普爾契回到他的屋子。

自從重新復歸肉體，他還是第一次仔細觀察它。浴室里的鏡子顯示，他的眼腫得非常厲害，另外身上有幾個地方劇烈疼痛。他一邊脫下衣服查看脊背，一邊憂郁地想著，看起來不管是誰租用他的身體，都是盡情快活、盡情享受了。他暗自決定，如果需要的話，他不久會在某一天進行徹底的檢查。接著，他洗了淋浴，刮完胡子，向青腫的眼邊撲了些粉，但仍無濟於事。然後，他穿好衣服。

普爾契坐了下來，給自己倒了杯酒，但旋即又把它忘了。他頭腦中正浮現出什麼東西來，這種東西雖然顯而易見，但不管怎樣他卻把握不住。真叫人心煩。

在昏昏欲睡時，他想起了空中大魚。

真混蛋，他滿腔怒火，租他身體的那個用戶竟不願讓它真正睡一夜！但他不想睡覺，現在不想睡。現在仍是黃昏時分。他認為，契斯特·A·阿瑟日宴會必須參加，但在這之前還有幾個小時……

他立起身來，甩手將沒有嘗一口的酒倒進汙水池中，邁步走出家門。只有在一件事上，他還有可能幫助高爾特，但也許不能奏效。可別的什麼也不能幹啊，所以沒有理由不去試試。

市長官邸燈火輝煌；一樁樁事務正在處理之中。

普爾契快步走在人行道上，雪泥不斷濺在腳面上。他小心翼翼地敲敲大門。

守門人疑慮重重收下他的名片，然後將普爾契隔離在消除傳染病的起居室里，同時詢問市長是否願意接見這麼一位人物。他回來時依舊流露出半信半疑的神情。但市長同意接見。

斯溫伯恩市長身體削瘦而壯實，中等個子，稀疏的頭髮顯出他有４０多歲。普爾契說：“市長先生，我想您知道我是誰。我代表的是被指控綁架您兒子的６個人。”

“不是指控，普爾契先生，已經宣判了。我不知道，你還代表他們。”

“我明白您知道其中緣由。好吧，我可能在法律意義上再也不能代表他們，不過，我希望今晚站在他們的立場上向您作幾個陳述——這完全是非官方性的。”他言簡意賅，向市長敘述了案子發生的經過，以及他如何出租身體，出租身體時他發現了什麼，為什麼他錯過聽證會。“先生，您看，旅行社甚至對它的出租者連一般的禮貌都不講。它們只被看作身體，而不是別的什麼。我無法責怪那６個人。既然我自己也出租過身體，那麼我要說，任何人為逃避出租而不擇手段，我都不會責怪。”

市長聲嚴色厲：“普爾契先生，我用不著提醒你，我們的經濟收入很不景氣，所以在很大程度上依賴於旅行社做收入來源。此外，我們最優秀的一些公民，就是旅行社的股東。”

“包括您自己，市長先生，非常正確。”普爾契點頭同意，“可是那樣的管理可能並不反映您的意願。從更深的意義上講，先生，我想旅行者跟身體出租者簽定的任何合同都應作廢，因為它們違背了政府政策。出於某種目的將身體出租也可能屬於違犯法律——從個人經驗來看，十有八九確實包含著違法行為——跟簽定合約采取任何另外的不法行動沒有兩樣。合同不能強制施行。在這一點上，不成文的法律能給我們提供大量的先例，而且——”

“好了，普爾契先生。我不是法官。如果你感受如此強烈，為什麼不訴諸法律？”

普爾契倒在椅子上，泄了氣。“還不到時間，”他答，“此外，那麼做對於我所感興趣的６個人來說已是雨後送傘。為了逃避出租身體，他們已經被推到更不合法的行為中。我之所以要一味跟您解釋，先生，是因為您是他們惟一的希望。您可以釋放他們！”

市長的臉驟然變紫：“行政幹預，我？為了他們？”

“他們並沒傷害您兒子啊。”

“是的，他們沒有，”市長同意，“而且我清楚高爾特夫人至少是不願那麼做的。但其他幾個是這樣嗎？她阻止了嗎？”他忽然站了起來，“很抱歉，普爾契先生，答案是否定的。現在，請你原諒吧。”

普爾契遲疑片刻，只得結束會談。看來已經再無別法可想。

他心情沈重，拖著瞞珊的步子走出大廳時，幾乎沒有注意到客人們已經陸續到來。很明顯，市長要為幾位上等貴賓舉行雞尾酒會。他認出了其中幾個人的面孔——一位是劉·猶多，郡稅務官。市長很可能是先請幾位白領政治家用酒，然後再義務性地參加迪肯籌集錢款的宴會。普爾契擡著頭看了一會兒，才冷冷向猶多點點頭，然後繼續走路。

“查利·迪肯！你在這兒幹什麼勾當呢？”

普爾契猛然停了下來。迪肯在這兒？他四下環視。

但他並沒有發現迪肯的蹤影，只有猶多沿著走廊朝他走來。真奇怪，猶多直勾勾地看著他！而那是猶多發出的聲音。

猶多的臉色如一潭死水。

猶多面部的表情在米勞·普爾契看來雖感奇怪，但並非不熟悉。這天早些時候他還看到過這張猶多的臉色如一潭死水。

猶多面部的表情在米勞·普爾契看來雖感奇怪，但並非不熟悉。這天早些時候他還看到過這張臉，那種表情是在從法庭上把他替換下來的那個男孩——鄧利臉上看到過的。

猶多極為尬尷地說，“啊，米勞，是你啊！哈啰，我，哦，還以為你是查利·迪肯呢。”