後藤向公使打過招呼後，立刻翻身下馬，直奔前方。

“英國人閃開，英國人閃開！”

後藤夾在人馬行伍中，一邊嘶喊，一邊快跑，直到他終於看到和中井纏鬥的朱雀時，不禁脫口而出：

“瘋子！”

不偏不倚，一刀正好砍在朱雀的腦門上，朱雀當場斃命。

三枝卻愈戰愈勇。

他全身負傷十多處，即使如此，仍然砍死馬匹，擊落對方。身手之矯健，被喻為“如同車輪一般”，馬上的騎兵不斷以槍枝攻擊他，三枝則一邊像車輪般旋轉著，輕巧地避開，一邊還舉刀砍殺對方。不幸得很，就在他出刀擋住槍枝的攻擊時，刀子竟然從護手的地方斷成兩半。

三枝立刻甩去刀把子，正準備掏出腰間短刀時，這才發現腰帶上是空的，短刀在方才一陣混戰中，早已失落。

“糟糕！”

三枝心底一涼，原想奪下騎兵的槍枝，卻非易事。不得已，只有打退堂鼓。

三枝掉轉身子，逃離現場。

此時，英國騎兵隊才仿如大夢初醒，立刻子彈上膛，朝三枝逃去的背後，一陣亂射。

其中一發打中三枝的腳，三枝仆倒在地，又掙紮爬起，沖進民家屋檐下，打開格子門，正準備從廚房逃走時，終因失血過多，不支倒地。

就在那兒，三枝被捕。

總計英國方面的損失，九人被殺傷，馬匹損失四頭，沒有人死亡。

當時，二條城的浪士團“取締方”田中顯助，在得知消息後，大為驚恐，連夜將川上邦之助、松林織之助和大村貞助三人給監禁起來。

“我不綁你們，是因為你們都是武士，希望你們也能照實回答，是否與他兩人同謀？”

“是！”

三人異口同聲，斬釘截鐵地回答。這三人都還以身為攘夷志士為傲吧！

由於英國方面不知道還有其他涉嫌者，新政府的刑法事務局遂偷偷將他們送往隱岐島監禁，以示懲罰。

不過，三枝和已死去的朱雀，卻難逃極刑。

他們被除去士籍，貶為平民。朱雀的頭被割下來，掛在粟田口的刑場上。

同樣的地方，還掛著三枝一顆血淋淋的頭顱。

處刑的地點在粟田口，兩人並未受到武士該有的對待方式，而是梟首示眾三日。

這件事若發生在數月前，他們可是如假包換的烈士；他們的所作所為將被譽為天誅，死後，也可得到光榮殊勳吧！

如今，他們卻因“攘夷”而受到舊日攘夷同志處以極刑，並背負永遠的罪名。

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根據昭和八年，宮內省編撰的《殉難錄稿》中的統計，幕末時期死於非命的先烈志士，人數高達二千四百八十余人。

其中有些人在大正初期，追封贈位。這些烈士後來全部合葬於靖國神社。

只有三枝和朱雀兩人，不在此內。

尤其是三枝蓊，以他身為文久三年的天誅組五名幹部之一的身份，若當時他能順乎潮流，跟上時代，此刻他也應該如同舊日夥伴平岡鳩平（明治後，改名北田治房），或是同樣土佐出身的伊吹周吉（明治後，改名石田英吉）一樣當上男爵。

偏偏，只有三枝蓊受到極刑。雖然他守節、殉節的情操遠超過前面兩位男爵──

三枝的老家，位於現在奈良縣大和郡山市椎木町（新地名）。他出生的凈蓮寺原屬於東本願寺派，如今，只是依靠二十一戶施主供養的貧寒寺院罷了。現任住持是一名叫龍田晶的老和尚，與三枝並無血緣關系。

冬天的早晨，若從這寺院向東邊眺望，那環繞伊賀境內、深淺有致的藍色群山，特別幽美。

後記

雖然嘴巴裏一直念著：“討厭暗殺這種行為。”

可是，這一年下來，也寫完了近數百張的稿紙。

暗殺者的定義是：沒有任何暗示或警告，突然出手襲擊對方，或是使用詭計置人於死。這樣的人，可說是最卑劣、下流了。

雖然我認為“為了天下人的利益，不得不死。”的觀念，在客觀的角度上來看，一點根據也沒有，但是，這可能是我這種生逢太平盛世的讀書人，才會有的囈語吧！

有時候，歷史還是靠鮮血染成的。

所以，即使我們不願意，暗殺者與被暗殺的人，都仍是歷史的寶貴遺產。

我希望能從這個立場，重新審視幕末的暗殺事件，並嘗試以小說的形式，將它記錄下來。

為什麽說是“小說的形式”呢？因為幕末的暗殺事件，原是迫於當時政治形勢的一種政治現象。所以，書中的主題，再怎麽說都是政治思想本身，而若要寫歷史，自然就得對政治情勢和政治思想有所交代不可，這麽一來，它可能要占去本書大半的篇幅。

若是對歷史不感興趣的讀者，這可要比過時的政治新聞版，還要枯燥無味呢！

因此，我盡量避免從歷史角度去探討問題，而將重心擺在人物本身以及事件的關系上。既然不是在寫歷史，對於眾說紛紜的事件，筆者也就大膽放手，采用自以為與事實較為接近的說法，加以改寫成小說。