北方大地上的廢佛運動正如火如荼，而在江淮之間的皖公山(現名天柱山，位於安徽省潛山縣境內)一帶，僧璨正與他的一幫道友們優哉遊哉地打發著他們的閑適生活。

當時的這一帶遠離北方的都市，北方大地上正在發生的一切，似乎並不能影響這里特有的寧靜，而南方不斷更新的文化浪潮，卻因為一江之隔而難以被傳播到這里。處在南北夾縫之間的江淮之地，的確具備了醞釀“禪”這樣一種獨特文化的條件和土壤。

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其實，當時活動在皖公山一帶的禪僧們除了三祖僧璨，還有皖山神定以及居住在皖公山西麓的寶月禪師等人。他們相互往來，寫詩作畫，談玄論道，他們的衣飾雜而不一，他們與獵者相處，他們吃著自己種植的糧食，所以沒有人能知道他們真正的身份。也許這樣的行為才符合真正的禪者風範，平常而樸實，一點也不顯山露水。禪不屬於任何附屬物，禪只屬於它自己，否則就不是禪了。

當國家處在一個並不穩定的時期，當宗教完全掌握在統治者的手里，成為奴役人民的精神武器的時候，修道者們終於認識到，遠離都市，在政治難以問津的山林里培育正在生長中的獨特精神，是十分必要的。他們在靜靜地等待著，等待著一種時機的到來，就像蠶等待著破繭出殼，就像堆積的雲等待響雷的震響。

隨著北周武帝的駕崩以及新一輪興佛浪潮的掀起，地處江淮之地的皖公山一帶的禪僧們開始走出隱居的山野，他們在皖公山一帶開辟道場，開始了他們公開的弘化生活。而此時的南方，玄學開始興起，在北禪南玄的影響下，地處江淮之地的禪僧們開始形成自己獨特的禪學理論。也正是在這段時間里，被稱作禪宗三祖的僧璨寫出了彈玄合一的詩偈《信心銘》：

智者無為愚人自縛
法無異法，妄自愛著
將心用心，豈非大錯
迷生寂亂，悟無好惡
一切二邊，良由斟酌
夢幻空花，何勞把捉
得失是非，一時放卻
眼若不睡，清夢自除
心若不異，萬法一如
一如體玄，兀爾忘緣
萬法齊觀，復歸自然


隋大業年間，一個14歲的孩子來到皖公山。孩子直奔僧璨的住處，及至見到僧璨，孩子倒身便拜。

“師父慈悲，請告訴我解縛的方法吧。”

僧璨看著這個童心未泯的孩子，一下了就喜歡上了，僧璨說：“孩子，快快起來，你告訴我，到底是誰捆縛了你呀？”

孩子站起來，他揉了揉被風沙迷障的雙眼，懵懵懂瞳地蛻：“沒有人捆縛我呀。”

“既然沒人捆縛於你，又何來解縛一說呢？”

“家父整天讓我讀書，將來好求取功名，我的願望雖不是這些，但我卻又無法不聽從家父的安排；家父見我無心讀書，又要送我去學郎中，說將來好療人疾病，其實，我倒是更願意將來做好一個救拔人心靈苦痛的出家人；有時候，同伴們找我玩耍，我知道自己長大了，再也不應該去玩那些過家家的遊戲了，但我卻禁不住他們的誘惑。我總是感到不得自由，總是覺得有什麼無形的東西在束縛著我。”

聽了孩子的話，僧璨發出一陣爽朗的大笑：“原來束縛你的，是你自己啊。”

像是受到感染，孩子也笑了，在僧璨爽朗的大笑里，天然穎悟的孩子似有所悟，他眨了眨眼睛，像是在作深沈的思考。

“師父，今天見到您，我終於知道，束縛自己的，其實正是自己。”

“心有縛則有縛，心無縛，則自由。”

僧璨越發喜歡這個孩子了，他知道，這孩子只需稍加點撥，將來必是佛門的法器。

“孩子，你剛才不是說，希望將來做一個療治人心疾的出家人嗎，那麼，現在就隨我出家如何？”

孩子伏地便拜，說：“此來的目的正是如此，能得師父的教化，真正是三生有幸啊。”

當下僧璨便為孩子進行了剃度，並取法名“道信”。

又過了一些年，僧璨知道自己的世壽將盡，既然自己後繼有人，又何必在乎這一己肉身呢。

於是在一個午後黃昏，僧璨將道信喚到身邊說：“我將於某月某日寂化而去，現在，我就將衣缽傳承於你。這衣缽自達摩祖師處傳來，至你已是第四代了，你即是禪宗四祖。記住，衣缽只是信物，並不代表禪法，真正的禪法只在心里。”說著，僧璨拾起一根樹枝，隨手在地上寫下他的傳法偈：

花種雖因地，從地種花生，
若無人下種，花地盡無生。

又過了一些日子，一早起來，人們便發現遠處的山坡立著一個大樹一般的身軀，那正是三祖僧璨。人們發現他時，他已立化多時了。他所立化的日期，正是他此前交待弟子道信時所預知的日期。