王官之學下移的同時，私學、私人著作開始從下層興起。據《孟子》記載，最早私人著述史書的是春秋末期的孔子，其《滕文公下》說：

世衰道微，邪說暴行有作，臣弒其君者有之，子弒其父者有之。孔子懼，作《春秋》。《春秋》，天子之事也，是故孔子曰：「知我者其惟《春秋》乎？罪我者其惟《春秋》乎？」

司馬遷也認為，孔子作有《春秋》，其《孔子世家》雲：

（孔子）乃因史記作《春秋》……約其文辭而指博。故昊楚之君自稱王，而《春秋》貶之曰「子」；踐土之會實召周天子，而《春秋》諱之曰「天王狩於河陽」：推此類以繩當世。貶損之義，後有王者舉而開之。《春秋》之義行，則天下亂臣賊子懼焉。…

在宗廟祭祀神靈的活動中，君臣上下同聽「雅」、「頌」之聲，便「莫不和敬」，鄉裡長少同聽之，便「莫不和順」。史詩在協調社會等級次序、維護血緣族團群體安定團結方面所發揮的巨大作用，由此可見。

（五）史詩的精神原則

在宗教史詩時代，初民們堅信神靈是公正不偏，能夠揚善懲惡的。《墨子·明鬼》：「古聖王必以鬼神為賞賢而罰暴。」「鬼神之所賞，無小必賞之；鬼神之所罰，無大必罰之。」《楚辭·離騷》：「皇天無私阿兮，覽民德焉錯（措）輔」。又，《尚書》三篇記載商王盤庚之言曰：

予告汝於難，若射之有志。…

且《周書》獨鬼而《商書》不鬼，則未足以為法也。然則姑嘗上觀乎《商書》……察山川鬼神之所以莫敢不寧者，以佐謀禹也。此吾所以知《商書》之鬼也。

且《商書》獨鬼，而《夏書》不鬼，則未足以為法也。然則姑嘗上觀乎《夏書》……此吾所以知《夏書》之鬼也。

這條材料說明夏商西周三代都有「雅」、「頌」類史詩的存在。所謂「語數鬼神之有」，說明史詩是信神、頌神的。此鬼神自然包括自然神，如「帝神」、「山川鬼神」和祖先神，如「文王既死」卻能「在帝左右」。所謂「先王之書」、「聖王之書」，說明史詩乃是統治階層所擁有。所謂「語數鬼神之有，重又重之」，說明史詩是祭司在宗教典禮上與神靈溝通時反覆吟唱的。…

顓頊改革巫術，標誌著宗教與史詩時代的開始。在巫術與巫詩時代，由於尚未出現階層，人人平等，因而萬神亦平等，且人神亦平等。然而，到了顓頊改革巫術之後，氏族貴族階層開始將原來平等的自然神分成不同的等級，其中日、月、星、辰等天體自然神被奉為最高等的神靈，所謂天神；而且規定只有氏族貴族階層才有權力溝通天神，普通氏族成員則只限於溝通身邊的草木水土等自然神而不能再像巫術時代那樣隨時通天神了。巫術開始與政治相結合，形成了「巫政合一」的新現象，中國的階級社會就這樣拉開了序幕。

在巫術時代，巫師通過吟誦咒語來責令控制天體神，這咒語便是巫詩。而到了宗教時代，則是祭司通過獻祭歌舞以贊頌天體神靈的偉大，並祈禱天體神靈的幫助，這贊頌祈禱的文辭便是初期的史詩。因此，宗教時代的開始，也就是史詩時代的開始。

（二）史詩的存續時間…