三月的江南，空氣中處處彌漫著一股醉人的花香。江南的雨迷離而纏綿，江南的山，江南的水，都似乎籠罩在一種輕紗般的雨霧之中。

生於北方的從諗是第一次踏上江南的山水，他被江南這迷人的景色深深地陶醉了，想著那個叫普願的禪師竟然就住在這迷人的地方放牛、耕田、讀經、悟禪，這老頭可真會選地方啊。

遠處傳來牧牛歌之聲，渾厚而野樸，接著，從對面的田埂上走來一個老者，老者穿著蓑衣，戴著斗笠，手牽著水牛，一步一步向這邊走來。從諗在北方也聽過牧牛歌，但那牧牛歌多半是孩童所唱，想不到在這江南竟然聽到老者的牧牛歌，可也算得上一樁稀奇。…

慧寂14歲生日的那天，根據南方人的習俗，父母決定為他擇聘完婚。慧寂在百般反抗而無效的情況下，只得采用斬斷自己兩根手指的斷然措施，最後妥協的是父母而不是他。於是，他參謁耽源禪師出家為僧。

耽源對這弟子十分器重，慧寂來到他身邊不久，他即將一本世代相傳的《六代祖師圓相》圖交給了他。這是一本祖師們代代相傳的禪宗祖譜，不僅記錄了歷代祖師的年譜和業跡，同時也完整地記錄了這些祖師們習禪和接引學人的方法。讓師父耽源怎麼也沒有想到的是，慧寂只看了一遍，就將它丟進了火爐。師父耽源被他的舉動驚呆了，說：“你瘋了嗎，怎麼把這麼重要的東西丟進了火里？”

慧寂輕松地說：“不過是一個本本，要它作什麼？”…

希運是在他28歲這一年前來向百丈禪師問法的。

希運相貌異常，額頭的正中胎生出一只鼓起的胞塊，那胞塊圓而光滑，遠遠看去，就像是一只鑲嵌在他額頭上的寶珠。

異人必有異相，異相必有異行，當時百丈在一見之下就覺得，這是一個難得的人才。

“你從哪兒來？”見到初來參學的人，百丈無一例外的都是這樣一句問話。當初百丈去參馬祖時，他的老師馬祖也是這樣問他的。

希運說：“大雄山下采菌子來。”

“呵呵，聽說那是很高的一座山，那山上一定有虎吧。”…

自從20歲追隨慈明楚圓禪師學佛習禪，至今已有10多年了，然而，對於年輕的方會來說，卻依然處在懵懂無知的狀態之中。

並非方會不肯請教，曾經有很多次，趁著慈明楚圓獨處一室的時候，方會總會不失時機地走上前去，說：“請師父給弟子一點教誨好嗎？”慈明楚圓總是會說：“你不看這會兒正忙著嗎？寺里的大藏經都發黴了，我正愁著怎樣曬經呢，還有，八畝地那兒的寺產問題，一直有人與我們糾纏不休，我哪兒得空教你呢？”或者等方會問急了，便回答他說：“你將來反正是徒子徒孫滿天下的人，何必在乎這一刻呢？”

方會明知道這是師父對自己的搪塞，但似乎一點辦法也沒有。…

中國禪宗自達摩發端，集大成者無疑是慧能一派。人們習慣於把曹溪慧能作為南宗頓門的開創者和思想先驅，經過幾代人的努力，而至江西馬祖道一和湖南石頭希遷這一代，才達到漸趨成熟的階段。兩位禪師在當時影響甚遠，四方求法者紛至沓來，以至於形成後來人們所說的“走江湖”之說。

在馬祖道一的弟子中，最讓人難以忘懷，最具有個人人格魅力的無疑是南泉普願禪師。普願(748～834年)，鄭州新鄭人(今河南省新鄭縣)，俗姓王，亦稱“王老師”。因其長期弘化於池陽南泉山而被人習慣稱為“南泉普願”。普願9歲跪請父母請求出家，唐至德二年，依大隗山大慧禪師受業，後又參學於多位祖師，因而使得他的禪法“言辭鋒利，無不披靡”。但最後使他得究竟之法的卻是馬祖道一。追根溯源，馬祖道一師從於南嶽懷讓，懷讓是曹溪慧能的高徒，是普願的祖師。由此可見，普願的禪法出自於名門正派，是真正的禪門貴族。…

湘中大地，人傑地靈，巍巍衡山，逶迤八百余里，自古即是道佛合流地。

唐開元年間，一個年輕的僧人來到南嶽衡山。這年輕僧人身長七尺，相貌奇異，據稱其“牛行虎視，引舌過鼻”，不能不讓人刮目相看。

有熟悉他的人知道，這僧人乃漢州什邡(令四川什邡縣)人氏，俗姓馬，名道一。直到很多年後，這年輕人的名字被寫進了中國禪宗史中，只因他單挑南嶽道脈，以“即心即佛”的理論大弘南宗宗旨，在南禪宗中一枝獨秀，正應了當年慧能的預言：“佛法向後從汝生，馬駒踏殺天下人。”他就是被人稱為“馬祖”的道一禪師。…

唐久視元年(700年)，又一個年輕的求道者來到韶州曹溪南華寺。

若干年後，這名年輕的求道者成為曹溪六祖慧能的一位重要的弟子，這名不凡的弟子就是南嶽懷讓禪師。在中國禪宗發展史上，南嶽懷讓系與青原行思系成為慧能南禪體系中的兩大枝干，進而延續出溈仰、臨濟、曹洞、法眼、雲門五大宗派，一花開五葉，自此，南禪宗開始全面興起，以至今後高僧輩出，源遠流長。…

唐玄宗先天二年七月的某一天，慧能將法海、法達、法誠、神會等10位弟子召到了面前，慧能說：“我將作一趟遠行，你們可為我稍作準備。”

弟子們說：“師父要去哪里，此一去多時才歸？”

慧能說：“法無定法，葉落歸根。”

弟子們終於明白，大師已預知時至，不久將離開人世。

聽到大師就要離世的消息，弟子們都悲痛地啼哭起來，惟有神會不動聲色，就像平時聽從師父說法時一樣正襟危坐。…

一場突然的變故，讓神秀失去了本該得到的衣缽。

憑心而論，神秀對慧能是從心底里覺得佩服的。一個農夫，如果不是天然穎悟，又怎能在極短的時間內識得自己的本性，從而開悟成佛呢？神秀知道，與慧能相比，自己充其量只是一個小根器的人。雖然如此，神秀對自己的禪法還是自信的，在這個世界上，人群好比一只兩頭尖尖、中間粗大的棗核，極其優秀的人和極其頑劣之人畢竟是少數，而大部分人都屬於根器一般。既然如此，那就讓自己生活在這廣大的小根器人之間吧，讓這些根器一般的人感受純良的佛法的薰陶，使人人都能像菩提樹一樣端正，像明鏡臺一般無染，並時時拂拭，勿使惹上塵埃，那是必要的。長持以往，這世界必是一個純良的世界，這人類也必然是一個純良的人類。…

走出大庾嶺，慧能忽然感到這世界的廓大和嘈雜。

16年過去了，慧能已經習慣了大庾嶺的恬靜，他習慣了大庾嶺的松濤和鳥鳴，玎慣了大庾嶺濃濃的霧嵐和頭頂上密不透風的森林，這16年里，慧能與獵者為伍，與山人相伴，其實，他就是獵者，他就是山人，他就是他們中間的一員。好多年前，他一直就是過著這樣的生活，只是，當時的慧能不過是一個為衣食而謀的人，就像這些獵者這些山人一樣，而現在，他卻是身懷重任，他要把從弘忍那里得來的禪法向外弘傳，他要讓禪宗的心燈一代代永不熄滅地往下遞傳。於是，他不得不耐心地守候在這原始森林里，等待著某一個時刻的到來。…

江西百丈山。百丈懷海禪師的寺廟里今天來了一位不尋常的客人，此人復姓司馬，是一位當地的官員。司馬的學問可謂遠近聞名，他不僅熟絡儒家經典，於道教更有涉獵，且又精通八卦，善察陰陽，能觀風水，也算得上當地的一位高人了。

司馬今天來到百丈山，是要告訴百丈禪師一個新的消息。前不久他去了一趟湖南，在朋友的陪同下，遊歷了當地的一座名山，名溈山。

受朋友的委托，他要為溈山物色一名住山的高僧。司馬向百丈禪師詳細地述說了溈山的風景之勝，山林之幽，司馬說，以溈山之盛，如建立道場，可容納1500人之眾。百丈禪師便逗他說：“依你之見，老僧我可以入住此山嗎？”…

越過巴山，渡過湘水，宣鑒已經走了一月有余了。

宣鑒是在一個月前聽到關於南方禪宗盛行的情況的，當時是寺里的一位和尚剛剛從南方歸來，說到禪宗，那位和尚連連地搖頭說，現在是邪法盛行，那些所謂禪師們呵佛罵祖，即不讀經，也不拜佛，竟然口出狂言，說什麼只要內心觀照，就能夠“直批人心，見性成佛”。

這些話別人聽來倒也罷了，惟宣鑒聽了格外憤怒。原來宣鑒自幼出家，熟讀經書，尤其是一部《金剛經》，宣鑒讀了不下千百遍，人稱“周金剛”。宣鑒想，只要認真讀經，總有一天會成佛作祖。沒想到現在南方禪宗盛行，居然連經也不讀了，想想看，禪僧邪道猖狂如此，這是什麼世道啊！…

江西黃檗山義玄小和尚今年有20出頭了，說起來，他參黃檗希運禪師也有3年了，可是，小和尚不知為什麼突然吵著要離開黃檗山去外地參學，首座和尚決定前去看看。

說起來，首座和尚是有些喜歡這個小和尚的，小和尚為人老實，修學精純專一，平時很少說話，一看就是個精於思考的人，不像有些僧人，說起來天花亂墜，其實頭腦中沒幾兩油水。

首座決定找義玄小和尚談談心，能挽留他盡量挽留他。

首座找到義玄時，義玄小和尚正在寮房里收拾行李，首座說：“真要離開黃檗山嗎？”

義玄說：“是啊，只是還不知道要去的地方。”…

這是公元8世紀的某一個中秋之夜，江西洪州(今南昌)開元寺的僧人們剛剛吃完中秋普茶(僧人相聚以茶論禪的方式)，馬祖道一忽然說：“誰願意陪我出門散步啊？”弟子們都很高興，師父難得有這樣的好興致啊。於是，道一在懷海、西堂、普願等幾位學生的相陪下走出了山門。

仲秋的晚風帶著一股涼爽的氣息輕撫著師徒們的瞼，一輪圓月就像是一只碩大的黃金玉盤鑲嵌在遠處的天幕上，這真是一個難得的仲秋之夜啊。

或許是要試探一下幾位弟子的學問和志向，道一隨口說道：“這樣月朗星稀的夜晚，做一點什麼最好呢？”

西堂說，供佛最好；懷海說，坐禪最佳；普願則拂袖而去。於是 馬祖道一感慨說：經入西堂，禪歸百丈，普願則超然物外。…

東方的天際露出魚肚白色，一輪噴薄的朝陽抖動著它腥紅的裙裾猛然一下躍出了地平線，將一抹帶著水氣的清輝普灑在這芬芳的大地上。聲聲雞啼，仿佛正喚醒著熟睡的人們，讓人們早早起來，去從事各自的勞作，去領悟人生的大意。村子里的狗叫起來，不遠處傳來孩子的啼哭聲和婦女的叫喊聲，這一切的天簌之聲，在慧能聽來，仿佛正是梵宮的音樂，是靈山會上傳來的佛音。

慧能帶著剛剛得來的衣缽，同時也帶著一股自信和快慰，大步行走在江南的田野上。冰涼的露水打濕了慧能的衣襟，空氣中敞發著露水的清香。不斷有行人從他的身邊擦身而過，人們不知道這樸實的農夫究竟為何人，更不會知道，在以後乃至千年萬年，人們都將會永久地記住一個名字：禪宗六祖慧能大師。…

慧能已在碓房舂米半年之久，弘忍傳法的事雖然鬧得一個雙峰寺里沸沸揚揚，但一直就沒有傳到碓房里來。

一天，一個小沙彌從碓房路過，小沙彌一路走著，一路背誦著一首偈子。慧能聽罷，就知道這是一首很普通的偈子，這偈子離真正的佛道還遠著呢。

“小師父，你剛才所念，是什麼人的偈子啊？”

“啊，連這個也不知道呀，告訴你吧，這是神秀大師所做的偈子，弘忍大師說讓我們大家都要按這偈子去做，自然不會墮落到惡道。”

小沙彌又說：“忘了告訴你了，神秀大師就要成為我們的六祖了，弘忍大師原說過，有作出了明佛性的偈子的，就把衣缽傳給他。”…

俗話說，林子大了，什麼樣的鳥都有。這黃梅東山寺雖說是四祖道信創建，五祖弘忍續傳心燈，但自禪林化以來，湧入的人越來越多，其成分也越來越復雜，正所謂“泥沙俱下，魚龍混雜”。弘忍一天天老了，眼看著這種現象的發生，心頭總有一種難言之隱，有著一股悵然之痛。像一切佛門大德一樣，在他的晚年，他希望能選好自己的接班人，從而將達摩祖師傳下來的禪燈繼續地弘傳下去。

弘忍的門下，有弟子七百，有才能有作為的弟子少說也有幾十人。…

嶺南春早，雖則剛交二月，但木棉樹上早已是花繁葉茂，太陽一探出頭臉，即已把火辣辣的春光普照到這萬物大地。讀書人於是便感嘆日：春光無限，春光無限啊！

二月初十，新州城里逢集的日子，一大早，那以十字街口為中心的集市便紅紅火火地開張了。到處是人頭攢動，到處是熙熙攘攘，十里八鄉的人們一大早就把這條不大的街市圍得個水泄不通，人們湧到這里，等著這個人氣最旺的日子撈一筆最好的生意，等著看一茬難得的熱鬧。…

慧能進到村里，遠遠見到母親正依門遠眺，知道自己遲遲而歸，母親等得心焦了。

母親說：“我兒今日進城賣柴，怎麼到此刻才回？”

慧能說：“今天在城里遇到一個奇人，兒與他交談甚歡，所以遲遲而歸。”

母親說：“那是一個怎樣的奇人，兒也說給娘聽聽吧。”

慧能張口欲說，卻又止住。慧能將賣柴的銅錢以及那人送他的銀錢一並交到母親手里，轉身去竈間收拾午飯。

母親接過錢，頓時大吃一驚，問道：“一擔柴哪會賣出這些錢來，君子不受不義之財，這是自幼娘告訴你的道理，莫非我兒忘記…

北方大地上的廢佛運動正如火如荼，而在江淮之間的皖公山(現名天柱山，位於安徽省潛山縣境內)一帶，僧璨正與他的一幫道友們優哉遊哉地打發著他們的閑適生活。

當時的這一帶遠離北方的都市，北方大地上正在發生的一切，似乎並不能影響這里特有的寧靜，而南方不斷更新的文化浪潮，卻因為一江之隔而難以被傳播到這里。處在南北夾縫之間的江淮之地，的確具備了醞釀“禪”這樣一種獨特文化的條件和土壤。…