律師悶悶不樂告別而去。出租身體？我？但他不得不承認這個辦法在某種意義上確實是可行的。

他做出了個人決定。能讓高爾特和其他幾位擺脫麻煩、完全擺脫麻煩，他願意趕湯蹈火。

監獄並不太可怕；對於高爾特來說，人體出租才真正是可怕的。

三

第二天早上，普爾契擺出一副滿不在乎的架勢，堅定地邁步走進了失業辦公室。還有比他這樣對當事人更忠實的嗎！他整整一夜輾轉反側思考這個問題，認為迪肯的話還是對的。

辦事員對他眨眨眼，然後驚叫：“啊呀，你就是普爾契先生，對吧？真想不到啊，會在這兒見到你。日子過得不太順當？”

普爾契對事情真相拿不準，這使他有了一種挑戰精神。“我想出租我的身體，”他咆哮著，“是在這兒不是？”

“對，是的，普爾契先生。我還以為你不是自願的呢。不過，是不是自願的都沒有多大區別，好長時間都是這個樣子，你知道，我是說，我可以給你辦。請等一下。”他轉過身去，遲疑了片刻，掃了普爾契一眼說：“我最好用另一臺電話。”

他只去了一會兒。回來時，他的神情看起來既矛盾而又堅定：“普爾契先生，你看，我以為我最好打電話給查利·迪肯。他不在辦公室。你一定要等等，我要給他講清楚這件事。”

普爾契語氣強硬：“他已經很清楚了。”

辦事員遲疑片刻。“不過——啊，好吧，”他一邊在紙簿上潦草地記著，一邊陰沈著臉說，“就在街對面。啊，對他們講你是自願的。我不知道他們是不是會因為你是自願的，不給你上手銬，但至少這會使他們大笑一場。”

普爾契拿起紙片，步伐堅定地走過街道，迎著旅行出租社辦公室走去。當他走近時，門旁一個粗壯結實的門衛迎了上來殷勤地說：“您好，先生，不會有你想像的那麼糟的。把你的手銬一會兒。”

“等一等，”普爾契忙將雙手背在身後，斬釘截鐵地說，“你沒必要用手銬銬我，我是自願的。”

門衛兇相畢露，說道：“不要給我要滑頭！”接著，他仔細觀瞧，“嘿，我認識你，你是律師。我在一次舞會上見到過你。”他扯扯他耳朵，然後半信半疑地說：“好吧，或許你是自願的。請進吧。”但是，就在普爾契邁步走過時，只聽喀嚓一聲，他的雙手就給用鋼圈套上了。他暴躁地狂叫起來。“感覺不會很好的，”門衛輕松地說，“要弄好你花一把錢才行啊，就是這樣。我們壓榨你時，可不想讓你改變主意，明白了吧？”

“壓榨……？好吧，”普爾契說著，然後再次轉過身去。壓榨，這種事聽起來不大妙。可他的驕傲已喪失殆盡，所以無法向門衛詢問細節，但他敢肯定，無論如何，這決非好事。不過，這畢竟不同於受刑處死……

一個半小時之後，他就不敢胡思亂想了。

他們剝了他衣服，稱了他的體重，用螢光鏡給他拍了照，並且提取出他的血液、唾液、尿、脊髓樣品；他們重重敲擊他的胸口，摸摸胳膊里動脈被抑止的脈動。

“好了，過了，”一個身著點點汙痕護士服裝的四十歲光景的金發碧眼女人說，“今天算你走運，幹什麼都行。你可以任選——采礦，駕船，幹什麼都行。你想幹什麼？”

“你講什麼？”

“說的是你在出租人體期間。你是怎麼回事？你知道，在你出租人體期間，你總要幹點什麼才行。當然了，你可以給安置在水槽里，如果你同意的話。可大多數人都不喜歡這樣。你任何時候都是有意識的，你知道。”

普爾契坦白地講：“我不明白你在講什麼。”不過，過了一會兒，他就想了起來。當一個人的身體出租時，還有如何處理他自身的思想和人格這個問題。它們不能滯留在身體里，而必須到另外某個地方去。“水槽”是一種容器，僅僅是種容器，其中什麼也沒有；移置出的思想被盛在一種電酸液的大桶中，一直到它自身的肉體能夠跟它合並為止。他記得，當他還是個秘書時，他的主顧的一個當事人曾經在這樣的水槽里待了８周，出來後便自殺身亡。不，不要水槽。他咳了一聲說：“還有別的嗎？”

護士不耐煩地說：“天哪，我說，你做什麼都成啊。開發深淵氣體發電廠，眼下正需要大量的礦工，你想去也行。不過，就是有點熱，要把煤變成氣。我不了解駕船或者推動火箭，因為幹那種事需要有經驗。出租汽車公司也可能有事情可幹，不過我要告訴你：人體出租者們通常不願去做，因為活著的司機不願瞧見機器開車。看見機器開車，他們就會把它推翻。”

普爾契有氣無力地說：“那我試試采礦吧。”