唐玄宗先天二年七月的某一天，慧能將法海、法達、法誠、神會等10位弟子召到了面前，慧能說：“我將作一趟遠行，你們可為我稍作準備。”

弟子們說：“師父要去哪里，此一去多時才歸？”

慧能說：“法無定法，葉落歸根。”

弟子們終於明白，大師已預知時至，不久將離開人世。

聽到大師就要離世的消息，弟子們都悲痛地啼哭起來，惟有神會不動聲色，就像平時聽從師父說法時一樣正襟危坐。

慧能高興地說：“想不到啊，我所傳弟子無數，最優秀的弟子只你們10位，在你們10位中，唯獨神會能夠做到善與不善都一樣，詆毀與贊譽一個樣，可惜你們其他人都達不到這樣的境界。”

弟子們都停止了啼哭，開始正襟危坐，聽從師父最後的教誨。

慧能看了看他的弟子們說：“這些年來，你們跟隨我修道，到底修的是什麼功夫？你們聽到我即將離世的消息就悲傷啼哭，是不是覺得我並不知道自己死後會去哪里？如果我連自己將去哪里都不知道，我為什麼還把你們叫到這兒來？你們這樣悲傷啼哭，說明你們並不知道我死後會去哪里。殊知佛性本沒有生死，也沒有來去。知道嗎？”說著，慧能給他的弟子們念了一首《真假動靜偈》：

一切無有真，不以見於真；若見於真者，是見盡非真。

若能自有真，離假即心真；自心不離假，無真何處真？

慧能說：“這首《真假動靜偈》，是我依據《金剛經》的意旨總結而來。你們可各各認真背誦，依此而行，只有這樣，才能不失去我宗的宗旨。須知萬事萬法皆非是真，千萬不要顛倒著來看，覺得是真，若是當作真實來看，那是知見的緣故，所以看起來像是真的。”

這時，大弟子法海走到慧能的面前說：“師父，您離開我們之後，關於衣缽的傳承將如何處理？”

慧能朝所有的弟子都掃了一眼後說：“佛法我已傳過了，那有道的自然得到了我的道，那無心的自然得自宗通。我離世後20年時，將會有邪法出來擾亂佛教，到那時，會有人以生命為代價出面抗爭，以評判我宗的是非，那人，就是我禪法的真正的繼承人？”

慧能已走下法座，正待離去，忽然又像想起了什麼似的，接著又回到他的法座上說：“至於衣缽，我知道你們中間有人關注著這事，但我要說，衣缽不過是師承的某種信物，並不能代替真正的傳承，真正的傳承只能是以心傳心。試問，那心里的東西是看得見，摸得著的嗎？”

一個月後的八月三日夜，慧能再次將弟子們召到面前，他環視了一遍在座的弟子，說：“你們各自坐好，我現在就將與你們告別。如果還有什麼問題，現在問來，還是時候。”

法海再次問道：“師父，請問您的頓悟法門從開始傳授以來，至今已是多少代了？”

慧能說：“釋迦牟尼是初祖，二祖迦葉，三祖阿難，至達摩祖師是第二十八祖，慧可二十九，僧璨三十，道信三十一，弘忍三十二，而到我慧能，是第三十三代了。我去後，將一花五葉，代有繁榮。”

又有弟子問道：“師父，後世如果有人迷惘，我們將如何教化他呢？”

慧能已經做好跏趺坐姿，這時他再次睜開眼來說：“須知眾生皆是佛，不識眾生的，皆不能成佛。自性悟，眾生盡是佛，自性若迷，佛是眾生。”

弟子們知道，大師就要遠去了，大家皆沈浸在一種難言的悲痛之中，法堂里一片沈寂。

慧能說：“我去之後，你們不可像世俗的人們一樣穿著孝衣悲痛啼哭，更不可受人吊唁或接受他人的喪金，若是那樣，你們就不是我真正的弟子，也不是我佛的正法。須知識自本性，無生無滅，無住無往，才是真正的成佛的智慧。”

當夜三更，慧能端坐於禪床之上，忽然睜開眼來對門人說：“我走了！”奄然寂滅。