晴空湛藍高遠，海天間薄霧迷離。春日這美妙的清晨時光。

天空與大海，一望無際，蔚藍浩瀚。前方，波浪閃著銀光，水面捲著漩渦，即便更遠處目力難及，色彩也毫無變化。碧海藍天幽渺交織，融為一色。水平線杳不可見，唯見蒼穹如蓋，跨越宇宙上空，愈遠愈深。在那遼闊深藍中，隱約可見一座宮殿的高塔，它有著高高突出的屋頂、月牙般的曲線，散發著奇妙而古老的光影，在陽光映照下宛若遙遠的記憶般悠遠……

 …

御勝抬眼一瞧，眼前一團漆黑，但朦朧間可以依稀看見瀑布長長的白晃晃的水光，模模糊糊地還可望到小神社前的募化箱。她迅速地跑上前去，伸出了手臂……

「喂──御勝──」 

突然，從飛流直下的瀑布裡傳出一聲陰沉的嘶喊，御勝登時被這詭異的喊聲嚇得動彈不得。

「喂──御勝──」 

那駭人的聲音再度響起，這次的聲調更加恐怖。…

伯耆國【註一】的黑坂村附近，有一條「幽靈瀑布」。緣何如此稱呼，我並不知嘵。這條瀑布頂端的水潭邊，有個小神社，奉祀著村氏神【註二】，村民們都稱它「瀑布大明神」。神社正前方放著一個小木箱，用來接受信眾的捐獻。關於這個募化箱，還曾有過一段傳說。 

三十五年前一個寒冷的夜晚，一群受雇於黑坂村麻紡織工廠的婦人們，在忙完一天的活計後，聚攏在紡織間的一個大火爐邊，興高采烈地講起了鬼故事。故事一個接著一個，當講完第十二個後，不少人已經膽戰心驚，戰慄恐懼。

 …

然而，妻子亡故尚不足一年，親朋好友們便已接二連三地頻繁登門，勸說丈夫再婚另娶。他們眾口一詞，都說：

「你還年輕得很，又是數代單傳，連個兒子也沒有，將來靠誰來祭拜宗祠，延續家族的香火？再娶個妻子，是你的責任所在啊！」

起初，丈夫對再婚的勸說都一一予以婉拒，但最後實在架不住親朋的輪番說服，終於答應再娶一房妻室，新娘是位年方十七歲的少女。儘管丈夫午夜夢迴之際，也常常會為了葬在後花園裡的前妻，而深深自責，但他與新婚妻子兩情相悅，卻也是不爭的事實。

 …

一

「我還不能死，」奄奄一息的妻子說道：「還有一件苦惱的事，牽掛在我心頭。我想知道，在這個家裡，取代我位子的女人會是誰？」

「親愛的，」哀傷的丈夫嘆息著答道：「在這個家裡面，沒有任何人可以取代妳的位置。我絕對不會再娶了。」

說這句話時，丈夫的的確確是發乎內心的，因為他與即將棄世的妻子恩愛逾恆，早已心無旁顧。…

「母親大人。」 

沒有回應，丈部轉向赤穴，說道： 

「母親大人今晚有點累了，所以先去睡了。我馬上去喚醒她。」

赤穴搖搖頭，做了個制止的手勢。 

丈部道：「好的，就照您的意思辦。」說罷，溫酒鋪席，將菜肴一樣樣端上桌來。赤穴卻不去碰菜肴和酒，只靜默不語，以袖掩面，似有厭惡腥味之狀。

 …

「我應該初秋就會回來。」數百年前，旅居他鄉的赤穴宗右衛門和義結金蘭的弟弟丈部左門告別時，這樣說道。 

那時是春季，地點是播磨國【註二】的加古驛。赤穴是來自出雲【註三】的武士，他想去拜訪自己的出生地。

丈部說道： …

「從此後的每個夜晚，我都依約去橋邊找那女子，她也如約在橋邊等我，然後帶我潛入水底，到大宮殿裡幽會歡好，如此過了五個多月。今晚，她肯定仍在老地方等著我。如果見不到她，我寧可死掉。因此，我現在必須動身了。求求你，老朋友，千萬別把這件事洩露給別人。」

年長的同僚聽完這故事後，驚訝異常，他深知忠五郎為人誠實，所言定然不虛，這一遭遇有可能是幻覺，而此類幻覺皆由外來邪力所致。如果忠五郎真的是被邪魔所蠱惑，輕率地給他意見，反而對他危害更甚。於是，老同僚親切地說道：

「請放心吧，只要你能平安無事，我絕不會把你的事情說出去。去吧，去見那個女子吧。不過還是要注意點，我擔心你似乎被什麼邪物給迷惑住了。」…

「我聽了這話，呆立當場，不知該如何答覆她。但心裡其實早就神魂顛倒樂意得很。來到橋下後，女子仍然拉著我的衣袖不放，並且在我耳旁悄聲說道：『請跟我來。』於是我們便一直沿著河堤向下走，越走水越深，漸漸淹到了腰際。我害怕起來，正打算掉頭回去，女子微笑著挽住我的手，說：『跟著我，您完全不必害怕！』

「不知怎地，我被她一挽住，立時全身乏力，身不由己地被她拖著往河底走去，那情形就像在夢中一樣。我只覺得眼睛、耳朵、鼻子都被水淹塞了，什麼也聽不到，什麼也看不到，就這樣暈了過去。

「等到醒來時，我發覺自己身處一個豪華的大宮殿裡，四周亮如白晝，且乾燥暖和，一點也感不到濡濕寒冷。我不知道這是那兒，也不清楚自己是怎麼來的。…

德川時代，江戶小石川住著一位名喚鈴木的「旗本」【註一】。他的府邸坐落於江戶河岸邊，距離中野橋不遠。在鈴木的家臣裡，有個下級武士，名叫忠五郎，他風度翩翩、和善可親、聰明機警，在同僚中頗受好評。

忠五郎在鈴木屬下已侍奉多年，操守良好，從未有過錯失。但是最近，另外一些武士發現忠五郎每晚都要偷溜出去，直到黎明將至才回來。剛開始，同僚們礙於情面，並未對忠五郎的怪異行為進行干涉。大家認為他這麼做，或許是有著不得已的苦衷。而且忠五郎的夜出，也並未影響到正常的工作。

然而，日復一日，忠五郎的身子骨越來越差，面色也愈發蒼白。同僚們都很擔心，均覺此事大有蹊蹺，便決意查個究竟。…

「父親確實是盲了一隻眼睛，是右眼。這隻雉雞也是右眼失明。看來，牠果真是父親了。瞧，父親也時常這樣睜著單眼瞅著我們哩……真是可憐啊，牠現在心裡一定在想，『如今我是隻任人宰割的雉雞，與其讓獵人捉去殺了，還不如窩在兒子家裡討點吃的。』哈哈，你昨晚做的夢，竟然真的應驗了。」 

說著，他轉過頭，朝妻子露出一臉猙獰的笑，就在妻子的眼皮底下，活生生地擰斷了雄雉的脖頸。

目睹如此獸行，妻子勃然變色，大聲尖叫道： …

從前，在尾張國【註一】的富山，有一對年輕的夫婦，住在荒涼幽寂的深山裡。 

一天晚上，妻子做了個離奇的夢，多年前已經去世的公公，在夢裡對她說：「明天，我將會有性命之憂，妳一定要盡力救我！」

翌晨，妻子把這事告知丈夫，夫妻倆都大感驚奇，商量了起來。他們一致認為，這肯定是過世的老父遇到了什麼難事，才前來託夢。但那句含糊不清、指示不明的話，到底所指何事，兩人都茫無頭緒。 …

「哈哈，安藝之助，你剛才是不是作夢來著？」一個朋友笑道：「你夢見什麼事情太不可思議了？」

於是，安藝之助將自己的夢──常世國的娶親、萊州島的任職二十三年來的諸般遭遇，原原本本地告訴給兩位好友。二人聽完訝異萬分，因為從安藝之助躺倒覺到醒來，不過區區幾分鐘而已。 

「的確是不可思議！在你小憩的那會兒，我們也看到了一件奇異的事。一隻小黃蝶拍著翅膀，在你臉上飛來飛去。我倆覺得挺奇怪，就一直注意它。」

 …

碧海揚帆，一路無話，坐船順利抵達萊州島。島民們聞訊，紛紛聚集在岸邊的沙灘上，歡迎總督大人駕臨。 

安藝之助履新伊始，即勤政愛民，事必躬親。頭三年，他在幾位能吏輔佐下，將主要精力放在制定律法規章上，讓一切都有法可循，有章可依。等一切都步入正軌後，萊州島逐漸政通人和、欣欣向榮起來。從此，安藝之助除了按照傳統參加一些祭典儀式外，並無特別需要關注的事宜了。領地內不再有疾病與貧窮，土地肥沃，物產豐饒；百姓安居樂業，遵紀守法。人人都盛讚安藝之助治理有方、功德無量。

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待安藝之助用過茶點後，適才那兩位紫衣嚮導再度趨身近前，躬身致禮，畢恭畢敬地輪番說道： 

「我等特來向您稟明……此次恭迎尊駕至此的原因是……敝國國王希望能招您為駙馬……而且，您今日就要與公主殿下成婚……我等即刻帶您覲見君上……君上早已恭候您多時了……不過，請尊駕先換上已訂製好的朝服。」

說完，兩人一起走到一個鑲金大衣櫃前，打開櫃門，從中選出各式做工精細的頭冠、束腰、朝服等，服侍安藝之助穿戴整齊。經過這一番打扮，安藝之助上上下下煥然一新，儼然一副駙馬爺的氣派。 …

在大和國【註二】十市郡一帶，住著一位名叫宮田安藝之助的鄉士。 

（小泉八雲按：在此，我必須告訴各位：所謂鄉士，是日本封建時代，相對上士、藩士而言，地位很低的武士階級。他們擁有的領地石數相當少，還要自己參與農事。） 

安藝之助家的後院裡，有一株大古杉樹，參天而起、枝繁葉茂。每逢酷暑盛夏，安藝之助就躲到古杉樹的樹蔭下納涼休憩。這日午後，他邀了兩位同為鄉士的朋友，在古杉樹下飲酒閒談。夏日炎炎最易使人萌生倦意，又兼酒意上湧，安藝之助漸感疲乏，昏沉欲睡，便向朋友道了聲歉，就地躺倒在樹下睡了過去。朦朦朧朧間，做了一個夢：

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在伊予國的和氣郡，有一株歷盡滄桑的老櫻樹，聲名遠揚，被人們稱為「十六櫻」。

這一名字的由來，乃是因為此樹開花的日子，都在每年舊曆的一月十六日──並且僅開這一天。本來櫻樹的自然習性，是要等春季才開花，而此樹卻在如此大寒的時節裡綻放花蕊，實在令人驚奇。其實，在這株老樹裡，棲住著某人的魂靈，方才導致「十六櫻」並不藉由自身的生命力而開花。

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在一片喜氣洋洋的祝福中，友忠和青柳舉行了隆重的婚禮。細川政元和各位大臣們，紛紛拿出貴重的禮物，饋贈給這對新人。

流年似水，眨眼間，友忠和青柳已經成婚五年了。孰料天有不測風雲，一日清晨，青柳正與丈夫聊著家庭瑣事，猛地，她慘呼一聲，臉上露出痛苦的表情，隨即面色蒼白，全身僵硬。片刻後，青柳有氣無力地對友忠說道： 

「夫君，請原宥我適才粗魯的喊聲──但那疼痛實在來得太突然了。唉！你我之姻緣，實乃前世宿因所定，我本以為這份美好的感情，會生生世世延續下去，讓我們永遠都在一起。可惜，如今緣分己盡，我們再也不能長相廝守了。你以後要殷勤佛事。我……我就要離開人間了。」…

友忠聞訊悲傷不已，一籌莫展。他只是遠國大名的一個使者，身份卑微。而且，此刻就連主公都要庇蔭於更強勢的細川家，自己又怎麼敢跟細川政元爭辯呢？武士階級是等級森嚴的，有著錯綜複雜的關係和禁忌，行差踏錯一步都無疑是愚蠢的，只能給自己帶來致命的厄運。現在他唯有一線希望，就是讓青柳偷偷溜出細川府邸，和自己遠走高飛。 

經過一番考慮後，友忠決定給青柳寫一封信，當然，這是極其危險的，因為信件可能落入細川政元手中。情書一旦暴露，那將是，不可饒恕的罪行。不過，友忠已經下定決心，即使兇險萬分也顧不得了。他在信紙上寫下了一首中國的唐詩，冀此傳遞心聲。此詩雖然只有二十八個字，但已包含了他對青柳有的痛苦思念與深摯感情。這首詩，是崔郊的《贈婢》【註四】，詩云：

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友忠雖然戀戀不捨，卻也必須上路了。臨行時，他再鼓勇氣，對兩位老人家說： 

「佳惠盛澤，銘感於心。青柳此際已是吾妻，情深意重，若要分離，實是難捨。望二老成全，讓青柳與我一道上路。前途雖遙，但我矢志不渝，定然不讓令嬡受委屈。這裡區區薄禮，聊表孝心，望請二老收下。」

說著，友忠從包裹中取出一錠黃金，放在二老面前。老翁連連擺手，委婉地謝絕了贈禮，言道： …