三

“好景不長，良辰難再”，很快天就變了。

慶應四年剛開年，集結在大阪的幕府軍進軍京都時，在鳥羽伏見與薩摩、長州、土佐三個藩的聯合軍幹了一仗，大敗而歸。萬助一看大勢不妙，馬上脫下那身“虎皮”，把姓名也改了回來，又變成了白相人。

“大阪老城隨便進，屋裏東西隨便拿。”這個很引人的謠言很快在城外傳開了。大批老百姓如同蝗蟲一般湧入城內，老少男女都有。日子過得不那麼緊的小市民也拉著鄰居來撿洋落，確實這個城市也跟萬助一樣，不佐幕，不勤王，錢才是至高無上的。

不久長州藩的軍隊穿著輕便的軍服開了過來，可並不進大阪城，安營紮寨在大手門。跟其他戰爭勝利者不一樣，長州藩的軍隊不搞入城式，對老城裏市民趁火打劫的行為也熟視無睹。

這麼一來，市民的膽子更大了。大阪城如同一塊磁鐵，把四周的老百姓都吸了進來。長州藩的軍隊好像什麼都沒看見，一直按兵不動。

後來才知道，他們怕城內幕府的軍隊撤退時可能埋了地雷，找工兵排雷費時費力，才想出這個李代桃僵的方法，讓老百姓到雷區裏去跑一圈，探探虛實。

不久，城裏兩塊地方一起火光沖天，雷聲隆隆，幾個想發橫財的小市民也炸飛上了天。

長州藩的軍隊既然達到了目的，馬上打點行裝進城，一面四處貼出“禁止掠奪”的布告，一面把過去擔任警備任務的“大佬”傳到天滿通口的東照宮南禦堂，隨即押赴刑場，開刀問斬。

砍下的頭顱擺在千日前的廣場示眾，每天都會有“新人”加入。有人開玩笑：“有頭有臉的大佬都來千日前碰頭了。”

萬助是唯一沒有被傳的“聞人”。有一天長州藩的遠藤謹介下帖請他，見面就是劈頭一句：“還記得我這張病鬼臉嗎？”原來已榮升隊長的遠藤過去曾被萬助“放生”。萬助憑著過去網開一面的恩情，逃過了一劫。

不過，萬助還是小心翼翼不開賭、不喝花酒、每天閉門謝客。

不久，界地方的小廟寶珠寺歸到了他名下，他便領著幾個徒弟去開碼頭。想到那裏碰碰運氣，可到那地方一看，市面比大阪更蕭條，老百姓飯都吃不飽，哪來錢賭博哪？

“風水轉過去了。”萬助每天斜臥在方丈的禪房裏烤火，感嘆自己也快走到了末路。

不久，土佐藩派了兩個小隊開進了界市，隊長是萁浦豬之吉、西村左平次。“軍監府”（司令部）設在“櫛（梳子）屋町物會所”，“系（線）屋町的奉行所”改為兵營，對地方開始了軍事管制。

市面一片蕭條，散亂在鳥羽街道兩邊的屍首也沒人掩埋。不過當務之急是沒錢，這才是令萁浦最頭疼的。

界是幕府的直轄市。每年繳稅完賦的日子定在正月三日到十一日。幕府的軍隊被打敗的時候，正趕上這關口。打不了勝仗的幕府軍隊，一點不客氣，把征上來的稅賦大部分卷跑了。剩下一小部分，因為主持稅賦的官吏逃之夭夭，帳簿也被人藏了起來，不知去向。

萬助不知從哪裏聽到的消息，盤算停當，便帶著遠藤謹介開的介紹信拜訪軍監府，獻上了一條妙計：“只要略施小計，就能手到擒來。”

這些主管稅賦的官吏，並不是幕府的嫡系，而是大阪的本地的雜牌，他們要逃也不會往江戶跑，大約躲藏在河內、大和（奈良）附近一帶的親戚朋友家裏。

“這些人只不過空頂著武士的頭銜，拿掉腰上象征武士身份的那兩把刀，他們跟小市民沒什麼兩樣，如果讓他們官覆原職，既往不咎，逃跑的官吏就會出頭，再讓他們擔任管理市面的任務，市場就會活起來。如果您能答應這一條，我和我的手下聽候您的差遣。”

其實說白了，他不是想為政府分憂解愁，而是希望軍監府幫助他搞好生意。萬助腦子很清楚，治安、經濟和社會秩序不恢覆到過去的安定狀態，他這一類的白相人是“白相”不起來的。

“放手幹去吧！”有了軍監府這句話，萬助立馬把手下撒了出去，將那些官吏連哄帶騙地從藏身地拉了出來。讓他們官覆原職。因為有言在先，小吏們也能安心工作。不久，大批稅賦源源不斷地征收上來。有了錢，軍監府腰桿也硬了起來，開始搞起了開倉放糧，市面上有了金錢湧入，商品交易也紅火了。萬助的賭場自然而然得以重開，他的錢包也漸漸鼓了起來。

轟動一時的“界事件”就是在這不久之後發生的。

慶應四年二月二十五日下午四點，二十二名法蘭西海軍，從大阪海域乘汽船航行到界市的港口，目的是上岸觀光。