在伊予國的和氣郡，有一株歷盡滄桑的老櫻樹，聲名遠揚，被人們稱為「十六櫻」。

這一名字的由來，乃是因為此樹開花的日子，都在每年舊曆的一月十六日──並且僅開這一天。本來櫻樹的自然習性，是要等春季才開花，而此樹卻在如此大寒的時節裡綻放花蕊，實在令人驚奇。其實，在這株老樹裡，棲住著某人的魂靈，方才導致「十六櫻」並不藉由自身的生命力而開花。

那人是伊予國的武士。這株櫻樹，原先生長於武士的庭院內，通常在三月底或四月初開花。當武士還是個孩子時，經常在樹下玩耍。他的父母、祖父母和列祖列宗們，伴著櫻樹的一次又一次花開花落，度過了了漫長的年月，盡皆壽過百歲。每逢春季來臨，他們就在色彩明豔的長紙箋上，書寫下讚頌櫻樹的和歌。後來，武士自己也活到耄耋高壽，子女們個個都先他而去。這世上除了老櫻樹外，再也沒有能令孤獨的老人喜愛的事物了。不料，某年的夏天，這株老櫻樹竟然枯萎而死了。 

老櫻樹的凋亡，讓老人極度悲傷。好心的街坊鄰里們，找了株長勢喜人的幼櫻樹，種在老人的庭院裡，希望能藉此安慰老人。老人強作歡顏，向鄰居們道謝。然而實際上，他太喜愛以前那株老櫻樹了，天底下任何事物，都已經無法寬慰他內心失樹的哀痛。

老人冥思苦想，終於想到了一個救活老櫻樹的方法：一月十六日這天，老人獨自來到庭院，跪在枯萎的櫻樹前，向它說：

「我懇請你復生歸來，再度開出繁盛的花朵吧。為此，我願獻出我的生命，代你赴死！」

那時的人們相信，藉助神的恩惠，能將自己的生命轉給另外的人或動物，甚至是樹木。這種生命遷移讓渡的事情，被稱為「替身代」。隨後，老人在樹下鋪開白布和坐墊，端坐於坐墊之上，按照武士的方式切腹自殺了。他的靈魂附著到樹上，老櫻樹立時復活，開出了似錦的繁花。 

從那時起直到今日，這株「十六櫻」便只在白雪紛飛的一月十六日，才會開花。