“懂了。”

木村最後說。他懂的不是薩摩藩的內情，而是有村兄弟要擔負起薩摩藩的名譽這一雄心壯志。在旁傾聽的佐野竹之助激動得兩頰通紅，握住了治左衛門的手說：

“我深受感動。”

雄助懇求似地對木村權之衛門說：

“權之衛門先生，為使暗殺井伊行動更有成效，敝藩同志準備舉行京都起義，但此事進展情況還不得而知。能否將義舉日期延至獲得詳情以後？”

“京都起義是貴藩的事。如果根據貴藩藩情來定水戶的日期，說不定會錯過良機。水戶藩情況也極覆雜，再拖延，就不可能把人員集中到江戶了。依我藩情況來看，暗殺日期在二月二十日前後。宜早不宜遲、人多難以潛入江戶，所以精選了五十人。”

“暗殺地點呢？”

“櫻田門外。”

彥根三十五萬石井伊家的上藩邸就坐落在江戶櫻田門外。

“還有，我們想選關鐵之助君為盟主。此君曾同貴藩高崎君一起在京都奔走過，所以同薩摩人也有緣份。”

他的意思是要求服從。薩摩這邊只有兩個人，凡事都聽水戶藩指揮，也是理所當然。

木村常被幕吏盯梢，不敢久留於此，便告辭而去。

※　※　※

二月中旬過後，水戶盟友陸續潛入江戶。他們隱蔽在市內各處，同志間的聯系都靠阿靜、松子母女，女人是不會惹人生疑的。一天，阿靜對治左衛門說：

“治左衛門弟弟來江戶時間不長，還不熟悉江戶街道。讓松子帶著你去逛一逛，怎麼樣？”

“逛街嗎？”

“逛櫻田吧！”

阿靜暗示治左衛門去偵察預定的戰場地形。治左衛門覺得言之有理，便請松子帶他去。

江戶城櫻田禦門是從正門禦苑通向霞關虎門的關卡，背後是土基石身的高高的城墻，石墻上設有槍眼。僅這一個門樓就相當於小城堡的主樓。

“嚄！”治左衛門站在門前天真地望著，“真夠近的了。連井伊家每幢房子上的瓦都能數出來。”

可以說只有幾百米遠。井伊家領取俸祿三十五萬石，在代代大名中名列前茅。井伊為此而感自豪。此刻，那富麗堂皇的大門已近在眼前。大門不是用朱漆就是用丹砂，塗得紅紅的。井伊自藩祖以來就是德川家的先鋒，盔甲、旗幟都采用紅色。關原、大阪之戰時，一提井伊的“赤軍”，便叫敵人膽顫心驚。

人們將大老直弼叫做“赤鬼”，其根由就在這裏。

“眼前的宅邸是豐後杵築的松平大隅守府，那個是──”

“你很熟悉呀！”

“已經來過三次了。”

松子一本正經他說。她們母女的覆仇情緒，也許比水戶盟士更強烈。

之後，治左衛門又走到不遠的賽勝河邊，觀察了“引客屋”的位置，掌握了“戰場”的地形。

回來時，治左衛門環顧周圍，想給松子雇個轎，但松子制止了他。

“我走回去，治左衛門先生沒有轎錢吧！”

他當然沒有。

“我也窮得沒有轎錢。”

松子大方他說。

他們只好步行。路上，松於講起亡父從事運動的時候，家境如何窘迫。這關於貧窮的話題，講得卻很有風趣，其中甚為深刻的道理，講得是那麼明快。治左衛門不禁幾次笑出聲來。俗話說，好人會講窮故事。治左衛門對這位姑娘更有好感了。

“松子姑娘真是好人。佐野竹之助君是難得的好漢，你要是嫁給他那樣的人，肯定會──”

“嗯，”松子露出驚訝的神情，“治左衛門先生──我母親沒說什麼嗎？”

“什麼？”

“雖有祖父、父親中途客居水戶，但是日下部家是代代隨從島津家的。不是薩摩藩士，松子就不嫁。”

“你不喜歡水戶人嗎？”

“水戶是我的故鄉，母親的故裏，見到水戶人很感親切。可是我還是更喜歡薩摩人。”

治左衛門高興地仰望天空。但這小夥子沒有覺察剛才松子話中對他表白的感情。

“治左衛門先生，你是個好人啊！”

松於略有傷心他說。隨後轉過臉去俯瞰微波泛起的櫻田城河。

偵察過後，治左衛門畫了一個示意圖，把井伊府一帶的地形講給了二哥雄助。兄弟倆談著談著，不禁興奮起來。

“離起義時間不遠了，我們往家寫封信吧。就是不談此事，也要向母親訣別。”

他們各自拿起了筆。

第二天，他們把信托付給了本藩的信使。

這封信何時到達他們家，不太清楚，可是，母親的回信到江戶藩邸，已經是“事件”過後了。信中還附有和歌一首：

秋高彎彎月，

亦有朦朧亦有陰，

只緣雨陣陣。

如若襟懷放坦蕩，

天地四處皆光芒。