這位預言家揮舞手臂，一手向墻，一手叉腰。連窗玻璃都由於他的低音而發顛。

“但如果不利用這臺機器，你上哪兒去弄到錢呢？”

“我還沒說出全部的成果：我能夠使圖像物質化，使它們成為真正的實物，您想要是這東西非常珍貴呢？”

這一來，我們的談話當然截然不同了。

“您指的是能恢復那些遺失的文，湮沒的手稿或珍版？是嗎？”

“不，沒有原物是不行的，這里有兩到三點困難”…

他溫柔地（他如此認為）托住我的肘部，使我既不能坐又不能站。這倒也省卻我不少力氣——我只好這樣安慰自己。

“走吧，”他說，“上我實驗室去。

“我們當真去了實驗室，而我根本無法解除那雙像欠缺鉗一般夾住我的手臂。

舅舅的實驗室在大學某幢建築走廊轉彎後的盡頭。自從”施梅里馬依效應“成為偉大發明以後，舅舅就不再教課，他擺脫了所有的課務，可以自由安排時間。

“難道你從來不用鑰匙開門？”我問。…

“對不起，奧托舅舅。”“那麼聽下去！我去了宴會，他們大講了一通有關‘施梅里馬依效應’的恭維話，當我以為他們定會買下長笛專利時，他們卻只塞給我這個！”他從懷中掏出個東西，像是面值為兩千美元的金幣，他突然扔了過來。幸虧我及時閃開，如果這錢幣飛出開著的窗戶，它大概能將某個過路人送上西天！感謝上帝，它只是撞上了墻壁。我揀起來，其重量使我馬上就明白這只是鍍金的。一面印著巨大的字：埃利阿斯獎章，還有一行小字：獎給奧托施梅里馬依。反面則是胖乎乎的側面像，但顯然不是我的舅舅。無論怎麼說，此人不可能屬於汪汪叫的那一類，如果歸在哼哼叫的一類中可能還更說得過去些。

“這人是埃利阿斯，康索里公司的總裁。”舅舅解釋說，“當我知道這獎章就代表一切時，我彬彬不禮地致謝說：‘先生們，我實在無話可說。’——於是就站起身走了。”…

他穿的那套晚禮服讓我看走了眼，沒能瞬間認出是他，還以為真的來了位當事人。當時我對本周以來這第一位顧客欣喜異常，根本沒顧得上細想：早上9：45怎麼還有人穿著晚禮服？盡管此人的袖子短得使手腕露出足有六英寸，盡管在褲管和襪子之間還空出了一大截，我還是只顧著殷勤接待。

但我馬上瞧見了他的面容——這正是我的奧托舅舅！

“啊，是您，舅舅！”你們只要曾經見過他一面，就能在任何地方認出他來。

從五年前《時代》雜志在封面上登出他的尊容以後，至少有兩百名讀者寫信給編輯部賭咒發誓說對他的相貌永世難忘，其中多數人甚至為此惡夢不休。…

把事情真相直接講出來的時機到了。“女士們，先生們，問題的實質是，我們招徕的旅行者根本就不是旅行者。他們是本地人，其中有一些就坐在這個大廳里！我清楚這一點，因為幾天前我本人出租了身體——你們要問是誰租用了我的身體？啊，就是查利，就是查利本人！”他靠眼角余光瞥了劉·猶多一下。這位稅務官的臉一下子變得灰白，他恨不得一下子躲起來。不過，普爾契倒喜歡看到這種情景。不管怎樣，他還要感謝劉·猶多呢！正是由於猶多說漏了嘴，才使他最終的思想踏上正確的道路。他迅捷地講了下去：“女士們，先生們，將這些情況綜合起來看，正是查利·迪肯，以及其他一幫身居高位的朋友——他們大多數人就坐在這個大廳里——打斷了阿爾泰亞九星和銀河系其他星球的聯系！”

這就夠了。…

他不允許6位無知的年輕人向他提問題。高爾特靜靜地坐在他旁邊，依舊那麼輕鬆自如；她還在嗅聞花粉芳香，心情愉快而且微微陶醉。不管怎樣，普爾契認為，就最近而言，這個地方倒還令人愉快。糟的是，他很快就要離開這個地方……很快。

尊貴的來賓的陳辭濫調令人昏昏欲睡。與會的名流們每人都作了發言。接著，波普拖長了語調，再一次開腔說道：“現在，我想將來自地方區域的幾位優秀的社團工作者介紹給諸位。這位是克斯·塞卡瑞利，來自山邊區。克斯，站起來鞠躬！”應酬性的掌聲。“這位是瑪麗·貝斯·懷特哈斯特，婦女俱樂部的主任，來自河景區！”應酬性的掌聲——還有一聲口哨。這聲口哨肯定是諷刺性的：瑪麗·貝斯雖不到50歲，但人已肥胖不堪。還有更多的人被介紹出來。…

拉瑟猶豫了一下，然後看出了普爾契眼中什麼神情。“我當然想啊。”他嘀咕著說。

“那麼給我講件事。盡管這件事似乎無關緊要，但實際上十分關鍵。在過去一年里，你賣出過多少枝槍？”

拉瑟流露出大惑不解的神色，但他說：“不太多，大約５～６枝。你知道，自從冰柱工程關閉以來，什麼生意都不景氣。”

“平常一年呢？”

“啊，300～400枝。槍是一個很大的旅遊項目。你看，他們現在需要的是冷彈槍打魚，而正常的子彈使它們起火——因為觸發氫氣。我是市里惟一出售這種子彈的運動器材商人——不過，這跟吉米有什麼相干？”…

普爾契感到自己的血在沸騰。這兒什麼東西有點兒怪，非常怪。“這是極其自然的失誤，”他說，“我6英尺高，查利是5.3英尺；我31歲，他50歲；我一頭濃髮，他幾乎禿頂。我不知道人們怎樣把我們區別開來。”

“你在講什麼鬼話？”猶多高叫。

普爾契心事重重看了他一會兒。

“你很走運，”他承認，“我不能確定我是不是知道。但我希望能搞清楚。”

五

 …

普爾契回到他的屋子。

自從重新復歸肉體，他還是第一次仔細觀察它。浴室里的鏡子顯示，他的眼腫得非常厲害，另外身上有幾個地方劇烈疼痛。他一邊脫下衣服查看脊背，一邊憂郁地想著，看起來不管是誰租用他的身體，都是盡情快活、盡情享受了。他暗自決定，如果需要的話，他不久會在某一天進行徹底的檢查。接著，他洗了淋浴，刮完胡子，向青腫的眼邊撲了些粉，但仍無濟於事。然後，他穿好衣服。

普爾契坐了下來，給自己倒了杯酒，但旋即又把它忘了。他頭腦中正浮現出什麼東西來，這種東西雖然顯而易見，但不管怎樣他卻把握不住。真叫人心煩。

在昏昏欲睡時，他想起了空中大魚。…

關上的門隔去他們的哄笑。

6天！普爾契急匆匆通過醫療檢查，取回衣服，在出納那里取了錢。“請快一點兒，”他不停地催促，“快一點兒，好不好？”他急不可耐要找電話。

接電話的人會講出什麼，他已了如指掌。外加5天！怪不得在那兒會有那麼長時間，而在上邊城市里時間流逝並不算什麼。

他終於找到了一個電話，趕忙撥通帕格里姆法官辦公室。法官不在，但這正是普爾契所盼望的。帕格里姆的秘書接的電話。“克什小姐嗎？我是米勞·普爾契。”

她聲音冷冷的：“你還在啊。你去哪兒了？法官大發雷霆。”…

普爾契用他的鏟斗敲擊著粗糙的沙土，心里想著：租借人可能是個運動員。不過，即使如此也不會太糟。旅行者可以用他的身體攀登幾個山峰，或許甚至會在夜間露宿野外。可能會得感冒，甚至可能患上肺炎。當然了，也可能會出事故——旅行者過去確實曾從迪斯莫爾山摔下來；可能弄斷一條腿。但那還不算糟，休息上幾天，稍微進行一下醫治也就行了。

不過，普爾契思想漸漸沈重起來，此時也顧不上他的鏟斗履帶給他的疼痛了，用戶可能會有什麼更糟的東西。…

在一陣眩暈中，普爾契走出房去。一條小小的漂白毛巾圍在腰里權作他惟一的裝束，他自己的衣服早就被帶走，並且被檢查登記在冊。很快將使用他的人體的旅行者，會穿上他自己的衣服。而服裝雜貨店是旅行社最能贏利的副業之

接著，當他發現“壓榨”是怎麼回事時，才從眩暈中擺脫出來。

兩個膀大腰圓的漢子把他推上一塊厚板，拿走了那條毛巾，解下手銬。其中一個將釘子從肩膀上往下釘，於此同時，另一位則開始將虎頭鉗般的輪子在他身上推動，以便滾動出鑄型的形式。這就像是一個可以分合的石棺一樣緊緊壓在他身上。普爾契馬上聯想到孩提時代的什麼故事——墻倒塌下來，犧牲品被殘酷地壓死。他尖叫起來：“餵，住手！你們想幹什麼？”…

律師悶悶不樂告別而去。出租身體？我？但他不得不承認這個辦法在某種意義上確實是可行的。

他做出了個人決定。能讓高爾特和其他幾位擺脫麻煩、完全擺脫麻煩，他願意趕湯蹈火。

監獄並不太可怕；對於高爾特來說，人體出租才真正是可怕的。

三

 …

第二天早上，普爾契給高爾特打了電話，但沒有跟她共進早餐，盡管他巴不得這樣。

他將整整一天時間都用在調查案子上。上午，他對少年嫌疑犯的家人和朋友一一進行了拜訪；下午，他就幾個問題進行了調查。

從嫌疑犯的家人那里，他一無所獲c他們所講的情況幾乎是一樣的。最年輕的男孩是弗爾提斯，只有１７歲；最年長的是２６歲的霍普古德，他們都是在冰柱工程關閉後失了業，走投無路，只想到其他星球求生。可是，客運至少需要１萬美元，而他們中間沒有一個可以靠正當手段弄到那麼多錢。…

“他是個好孩子啊，”梅·拉瑟滿懷深情地說，“藏匿起車子招來麻煩，那並不是他的錯。你知道，那次事過後他還找到了體面的工作。監護他的官員可以作證。可後來冰柱工程關閉了……”她又倒了些茶水，茶水溢出杯邊，“啊，對不起！不過——不過，他到失業辦公室的時候，普爾契先生，你知道他們是怎麼跟他講的？”

“我知道。”…

但他控制不住。

她還沒有喝完咖啡，普爾契便大聲問道：“唉，你怎麼會參與這種事？”

她擡頭看看他，但一言不發。

“你丈夫怎麼樣？”他並不願問這個問題，但又不能不問。自從冰柱工程關閉之後，這是所有不幸的打擊中最重的打擊。正當他進行律師見習時，他聽到傳言說，考塞特已嫁了人。

女孩將她盤子推到一邊說：“他移民了。”…

 “這兒有張名單，”委員一邊說，一邊在桌子上摸索起來。他找出了兩張淺綠色的寫著名單的紙片。“你應該到外邊去，再多見些人。社團在下周要舉行每年一度的契斯特·Ａ·阿瑟日宴會。把你的女朋友也帶來。”

“我沒有女朋友。”

“懊，你會交上的。每張１５美元。”委員一邊將門票遞過來，一邊解釋說。普爾契嘆口氣，接受下來。那麼，這就算是疏通門路吧。迪肯已在帕格里姆法官面前提起過他。即使從300元中抽出30元，依然比自從冰柱工程關閉以來他每月所得要多得多。…

蔡新樂　譯

一

冷風嗖嗖，滿天淡紅色的雪花飄飄灑灑。米勞·普爾契匆匆走過廣場白里透紅的雪泥地，從法院來到監獄。

看守正在用一隻塑料杯子喝著咖啡。“等著你呢，”他咕嚕著，“你想先見哪一個？”

普爾契坐下來說：“怎麼都成。說說看，這些傢伙怎麼樣？”…

首席法官桑德斯走出森林，進了那片空地，舉起槍來。那個仍然是用寬闊的金屬背對著他的機器人，不知道是對一個人還是對幾個人大聲說：“注意看啊！”接著，正當首席法官開口要發出全面開槍命令的信號時，幾個金屬指頭按了一下電扭。其後發生的一切情況都是沒有人能恰如其分地描述的，盡管有七十個目擊者在場。在以後的多少天、多少個月以及多少年里，這七十個人沒有一個說得出一句有關首席法官張口準備下令全面開槍後那幾秒鐘的情節。在被人問到這事的時候，他們只是臉色變得鐵青，跌跌撞撞地走開。

不過根據現場的證據，可以一般地說出當時所發生的情況。首席法官桑德斯剛張開口，AL-76按了一個電鈕。那臺挖拋機便操作起來，接著75棵樹、兩座谷倉、三頭奶牛、德克比爾山頂的四分之三，一下子拂地而起，飛入極高的大氣里，也就是說，這些都同去年的積雪成為一體了。…

在抽煙和聊天的時候，他幸而沒有注意到附近的森林給一些焦慮不安的農民弄得大遭其殃，他們用各種各樣的武器武裝著，從古老的殖民時代的遺物，那種長筒大口短柄槍，直到首席法官本人所攜帶的手提機關槍。



當然，佩恩同時一點也不知道，六個機器人專家正在山姆·托比的帶領之下，從彼得斯堡洛鎮出發，以每小時１２０英里以上的速度一路塵土飛揚地驅車前來，唯一的目的就是想要得到同他結識的榮幸。

這樣，當事態正不斷地向高潮發展的時候，倫道夫·佩恩自己心滿意足地嘆了一口氣，他在臀部的褲面上劃著一根火柴，叼著煙斗，噴著煙，怪有興味地瞧著AL-76。…