嶺南春早，雖則剛交二月，但木棉樹上早已是花繁葉茂，太陽一探出頭臉，即已把火辣辣的春光普照到這萬物大地。讀書人於是便感嘆日：春光無限，春光無限啊！

二月初十，新州城里逢集的日子，一大早，那以十字街口為中心的集市便紅紅火火地開張了。到處是人頭攢動，到處是熙熙攘攘，十里八鄉的人們一大早就把這條不大的街市圍得個水泄不通，人們湧到這里，等著這個人氣最旺的日子撈一筆最好的生意，等著看一茬難得的熱鬧。

東邊街口響起一陣銅鑼聲，那是一對父女在玩雜耍。只見那十來歲的小姑娘穿一件大紅緊身衣，雙手抱一抱拳，接著就翻起了跟斗。這邊的掌聲還未平息，那邊的西街口又傳來一陣喝彩聲，那里的一個山東漢子赤著膊，一條寬布帶將腰身紮得碗口粗細，又運一運氣，那鼓實的胸部卻似一只堅硬的石暾。那漢子拿一把閃光的大刀架在胸前，任由一個看熱鬧的人手持大錘朝那刀把上砸去，大錘與刀部的撞擊發出陣陣山崩地裂般的悶響，而那漢子卻依然丁字步站在那里，泰山般紋絲不動。

南街一溜擺滿了小吃，有油炸、烹炒，也有水煮，熱氣裹著香氣，排檔上的人流水一般一批去了，又一批流來。這里也是商賈雲集的所在，各種生意都在這里進行。人們就著幾盤小菜，幾杯酒下肚，幾路拳聲劃去，一宗買賣也就在不知不覺間完成了。

好一座新州城啊，此刻熱鬧得就像是一鍋煮開的稀粥。

誰也沒有在意，一個壯實的漢子挑著一擔幹柴吱吱呀呀地走了過來，他選了一處街口放下他的柴擔，雙腳支開一碼寬，雙手抱臂，就這樣悠閑地站在那里看著從他的眼前晃過去又晃過來的種種熱鬧。他既不吆喝，也不走動，一副姜太公釣魚的姿態，似乎半點也不懷疑他的幹柴會賣出一個好價錢。熟悉他的人都知道，此人姓盧，名行者，又名慧能，是城外中觀村的一名農夫。說起這行者慧能，其家族也曾經有過發旺的時候，他祖籍河北範陽，父親在範陽做過幾任小官，後來不知得罪了什麼人，被人整治得吃了官司貶到廣東新州，不久即客死他鄉。少年慧能只得與年邁的母親相依度日。慧能自幼未曾讀書，稍長成人，便租了人家幾分水田，母子倆勉強度日。趁著新州城里的又一輪集市，慧能於昨日下午趕緊上山打了一擔幹柴，今日挑到城里，希望能賣出些零散錢貼補家用。

日升三竿，集市上的人更加擁擠，那摩肩接踵的人們一個個頭上冒煙，腳底生油，臉上卻是被一種莫名的興奮鼓舞著。惟有慧能仍不急不忙地站在那里，雙手抱著膀子，安心地等待著他的買主。有同村賣豆腐的王二路過這里，便說：“慧能，有你這樣賣柴的嗎？你得吆喝，你得四處走動，似你這樣，只怕到了天黑也難以賣脫這擔柴呢。”

慧能笑笑說：“買柴的人自然會來，我在等那買柴的人呢。”

王二知道慧能就是這樣的人，腦子里總是有一些怪怪的理論，便不再理他，自顧自己的豆腐生意去了。

看看已到了午時，那同村的王二已賣脫了豆腐回到這條街口，見慧能仍抱臂站在那里，便有些幸災樂禍：“慧能，太陽好毒呢，到了下午，你這柴就能自燃成炭，到時會賣更大的價錢。”

慧能聽不出王二話里的譏諷，說：“自古都是人找柴，哪有柴找人的呢？你看，找柴的人來了。”說時，果然有一老者來到慧能的面前。

老者說：“這柴怎麼賣呀？”

慧能說：“柴是山上的廢物，力氣是身上的浮財，老翁你要是看上了這柴，我給你送到竈間就是了，又說什麼價錢呢。”

老者朝慧能看看，覺得這漢子雖農夫打扮，卻氣宇軒昂，非同一般。老者又說：“柴是幹柴，可惜彎了些。”

慧能說：“彎柴不彎火，老翁你是要買柴還是買火呢？”

老者笑了，說：“看不出你一個農夫，說的話卻有嚼頭。我買了吧。”

慧能說聲“謝謝了”，胳膊一揚，柴捆上到他的肩上，他跟著老者，走過一處街口，便來到一個小客棧里。

慧能把幹柴送到竈問，又將老者的銅錢放進袋里，正待出門，卻被一陣讀書聲吸引住了。慧能雖一天書也不曾讀過，但他卻喜聽讀書之聲，每每路過鄉間的學堂，總會在那窗外駐足而望，久而久之，慧能也能把一部《論語》倒背如流水，只是他總覺得，《論語》上所說，到底還有未曾說透之處。他就想著，總有一天，我會寫出一本讓人讀了透心亮的好書來。他把這心思說給鄉間人聽，鄉間人便笑他說：“你一介村夫，斗大字不識半簍，竟也想這天大的心思，慧能你是在癡人說夢吧。”

此刻，那讀書聲越加脆朗，只聽那人念道：“一切有為法，如夢幻泡影，如露亦如電，應作如是觀。”

“說得好啊！”慧能禁不住大聲地感嘆起來。隨著慧能的聲音，那屋里的讀書聲便也戛然而止。過不一刻，從屋里走出一個穿著長衫的中年人。那人朝慧能看看說：“你是說我的書嗎？”

慧能說：“是啊，不知客官念的什麼書，只這一句，就把慧能的心照得透心地亮了。這一刻我似乎明白了許多的道理，卻又一時理不出頭緒來。”

那中年人把手中的書揚了揚說：“這是一本《金剛經》，佛教的經中之經。”

慧能說：“這麼好的經書，可惜我今天才第一次聽到。請問客官，你這經書是從哪里得來？”

那人說：“我剛從湖北黃梅而來，那里的禪宗五祖弘忍大師正在宣說此經，聽講的人有好幾千人呢。弘忍大師說，所有出家的或未出家的人，只要悉心拜讀此經，必能成就人人自有的佛性，立時就能徹底地覺悟成佛。”

慧能一聽，立時就覺得，這是自己過去世所種下的種種因緣，所以令天在賣柴的時候能聽到這樣至上的經典。只是自己一介農夫，湖北地界離此萬里，又怎能親耳聆聽弘忍大師的講經呢？

那中年人也是一個佛門中的修行人，當下見慧能陷入沈思，便知道他心中所慮，便說：“兄弟若是想去湖北聆聽弘忍大師講經，我可成全於你。我這里有一些銀錢，你可暫且安頓一家老小，若是日後你覺悟成佛了，可別忘了前來度我。”

慧能當下歡喜不得，他接過中年人的銀錢，快步出得城去。