這年四月六日，剛履行過“元服”儀式的少年天皇，在大阪城內馬場舉行閱兵式。其實這是對殘留在江戶的德川幕府、諸藩的變相示威。參加這次閱兵的還有薩摩、長州、藝州、築前、肥前等藩的部隊。

益次郎還是那副打扮，指揮部隊。官軍裏除了益次郎以外，沒人能夠策劃洋式閱兵。

不過益次郎還是出了點洋相。排列整齊的諸藩兵卒，正要迎接天皇上觀禮台。“禦親兵掛”的公卿萬裏小路道房，指著益次郎的鼻子責問：“汝！天子駕臨，禮數豈可廢！立拜？豈有此理！”

這個“棒槌”不知道舉槍敬禮這個西洋規矩。他認為這是“大不敬”。…

“操！”

益次郎立即把散作一團的部隊集中了起來，然後大叫：“全大隊，給我往下跳。”部隊被這當頭棒一喝，全懵了。所有人下餃子一般跳入了河裏，所有的人心裏都在罵：“上頭怎麼派了個這麼混蛋的指揮官！”他們這股火氣一股腦都發在敵軍身上，取得了大勝利。

可當這支部隊從戰場上撤下來時，浮橋已經搭好了。

大隊司令和大部分士官，向司令部提出嚴重抗議：“庸醫（大村）是在亂用虎狼藥。”…

藏六的學生都是萩城裏高級武士，對村六這個不久之前還是老百姓的兵學教官，實在不“感冒”。

有個藩士對藏六的服裝感到好奇：“村田先生，你現在已經是武士了，為什麼還穿半褲（裙褲），打扮得和傭人一樣。”

藏六若無其事的回答：“因為我不騎馬。”

藏六認為如果不騎馬，沒有穿長褲的必要。這個貌似合理的理由，其實說不過去。一個武士不騎馬，實在是奇恥大辱。可藏六說這話時神情自若。

有人又問：“先生，您的劍法是哪一派？”

“我不會舞劍。”藏六很肯定的回答。其實藏六連拔刀都不會。…

周布的小把戲，還是有效果的。

有天，藏六出席了長州藩的主持的舍密會（化學試驗會），除了碰見青木周弼這些老朋友，又交了東條英庵、手冢律藏這些新朋友。這時大家討論的話題是物理學，後來又轉到彈道論，大家都向藏六提問，藏六用簡潔的語言解釋了彈道公式的物理學概念公式，說完是滿座皆驚、為之瞠目。

藏六很輕蔑的對眼前的學者們說：“各位有余興鉆研一下這個公式，其實無妨，精通公式不等於能夠發射炮彈。如果讓頭腦靈活的人學習火炮射擊，會被這些公式所吸引，最後連炮彈也打不了的。”

小五郎正巧也在席，感慨良多，藏六不是個只會抱牘案頭的知識分子。…

小五郎聽到這裏苦笑一聲：“不知道這個奇才的恐怕只有長州了。”

為了亡羊補牢，小五郎馬上找到了江戶藩邸的重要人物周布政之助，商談長州藩招聘村田的事情。周布是個不愛高談闊論的政客，辦事雷厲風行，可聽到了村田的事情，也說：“其他藩我不知道，可他只是個長州的百姓啊！”長州藩沒有從百姓中破格提拔人才的慣例。

不過周布到底不是腐儒，他提了個變通的辦法：“如果讓他翻譯兵書，倒可以。”

“不過交涉肯定難辦，搞不好村田會拒絕的。”

想想也是，這人不是長州藩的藩士，他現在一身本事都是自己學來的，跟長州藩一點關系也沒有。如果他說：“長州藩對我哪有半點恩義。”小五郎連辯解的余地也沒有。…

“嚄！”

小五郎顏色大變，他終於想起了什麼了。

“你沒說錯？”

“絕對沒錯。”

（這個人的名字我聽到過，他來過萩城，而且到過我的府邸。）

“我要向您提些關於竹島的大事。”

村田連介紹信也沒辦，貿然就來到了小五郎的府上，提出關於竹島的問題。竹島是朝鮮海域的一個小島，當時長州藩正在進行大討論，是不是要開發竹島，並想以竹島作為進出朝鮮半島和滿洲大陸的跳板。…

桂給了一筆錢，讓他打聽打聽村田的底細。

過了一個月，伊藤回來報告。

村田在江戶的蘭學界來說，實在是默默無聞。這人不愛交際，來江戶時間也不長，只有三年。

他很早就在大阪的緒方洪庵進修過。當時大阪的蘭學在日本屬一屬二，江戶只能排在第二。村田弘化三年投在緒方的門下，後來日本學界呼風喚雨的佐野常民、橋本左內、大鳥圭內、長與惠齋、還有福澤諭吉都是他的後輩。

“村田出生在禦領內的鑄錢司村。”伊藤說得興高采烈，好像拿到了什麼牛黃狗寶一般。…

“桂先生，既然如此有興趣，不妨去參觀屍體的解剖如何？”

和尚以為小五郎對解剖女囚屍體這件事本身感興趣。當然這一半是誤解。事實上，桂出身於一個醫生世家，對解剖不能說完全沒有興趣，可他更感興趣的是村田藏六。

村田藏六就是後來的大村益次郎。

此人如同彗星一般，出現在幕末時代快要結束的亂世，後來擔任了官軍的參謀，後世史家稱其為天才戰術家。

小五郎後來提起他和村田相遇的經歷，覺得頗有些神秘氣息，常常思忖：“莫不是地下的松陰有知，特意讓我和村田相識。”他對這點深信不疑。…

“廣岡君，俺在這裏剖腹自殺！”

廣岡因受重傷，意識昏迷，沒有聽到，繼續走著，但沒走幾步，在酒井雅樂頭府前，一屁股坐在大石頭上，說：

“有村君，我在這裏剖腹自殺！”

他可能以為治左衛門還在旁邊。他把肚子豎著剖開，還捅了兩下喉嚨，便伏倒在地了。

治左衛門這時倒在路上，拔出了刀，好不容易地刺到了肚子上，但是已經沒有再刺的力氣了。

遠藤府裏有人出來，貼著耳朵問：

“您是哪個府上的人？”…

該發信號槍了。

隊頭走到松平大隅守府門前大下水道的時候，早已跪伏在巡警小屋後邊的前陣襲擊組的森五六郎突然跑過來，像控訴似地連連喊叫：

“交出來！交出來！”

“什麼？”

走在前邊的井伊家侍從長日下部三郎衛門和侍從監察澤村軍六走過來了。這時森倏地摘下鬥笠，脫掉外套。白頭巾是早就系好了的，袖子也挽上了，只見他踏著雪一個箭步飛來，一下子砍倒了侍從長。

“啊！”…

“不，不行。明天早晨我就沒命了。怎麼能做女婿！”

讓我們在這裏引用一下大久保利通日記：“母親說，我雖身為婦女，但還諳明事理。我提此事的另一個原因是幽靈顯過夢。”

一天晚上，女兒松子夢見亡父日下部伊三次立在她枕邊說：“把治左衛門收為養子，做你丈夫！”

暫且不說到底有沒有幽靈顯夢，總之，可以斷言松子暗暗地愛慕治左衛門，已夜間成夢了。

還有，日下部家雖然現在沒有戶主，但還是屬於薩摩藩，如果把藩內的人收為養子，就可以保持家名和俸祿。總而言之，跟薩摩人結幹親，日下部家可以名正言順地獲得一些利益。盡管這樣，特意選擇明天要死的人做女婿，是怎麼回事呢？…

佐野竹之助好像特別喜歡治左衛門。有一天，他把自己畫的一張拙劣的畫──現在仍保存著──拿給治左衛門看。

“這是你和我的肖像。”

畫上畫的是一個武士經過搏鬥，終於將罪魁井伊的頸項刺穿。

“可是，畫面上只有一個人。”

“這個人，你看則是你，我看則是我。但我特意送給你。”

“啊！給我。”…

“懂了。”

木村最後說。他懂的不是薩摩藩的內情，而是有村兄弟要擔負起薩摩藩的名譽這一雄心壯志。在旁傾聽的佐野竹之助激動得兩頰通紅，握住了治左衛門的手說：

“我深受感動。”

雄助懇求似地對木村權之衛門說：

“權之衛門先生，為使暗殺井伊行動更有成效，敝藩同志準備舉行京都起義，但此事進展情況還不得而知。能否將義舉日期延至獲得詳情以後？”…

哥哥雄助是個好心人，他用四處奔走籌集的錢，買來了便宜酒。

“唉，這可是好東西！”

佐野一邊接松子斟的酒一邊說，但是這酒很不好。

佐野是良家子弟，聞到這酒味皺了一下眉頭，但是不一會兒，有了醉意便妙語連篇地談了起來。

“啊，這就是水戶風格的談論。”治左衛門兩眼生輝，側耳細聽。…

後藤向公使打過招呼後，立刻翻身下馬，直奔前方。

“英國人閃開，英國人閃開！”

後藤夾在人馬行伍中，一邊嘶喊，一邊快跑，直到他終於看到和中井纏鬥的朱雀時，不禁脫口而出：

“瘋子！”

不偏不倚，一刀正好砍在朱雀的腦門上，朱雀當場斃命。

三枝卻愈戰愈勇。…

為了國家，還有什麽好眷戀；

只是枉費君主一番厚愛。

枉費君主一番厚愛，應該是指義軍承蒙朝廷之恩，賜為禦親兵，而他卻辜負天恩，脫離禦親兵一事。

至於詩人朱雀操的詩，更是悲慟淒涼。他雖明知攘夷時代已經不再，卻仍決心一死殉志，懷著如此的心境，他寫下：

綻放、雕謝的大和櫻花，

是非成敗，皆隨塵土掩沒。

櫻花綻放，指的該是期待已久的討幕工作與王政覆古相繼實現，在見到這一刻的來臨時，卻也是自己與世訣別的時候。…

對這兩個軍人來說，戰鬥結束他們也就沒有什麼共同語言了。

旁邊不明底細的人瞎猜測：“兩巨頭不發一言，是何道理？”這類小道消息自然傳得很快，一部分薩摩的激進分子對益次郎很不“感冒”，認為益次郎對西鄉沒有禮貌。

明治二年六月，新政府任命益次郎為兵部大輔。

這個時期，益次郎把剩下來的工資、獎金全寄給了老家的妻子琴子，他對這些錢的用途有詳細的指示：“我把月給剩下來的一千五百兩交給你，一千兩寄存到上田莊藏那裏，如果有急用再提出來用。剩下五百兩你看情況，交給可靠的人，置辦些田地。”

後來又給琴子寫信：“到向山的疊屋去置辦十四張榻榻米，盡快。大小只要中等就可以。”…

榴彈炮劃過天際的聲音，異常刺耳，江戶西之丸的司令部也聽到了。

靠在柱子上的益次郎一下子睜開眼，掏出懷表看了看。把表揣了回去，又繼續閉目養神。

司令部匯集上來的戰報，還是沒有進展，時間也一分一秒的流失著。

長州藩部隊的正、副參謀長咬起了耳朵：“照這樣下去，看來夜裏也要──”

“火吹達磨在搞什麼呀？”

人們漸漸鬧了起來，薩摩方面的人也加入了這個行列，糾集了一幫人沖到了總督府的司令部，找益次郎講理。益次郎正好不在。一打聽，原來益次郎爬到富士箭樓上去了，這幫人又趕了過去。…

三

夏季會戰前夕，軍務會無休無止，幾乎持續到開戰的前一刻，可是，作戰方略依然沒有定論。

會議陷入僵局，於是大野治長發問道：“真田大人有何見教？”

會上意見有二種。嫡系諸將大多主張負固守城，而浪人諸將則堅持於城外決戰，就這一點而論，幸村和又兵衛是一致的，只是對決戰戰場定在何處尚有分歧。

又兵衛選擇離城四十裏地的小松山為戰場，與此相反，幸村則提出，城南八裏外的四天王寺一帶最為適中。…

二

四月裏，軍機大計依然爭議不休。

會上，真田幸村等人曾一度獻策，主張出兵到京都和近江的瀨田，積極迎擊東軍主力，但這一著也被大野治長和治房兩兄弟駁回了。

提出堅守勿出方案的，是大野兄弟所信賴的小幡勘兵衛景憲。景憲本是德川家康手下的一名家將，後來假扮成流浪武士，被派到大阪城當密探。

由於他“熟知家康慣用的戰術”，受到豐臣家的重用。身為探子，家康給予他的使命就是竭力阻撓豐臣一方出城迎戰。為此，景憲援引古今戰例，歷數固守城池的好處。…