥舟）的家裏，與山岡鐵太郎會合時，石阪周造也隨後趕到，只見他臉色蒼白地說道：“先生，事情不好了！捕吏已經到川越搜查過了。”

清河立刻派人前往調查，得知蓮兒和弟弟熊三郎被捕，兩人正在押往江戶的途中。

“怎麽辦？”石阪焦急地問著。

清河突然拔劍出鞘，那一刻，眾人全都屏氣凝神望著他，長劍映在燈光下，照出劍光逼人的七顆星。

唰！清河又把劍收回劍鞘裏。

“沒關系，大丈夫還有很多事要做。”

山岡就是欣賞他這一點。

“可是，蓮兒姑娘太可憐了。”

“蓮兒會一死殉節吧！她是為了我死而無怨的那種女人。只是，一想到她遭受嚴刑拷問的慘狀，我就心如刀割啊！”

“清河先生！”山岡和高橋異口同聲，說道：“這該是您離開江戶的時候了，不如趁這個機會周遊列國。我們會替您放出風聲，就說清河八郎被逼上絕路。”