“對不起，奧托舅舅。”“那麼聽下去！我去了宴會，他們大講了一通有關‘施梅里馬依效應’的恭維話，當我以為他們定會買下長笛專利時，他們卻只塞給我這個！”他從懷中掏出個東西，像是面值為兩千美元的金幣，他突然扔了過來。幸虧我及時閃開，如果這錢幣飛出開著的窗戶，它大概能將某個過路人送上西天！感謝上帝，它只是撞上了墻壁。我揀起來，其重量使我馬上就明白這只是鍍金的。一面印著巨大的字：埃利阿斯獎章，還有一行小字：獎給奧托施梅里馬依。反面則是胖乎乎的側面像，但顯然不是我的舅舅。無論怎麼說，此人不可能屬於汪汪叫的那一類，如果歸在哼哼叫的一類中可能還更說得過去些。

“這人是埃利阿斯，康索里公司的總裁。”舅舅解釋說，“當我知道這獎章就代表一切時，我彬彬不禮地致謝說：‘先生們，我實在無話可說。’——於是就站起身走了。”

“接著您就在街上整夜遊蕩？”我對他滿懷同情，“您甚至連晚禮服也沒換就上這兒來啦？”

奧托舅舅在身前伸展雙手，非常不滿地瞪視著拳頭說：“晚禮服？”

“是的，還穿著晚禮服。”我肯定說。

他的長臉露出紅暈。頓時咆哮說：“我帶著非常非常重要的問題特地上外甥這時來，而你竟愚地嘮叨什麼晚禮服，我嫡親的外甥啊！”

我讓他叫嚷個夠。奧托舅舅的確是我們家族中唯一天才，所以大家都對他另眼看待，例如使他不致跌進溝里，或者不讓他從窗子里爬出去等等。所有方面我們都給他以充他的優待與自由。“

能為您效什麼勞嗎，舅舅？”我努力使為話聽起來莊重而認真。

“我需要錢。”

嗨嗨，他找我可是找錯門啦！“

“這在眼下嘛，實在——”我開口說。

“我不是要你的錢。”他截口說。

我輕鬆地透了口氣。“我搞了個新的‘施梅里馬依效應’，比第一個更好。但我誰也不給，什麼雜誌也不發表，一切我都要自己幹。”他揮動青筋畢露的拳頭，像在指揮一個看不見的交響樂隊。

“通過這個新效應，”他繼續說，“我打算弄一批錢來開辦我的私人長笛工廠。”

“很好，”我說，一面盤算著這個工廠對我能有什麼好處。

“但我不知道怎樣去弄錢。”

“真糟糕。”我說，為那個工廠而惋惜。

“困難在於，盡管我的智商大大超出凡人，但是我不會弄錢。我不具備這種才能。”

“真糟糕，”我發自內心說。

“我來找我的外甥，”舅舅繼續說，“希望他能施展自己狡猾、無恥、虛偽的律師本能幫助我。”

“我把他的話只當作是一種非常規的奉承，並急忙說：“我對此深為感動，奧托舅舅。”

他大概琢磨出這話中的譏刺，所以氣得滿臉通紅，吼叫說：“你還敢抱怨？作為人來講，你應該是個正直的傻瓜，而作為律師，你就應該是個騙子，這道理誰都懂。”

我嘆了口氣，律師協會早就告誡我：社會上多的是這種對我們職業不理解的人。

“你發現了什麼新效應，舅舅？”“我造出了時間機，使我能返回過去從那里取來任何東西。”

我的反應非常迅速：我把左手插入背心口袋，掏出懷表，裝作焦急憂慮的樣子望了望，右手又伸向電話聽筒。

“請原諒，舅舅，”我說，語調甚為遺憾，“我剛剛想起一個重要的約會。對不起，我怕我不得不趕快走了。是的，是的，見過您真使我愉快。舅舅，我得走了。”

但我還沒來得及拿走聽筒——盡管我使盡全力，但舅舅的手已把我連同聽筒一同死死按在桌上。力量對比如此懸殊：奧托舅舅1932年曾在海登堡大學奪得自由摔跤的冠軍。