“我們不是任何一隻豆莢里的兩顆豆，”安娜輕柔地說。“這是很明顯的，他們總是說我們骨子眼里一模一樣，但我們從不相同，甚至當他們把毒素注進我們的身體中，以便讓我們的細胞按他們想要的方式發展的時候。我們也沒變成淫蕩機器。我的一位醫生告訴我，那是因為我們每個人都不一樣，所以才會弄糟了，我們中每個人的大腦化學組成成分都不一樣，使你成為你，使我成為我。你和我接受的擴增手術都是一樣的。我們經過重植的基因都有同樣墮落的邏輯，但與你上床的感覺和與我上床的感覺是不一樣的，我們都是獨一無二的。這就是為什麼我們的一些主顧會成為常客，也是為什麼他們不顧各種愛滋病的威脅自願，上鉤的原因。你根本不欠我什麼，不因為我們都屬於同一個種類而欠我什麼，但你可不可幫我一個忙呢？當然，如果你願意的話。你可以拒絕。”…

她感到自己良心的深處有所觸動，但是藥物作用能使她保持著鎮定。醫生的藥劑戰勝了她體內的化學物質，她可以很容易地保持自容。“對不起，”她無力地說，“我並不想引起人們的悲傷，”就像地獄一樣不想引起悲傷。她自己在心里補充了一句。我到這兒來是為了打掉你們那翹得高高的鼻子，按下你們的腦袋，讓你們看清楚這世界的本來面目，看看它是多麼可怕地不公。

“你已經引起悲傷了，”那人說。“我認為你根本沒意識到你引起了多少人的痛苦——給阿倫，給凱蒂，給那些男孩們，還有所有認識他們的人的痛苦。如果你意識到了，而且如果你有最起碼的良知，你應該割斷自己的喉嚨而不是跑到這兒來。”…

“我以為你在醫院里發瘋哩。”寡婦用一種謹慎的平淡語調說著，但看得出她隨時有可能爆發。

“對，”安娜對她說。“但醫生們開始了解我的病情，可以讓我安靜一些時候。從像我這樣的人身上他們學到了很多大腦變異的知識。”她並沒有加上一句，包括象阿倫這樣的人。

“那麼你不久就會重操舊業回到大街上去了，對吧？”寡婦的聲音很刻薄。…

這倒不假，在安娜工作過的那家登記妓院客人們都用聰明卡，交易都通過自動收銀機進行。

“但你還是能換到現金，對不對？”安娜天真地問。“墻上都有洞呢，就像壞妓女一樣。別擔心過了克南普罕站，馮克斯霍爾站也行。”

“你倒底想上哪兒去，安娜？”愛莎貝爾生氣地問，“到底是什麼鬼地方？你他媽的到底想幹什麼？”這就是愛莎貝爾，重復用詞，語調厭惡，話里髒字不斷。

“我得幹一件事，”安娜無助地說。她不打算說出來。愛莎貝爾會象那幫醫生一樣激烈地反對。但是，愛莎貝爾比那幫醫生好對付多了，愛莎貝爾一直很怕她，雖然比她大兩歲，高兩英寸。安娜就像她的前半生的影子——這些都是安娜的優勢。…

安娜望著自己在鏡中消瘦的臉龐，不知道自己為什麼會變成這樣，也不知道為什麼毫無血色。她的眼睛中的藍色已經變得很淡，只剩下一種和她髮色相近的灰色。她知道，大腦的變異會影響體質和思維，但在鏡中的影像告訴了她更多無法接受的東西。仿佛她那危險的瘋顛導致了她肉體的崩潰。

她想，也許她這種人照鏡子是危險的。但是，面對昨日的幽靈是今天的命令。她帶著無限的耐心開始往臉上撲粉，決定讓自己顯得生氣勃勃，不去想自己的本來面目。

她化完了妝，頭髮閃爍著金色的光澤，面頰嫩紅，嘴唇如花瓣般鮮潤，——但她的眼睛仍然是一種不透明的灰色，如打落在窗戶上的雨點。…

我領他進了辦公室，給了他雪茄和威土忌。我把手藏在桌下，但收效甚微——手抖得連桌子都在晃動。接著我索性把手插進口袋，於是整個身體都微顫起來。

他說：“他們研究過了。”

“那當然！我早就對你說過，他們會他說：“他們研究過了。”

“那當然！我早就對你說過，他們會這樣做的，哈哈！哈……哈？”

舅舅緩緩拿上支雪前，然後說。…

你們見過警犬在笑嗎？不過你們可以想像－下當時奧托舅舅臉上的表情。，。

明亮的光斑立即落在了喬洽亞州這三位元老的簽名上。

“我從來還沒有真正復制過原物，”舅舅多少有些激動地這般說。

“什麼？”我簡直在喊叫，這麼說來，他本人還不大知道他的機器是怎麼工作的？

“因為這要花費不少電能。我不希望大學當局來查問我在這里幹什麼。但你大可放心，我的數學從來沒叫我上過當。”…

他在兩天後回來，告訴我說那東西已經被他看到並走焦了。這件事根本不為難，因為它是向公眾展示的。極保存在密封充氮的玻璃櫥里。奧托舅舅說，在離原物四百英里之遠的大學實驗室，完全有可能絲毫不爽地復制它們。

“在我們開始以前，奧托舅舅，我還想要明確兩點。”我說。

“還……還……還有什麼？”舅舅由於不耐煩甚至口吃起來，“到底是什麼事？”

我斟酌一下情況。

“舅舅，如果我們從過去復制到某個部分或零件，這對原物有影響嗎？”…

這位預言家揮舞手臂，一手向墻，一手叉腰。連窗玻璃都由於他的低音而發顛。

“但如果不利用這臺機器，你上哪兒去弄到錢呢？”

“我還沒說出全部的成果：我能夠使圖像物質化，使它們成為真正的實物，您想要是這東西非常珍貴呢？”

這一來，我們的談話當然截然不同了。

“您指的是能恢復那些遺失的文，湮沒的手稿或珍版？是嗎？”

“不，沒有原物是不行的，這里有兩到三點困難”…

他溫柔地（他如此認為）托住我的肘部，使我既不能坐又不能站。這倒也省卻我不少力氣——我只好這樣安慰自己。

“走吧，”他說，“上我實驗室去。

“我們當真去了實驗室，而我根本無法解除那雙像欠缺鉗一般夾住我的手臂。

舅舅的實驗室在大學某幢建築走廊轉彎後的盡頭。自從”施梅里馬依效應“成為偉大發明以後，舅舅就不再教課，他擺脫了所有的課務，可以自由安排時間。

“難道你從來不用鑰匙開門？”我問。…

“對不起，奧托舅舅。”“那麼聽下去！我去了宴會，他們大講了一通有關‘施梅里馬依效應’的恭維話，當我以為他們定會買下長笛專利時，他們卻只塞給我這個！”他從懷中掏出個東西，像是面值為兩千美元的金幣，他突然扔了過來。幸虧我及時閃開，如果這錢幣飛出開著的窗戶，它大概能將某個過路人送上西天！感謝上帝，它只是撞上了墻壁。我揀起來，其重量使我馬上就明白這只是鍍金的。一面印著巨大的字：埃利阿斯獎章，還有一行小字：獎給奧托施梅里馬依。反面則是胖乎乎的側面像，但顯然不是我的舅舅。無論怎麼說，此人不可能屬於汪汪叫的那一類，如果歸在哼哼叫的一類中可能還更說得過去些。

“這人是埃利阿斯，康索里公司的總裁。”舅舅解釋說，“當我知道這獎章就代表一切時，我彬彬不禮地致謝說：‘先生們，我實在無話可說。’——於是就站起身走了。”…

他穿的那套晚禮服讓我看走了眼，沒能瞬間認出是他，還以為真的來了位當事人。當時我對本周以來這第一位顧客欣喜異常，根本沒顧得上細想：早上9：45怎麼還有人穿著晚禮服？盡管此人的袖子短得使手腕露出足有六英寸，盡管在褲管和襪子之間還空出了一大截，我還是只顧著殷勤接待。

但我馬上瞧見了他的面容——這正是我的奧托舅舅！

“啊，是您，舅舅！”你們只要曾經見過他一面，就能在任何地方認出他來。

從五年前《時代》雜志在封面上登出他的尊容以後，至少有兩百名讀者寫信給編輯部賭咒發誓說對他的相貌永世難忘，其中多數人甚至為此惡夢不休。…

把事情真相直接講出來的時機到了。“女士們，先生們，問題的實質是，我們招徕的旅行者根本就不是旅行者。他們是本地人，其中有一些就坐在這個大廳里！我清楚這一點，因為幾天前我本人出租了身體——你們要問是誰租用了我的身體？啊，就是查利，就是查利本人！”他靠眼角余光瞥了劉·猶多一下。這位稅務官的臉一下子變得灰白，他恨不得一下子躲起來。不過，普爾契倒喜歡看到這種情景。不管怎樣，他還要感謝劉·猶多呢！正是由於猶多說漏了嘴，才使他最終的思想踏上正確的道路。他迅捷地講了下去：“女士們，先生們，將這些情況綜合起來看，正是查利·迪肯，以及其他一幫身居高位的朋友——他們大多數人就坐在這個大廳里——打斷了阿爾泰亞九星和銀河系其他星球的聯系！”

這就夠了。…

他不允許6位無知的年輕人向他提問題。高爾特靜靜地坐在他旁邊，依舊那麼輕鬆自如；她還在嗅聞花粉芳香，心情愉快而且微微陶醉。不管怎樣，普爾契認為，就最近而言，這個地方倒還令人愉快。糟的是，他很快就要離開這個地方……很快。

尊貴的來賓的陳辭濫調令人昏昏欲睡。與會的名流們每人都作了發言。接著，波普拖長了語調，再一次開腔說道：“現在，我想將來自地方區域的幾位優秀的社團工作者介紹給諸位。這位是克斯·塞卡瑞利，來自山邊區。克斯，站起來鞠躬！”應酬性的掌聲。“這位是瑪麗·貝斯·懷特哈斯特，婦女俱樂部的主任，來自河景區！”應酬性的掌聲——還有一聲口哨。這聲口哨肯定是諷刺性的：瑪麗·貝斯雖不到50歲，但人已肥胖不堪。還有更多的人被介紹出來。…

拉瑟猶豫了一下，然後看出了普爾契眼中什麼神情。“我當然想啊。”他嘀咕著說。

“那麼給我講件事。盡管這件事似乎無關緊要，但實際上十分關鍵。在過去一年里，你賣出過多少枝槍？”

拉瑟流露出大惑不解的神色，但他說：“不太多，大約５～６枝。你知道，自從冰柱工程關閉以來，什麼生意都不景氣。”

“平常一年呢？”

“啊，300～400枝。槍是一個很大的旅遊項目。你看，他們現在需要的是冷彈槍打魚，而正常的子彈使它們起火——因為觸發氫氣。我是市里惟一出售這種子彈的運動器材商人——不過，這跟吉米有什麼相干？”…

普爾契感到自己的血在沸騰。這兒什麼東西有點兒怪，非常怪。“這是極其自然的失誤，”他說，“我6英尺高，查利是5.3英尺；我31歲，他50歲；我一頭濃髮，他幾乎禿頂。我不知道人們怎樣把我們區別開來。”

“你在講什麼鬼話？”猶多高叫。

普爾契心事重重看了他一會兒。

“你很走運，”他承認，“我不能確定我是不是知道。但我希望能搞清楚。”

五

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