普爾契感到自己的血在沸騰。這兒什麼東西有點兒怪，非常怪。“這是極其自然的失誤，”他說，“我6英尺高，查利是5.3英尺；我31歲，他50歲；我一頭濃髮，他幾乎禿頂。我不知道人們怎樣把我們區別開來。”

“你在講什麼鬼話？”猶多高叫。

普爾契心事重重看了他一會兒。

“你很走運，”他承認，“我不能確定我是不是知道。但我希望能搞清楚。”

五

有些事情是從不變化的。新都市酒家及男性烤肉店的大門口，橫掛著一面巨大的猩紅色旗子，上面寫著：

投出公正的票

在大門側面，市長和迪肯委員的巨幅畫像赫然在目。門外邊停放的一輛小型宣傳車，高聲播放著古老的進行曲。宴會則是徹頭徹尾傳統性的籌集資金宴；其中會有徹頭徹尾傳統性的熏香烤牛肉，各處都設有可以隨意飲用但淡而無味的傳統的曼哈頓雞尾酒，還有傳統的、令人厭煩的餐後演講（只有一位不這樣看）。米勞·普爾契在門口外邊雪泥里停下腳步。他擡起頭來，望望從阿爾泰亞九星上可以看見的眾星群，心里推測著這些星星是否正俯瞰遍佈銀河系的數以千計的這樣的宴會。不論人在哪里，政治都會存在。當然了，星群則大相徑庭。可是……

他忽然看到自己等待的那個瘦高的身影，於是便側身擠人平庸政客的人流中，“法官，很高興見到你來。”

帕格里姆冷若冰霜：“我給你講過了，米勞。不過，如果這個警報是假的，你會有很多問題給我解釋的。我一般不參加黨派政治事務。”

“這可不是一般性事件，法官。”普爾契將他領進室內，讓他在為他安排好的桌旁坐下。

“法官出席這種宴會，非常不相適宜。米勞，我不喜歡這樣。”

“我明白，法官。你是個正直的人，這就是我想讓你來的原因。”

“嗯。”他的嗯尚未變成提問，普爾契便走開了。自從他在市長官邸前邊來回踱步，花了幾個小時思考之後，他已解決了足夠的問題。所以，不想再解決了。正當他繞過桌子，向那幾位特殊客人們的秘密住處走過去時，查利·迪肯攔住了他。

“喂，米勞！我看見你把法官帶了出來。好家夥！只有他出席，這個宴會才會圓滿啊。”

“你一點兒也不知道怎麼圓滿。”普爾契快活地說著，擡腳走開。他頭也沒回。這是一個潛在的、更是令人疑慮滿腹的問題的來源——委員的問題甚至比法官的更難回答。何況，他還要急著去見高爾特。

這個女孩及其５個同謀犯仍在他安排的地方。他們待的密室，從來沒有派過這樣的用場。在這里，你無法看到地板。不過，任何響動都可以聽得非常清楚，而這更為重要。

幾個男孩都以各自不同的方式表現出膽怯。他們是在幾乎一天時間被證明有罪的，又在僅僅幾個小時內給判刑，所以他們很快養成罪犯那樣的習慣。這麼忽然給保釋出來倒讓人吃驚，他們根本沒有想到，所以顯得非常膽怯。年幼的弗爾提斯心神不安，自己對自己小聲響咕；叫霍普古德的男孩沮喪地跌坐在一個角落，吐著煙圈；拉瑟則用糖盒擺成一個城堡。

惟有高爾特顯得輕鬆自如。

普爾契走上前去時，她鎮靜地擡頭看看。“一切都沒事吧？”他交叉起手指點點頭。“不必擔心。”她說。普爾契眨眨眼。不必擔心。他倒是應該給她講這樣的話，而不是相反。他認為，她鎮定自若只有一種可能的原因。

她信任她。

可他不能多待。大舞廳中已到處是人。在最後關頭，他還有幾件事要緊急處理。他小心謹慎地躲過帕格里姆法官的眼睛，挑戰性地在講演臺的桌子邊站了站，然後快步走到廳內另一邊，來到吉米·拉瑟的父親面前。他話中有話：“你想幫你兒子嗎？”

蒂姆·拉瑟咆哮起來：“你這個下賤的狡猾律師！審判時你競沒有露面！你還有臉向我提這樣的問題？”

“閉嘴。我現在正在問你問題。”