第二天早上，普爾契給高爾特打了電話，但沒有跟她共進早餐，盡管他巴不得這樣。

他將整整一天時間都用在調查案子上。上午，他對少年嫌疑犯的家人和朋友一一進行了拜訪；下午，他就幾個問題進行了調查。

從嫌疑犯的家人那里，他一無所獲c他們所講的情況幾乎是一樣的。最年輕的男孩是弗爾提斯，只有１７歲；最年長的是２６歲的霍普古德，他們都是在冰柱工程關閉後失了業，走投無路，只想到其他星球求生。可是，客運至少需要１萬美元，而他們中間沒有一個可以靠正當手段弄到那麼多錢。

斯溫伯恩市長腰纏萬貫，他的３歲的兒子又是他的心肝寶貝。普爾契意識到，敲詐贖金這種計謀實在是一種不可遏制的沖動。那位市長能夠支付得起。而一旦錢財到手，他們登上了飛船，那麼法律就不可能再懲罰他們。

普爾契試圖將事情的起始經過如碎片一般湊在一起。幾個男孩子都住在同一個居民區，高爾特與她丈夫在這個居民區有一套住房。她曾跟市長的兒子一起散步——她曾經時不時打過零工，短時間照料過他。此案惟一令人難以信服的部分是，當這些男孩子找到她時，高爾特竟會樂意參與謀劃。

但是，一想到她看見旅行者們臉上所流露出的神情，米勞就斷定這絲毫也不奇怪。

因為她出租了身體。

客運價格極為昂貴，而且速度極為緩慢。

但是，人從一個星球到另一個星球快速旅行的方法是存在的——實際上從銀河系的一端到另一端可以瞬時即成。人頭腦的模式本質上是電子性的，它可以給復制下來，也可以通過電磁波播放出來。此外，它像任何一種電磁信號一樣，可以變為一種超聲波負載物的頻率。這樣，人格在瞬間就可以進行轉換，在文明化了的星河系任何地方都能成功。

惟一的問題是，必須有一個接受者。

人被剝去皮肉內臟後，就只剩下赤裸裸的靈魂，它跟每時每刻流經任何人的電磁波沒有兩樣。被變換的人格必須賦予形式。當然，可以有機械性的接受者——電腦一般的事物，其中含有水銀記憶細胞，人的才智可以在那里接受下來，也可以用來做機器人軀體的動力。但這並不好玩。而旅行貿易就建立在好玩基礎之上。有生命的軀體需要滿足顧客們的要求。沒有人願意把自己靈魂裝進一個丁當作響的機器人里，長著攝影機般的眼睛和單調強硬的骨頭，花費很大代價變換肉體到阿爾泰亞九星上來追捕鱒魚這種獵物。他們想變換成另一個人體，甚至想換成一種好看的人體；這種人體可能是堅硬的，而旅行者自己的人體則得到休養，與此同時保持松軟而且強壯。得到了像這樣的人體，便會有比捕魚更值得享樂的活動。

啊，法律嚴格禁止濫用被出租的人體。

可是，阿爾泰亞九星上現在只有旅行貿易這樣一種蒸蒸日上的工業了。法律盡管很嚴格，但並沒有強制實行。

普爾契去跟查理·迪肯商談：“我發現了高爾特參與此案的原因。她出租肉體，跟旅行社簽定了一個長期合同，並且在收入方面撈到些好處。”

迪肯痛苦地搖搖頭。“為了錢，真是不擇手段啊。”他評論道。

“並不是為她自己！她把錢交給了她丈夫，這樣他就能到這個世界以外什麼地方去。”普爾契立起身，扭過臉，用力踢了椅子一腳。出租身體對於一個男人來說已夠糟了，對於一個女人……

“放寬心吧，”迪肯微微一笑，建議說，“那麼說，她籌劃著她可以用從斯溫伯恩那兒敲來的錢賠償合同的費用了？”

“你難道不會這樣做嗎？”

“啊，我不知道。出租身體並不算糟。”

“如果不是倒見鬼了！”

“好吧，但你應該意識到，米勞，”委員不自然地說，“如果沒有旅行這種貿易，我們都會陷入困境的。不要攻擊旅行社，他們幹的是一種極為體面的工作。”

“那麼，他們為什麼不讓我看看記錄呢？”

委員瞇起了眼，趕忙坐直。

“我試過了，”普爾契說，“我請他們給我看看高爾特的合同書，最後甚至不得不以訴諸法律相威脅。為什麼呢？後來，我試圖對旅行社本身作更多的了解——公司文件、股東的名字等等。可他們就是一點兒方便也不提供。這又為的什麼？”

迪肯頓了一下說道：“我也可以向你提問，米勞？你為什麼想了解這些呢？”

普爾契嚴肅地回答：“調查一個案子，我必須面面俱到啊，查利。而他們都缺乏證據。；他們確實有罪，可他們中間每一個人之所以想借用綁架手段，都是因為不想出租人體。或許我可以使帕格里姆法官聽一聽這種證據，這是我惟一的希望。如果我能證明出租人體是一種殘酷懲罰的話——如果我能找出其中有什麼地方不對頭，有什麼地方有違於法規的話，那麼，我就會有希望勝訴。其中一定有什麼地方不大對頭，查利。不然的話，為什麼要這樣保密呢？”

迪肯喘著粗氣說：“你鉆得太深了，米勞……難道你就沒有想到，你是在向錯誤的道路滑去？”

“怎麼會是錯誤的呢？”

“公司文件又能看出些什麼呢？你想弄清楚人體出租是怎麼回事，我覺得只有一個力、法能行，那就是你自己親自試一試”

“出租人體？我？”普爾契震驚了。

委員聳聳肩，“好了，我有好多事要辦呢。”他說著便將普爾契送到門口。