三

新作剛參加新選組，就有人對他產生了懷疑，這人就是沖田總司。

參加新選組的青年都要經過考試。如果參考者說對自己的劍術有信心的話，新選組就會叫沖田總司作為主考官和近藤勇、土方歲三作裁判，來檢驗他的劍術。

一上場、兩個人互相鞠躬，雙方之間的距離只有六尺。很快分出了勝負。新作毫無反抗地被沖田擊中了面罩，上身、護手上也挨了幾下。

“夠了。”土方揮揮手，讓新作退到休息室。回頭就和近藤談了起來。

“這人能用嗎？”…

桌子上已擺好了酒菜，吉田又說：“新作君不太會喝酒吧？”顯示他對新作很了解，“不過，為了表示我們的友誼，你還是應該乾了這杯。”

“好，乾！”

兩人沒說幾句話，新作的臉就發青了，因為吉田對自己的底細掌握得一清二楚，顯然他已經做了很多的調查。

吉田說道：“您是個老實人，我們對您很感興趣。您的武藝也不錯，我們現在正在招兵買馬，在本藩的領地訓練一支由老百姓、小市民、神職人員組成的新式軍隊，非常需要您這樣有能力的人，再說您父親姓‘岸’，對嗎，他本來就不是‘外人’。”…

新作自從喪父之後，就寄居到姐夫吉田掃部家。新作自求上進，十二歲便開始學習劍法，每天早上從今熊野的住處出發，趕到一里以外柳馬場綾小路（地名）的一刀流（劍術流派）的道場（劍道練習館）練習劍術，不管颳風下雨，一日不懈。他十七歲時就拿到了“目錄”（畢業證書）。二十歲以後，技藝越發精進，他的成績在道場里一直名列前茅。學生之間傳說，到這年的冬天他就會得到老師的認可自立門戶。

“我難道還要回去當老百姓，那我這麽多年的努力不是白費了？”新作覺得自己很可憐。

他不想去當小雜貨店的“小老板”，可又捨不得小園。辯才女神賜給他的這段露水姻緣，現在真是變得“剪不斷，理還亂”了。…

一

最近，京都的大街小巷，非常流行到琵琶湖中的竹生島供奉辯才女神的神社去燒香拜神。

據說這里供奉的辯才女神對做買賣、結姻緣的善男信女相當靈驗。京都有個浪人深町新作聽到這個傳聞，心里總會浮現一絲甜澀：“我能和蛸藥師麩屋町坡上小雜貨店的小園相識，也許是辯才女神的惡作劇吧？”

從琵琶湖邊的長濱行舟四里，就到了位於湖心中央的竹生島。新作就是在從長濱去竹生島的渡船上認識小園的。船上坐滿了前去進香的苦行僧，穿普通衣衫的只有他倆。很自然地，兩個人就交談了起來，等到渡船靠岸，兩人走在松柏參天的神道上，誰都以為他們是一對要好的兄妹。…

明治二年六月，新政府任命益次郎為兵部大輔。

這個時期，益次郎把剩下來的工資、獎金全寄給了老家的妻子琴子，他對這些錢的用途有詳細的指示：“我把月給剩下來的一千五百兩交給你，一千兩寄存到上田莊藏那裏，如果有急用再提出來用。剩下五百兩你看情況，交給可靠的人，置辦些田地。”

後來又給琴子寫信：“到向山的疊屋去置辦十四張榻榻米，盡快。大小只要中等就可以。”

益次郎一方面在擔心家裏的家長裏短，另一方面，這個時期益次郎構想了異常龐大、精密的軍隊建設計劃。…

沒多久，勝利的報告就傳來了。

益次郎下命令，讓人把江城日志在市面上大撒特撒。他還把參謀附屬役鹽谷良翰拉上，“出去兜兜。”

益次郎戴著鬥笠，很不自然地坐在馬上，後面除了參謀鹽谷良翰，大屋斧次郎，只有兩個長州藩士。

他們來到上野廣小路時，只見松阪屋前到處散亂著官軍當作掩體用的榻榻米，酒桶，吃剩的飯團。三枚橋仲町街口有官軍五、六具屍體，黑門口附近又看見了彰義隊員的七具屍體。一行人馬來到清水堂前，鐘樓的灰燼還在冒煙。

當太陽落下山時，他們已經在回城的路上了。…

這造成了一部分部隊行進混亂。

薩摩藩的部隊按照大村的部署，主力擺在了湯島。黑門口戰鬥開始後，足輕隊和遊擊隊各出半隊人進攻。不過彰義隊方面火力猛烈，戰況一進一退。

雖然有些小插曲，“試驗”基本順利。

益次郎等待戰報同時，已經著手印刷《江城日志》這張戰地新聞了。

自從他到任以來，每天要印發這份新聞一千份。因為是手工印刷，為了趕上進度，他特意從城裏雇了八個刻板師，加班加點。大村不喜歡自吹自擂，印刷這份新聞只是為了更好地貫徹戰鬥意圖。…

益次郎的意思是：和參謀們討論是談不出結果的，現在只要西鄉點頭就可以了。我把作戰計劃告訴你，你看了再說。

西鄉一邊看作戰計劃，臉上的表情也變得嚴峻了。

益次郎把薩摩藩的部隊擺在黑門口，這是參謀們預想的激戰地帶。協同薩摩藩作戰的部隊有肥後、因州兩個藩。

長州藩的部隊卻被放在敵人的後方，肥前、築後、大村、佐土原藩的部隊配合他們。

從富山藩的藩邸發起進攻的有肥後、築後。

從水戶藩邸發起進攻的有備前、佐土原、尾州磅礴藩。…

益次郎沈默了。

海江田又說：“就算這仗能打勝，江戶也逃不過這場兵火浩劫。”

益次郎還是不說話，順手拿過地圖攤了開來。

這個男人知道自己口才不好，他一開口就算說安慰的話，別人也會認為他在“惡語傷人”。

益次郎把自己的想法告訴了自己的門人寺島秋介，讓他代述。

寺島的口才很好。他朗朗說道：“包圍敵人，以神田川為界，從這開始到這作為戰鬥區域。當然最好將敵人逼進上野的山區中，將戰場移到上野，戰鬥時就不會給市民造成損失了。”…

谷中三崎町、動阪、駒迂千馱木町各有薩摩藩士三人被殺，三橋、築前藩士一人被殺，因州藩的彈藥輸送隊的輜重也被強奪。

這時，益次郎的居停在西本願寺附近的法衣屋。長州藩和西本願寺關係十分密切，益次郎是西本願寺介紹過來的房客。房東丹波除了這些對益次郎一無所知。

一開始丹波認為這是個鄉下暴發戶，到京都來收古董了。可是仔細一看大村還帶著刀，一付桀驁不馴的態度更讓別人不知道益次郎的本來面目。

益次郎整天早出晚歸，一回來就把自己關在房間裏不出來。

他雇了個女傭小琴照顧他生活，兩人之間多少有些交談。…

益次郎回師山口，並且指揮其他戰線的戰鬥。到了八月一日小倉城陷落，幕軍全線敗退。

第二年，慶應三年春，村田又回到了山口的藩廳，幹他的翻譯老本行去了。

從來不在背後談論別人、不茍言笑的小五郎，這時也笑瞇瞇的對人說：“火吹達磨是鹹魚翻身，臉上寫著：我打過仗了！”

慶應四年，鳥羽伏見一仗，幕軍被薩長聯軍打敗，前任將軍德川慶喜逃回江戶。京都、大阪一起歸入《新政府》的管轄下了。

益次郎再次奔往京都，新政府讓他去當“軍防事務局判事加勢（幫辦）”，這個官職和他創下的功勳相比實在不相當。…

大隊司令和大部分士官，向司令部提出嚴重抗議：“庸醫（大村）是在亂用虎狼藥。”

益次郎聽到這個報告時，正在營帳裏乘涼，他抓著蚊子叮紅的膝蓋答道：“（當時）對岸的敵人還在臆測這裏的情況，這時不把士兵肝火激起來，他們是不會拚死沖鋒的。不過等他們撤退回來，用什麼辦法他們都不會跳下水了。所以我才架了浮橋。”

大村總在戰鬥前夜夾著石盤，離開軍營。他是去偵查地形了，敵方的哨兵即使發現這個穿著浴衣的胖子，也不會認為他是對方的參謀。等他回到了宿營地，會在石盤上描上方位，比如：“明天我們這麼進攻敵人”，“敵人明天會這麼進攻我們”他的預測可以說百發百中。…

藏六被長州藩大用，要等到幕府第二次長州征伐前，動員征長軍的謠言四處流傳之時。

這時小五郎已經從但馬的潛伏地回到了長州。

小五郎終於進入了他人生的最活躍時期，他終於將藩裏的清議平息，又采購了四千枝新式的米尼埃步槍。此外薩摩藩在土佐阪本龍馬、中岡慎太郎的斡旋下和長州藩結成同盟。倒幕的時機已經成熟了。

小五郎剛回到長州藩，第一件事就是到山口的藩廳質問：“為什麼還不重用村田藏六。”語氣十分激烈。…

“周布，我們總說幕府因循守舊。你看，現在幕府也是不拘一格用人才啊！”小五郎這樣說道。

當時的地方藩鎮其實比幕府更看重人才原來的社會地位。

“火吹達磨比英庵更優秀，如果幕府盯上了他怎麼辦？”

“我會想辦法的。”

在兩人討論村田的時候，藏六接受了藩命的正在趕回萩城路上，他要回去籌備西洋學問所（軍事教學中心）。…

周布的小把戲，還是有效果的。

有天，藏六出席了長州藩的主持的舍密會（化學試驗會），除了碰見青木周弼這些老朋友，又交了東條英庵、手冢律藏這些新朋友。這時大家討論的話題是物理學，後來又轉到彈道論，大家都向藏六提問，藏六用簡潔的語言解釋了彈道公式的物理學概念公式，說完是滿座皆驚、為之瞠目。

藏六很輕蔑的對眼前的學者們說：“各位有餘興鑽研一下這個公式，其實無妨，精通公式不等於能夠發射炮彈。如果讓頭腦靈活的人學習火炮射擊，會被這些公式所吸引，最後連炮彈也打不了的。”

小五郎正巧也在席，感慨良多，藏六不是個只會抱牘案頭的知識分子。…

藏六用了諸藩這個詞，他現在根本沒把長州當作自己的故國。

藏六替長州藩翻譯了兩三、本書。

幕府的大臣大鳥圭介，對這位緒方私塾的高徒如此評價“自從他來到幕府講武所，軍事書籍的翻譯工作煥然一新，如果碰上原文晦澀難懂，其他翻譯人員還要找村田請教。”

長州藩的蘭醫，青木周弼看到了村田翻譯的書籍說：“桂先生，這人堪稱鬼才。”桂小五郎也吃了一驚。村田翻譯的書籍，不是簡單的照抄原文，而是將其中，對日本各個藩鎮兵制改革有用的東西整理出來，說得更確切一點就是一套軍事改革方案。

比如藏六翻譯的《海軍火槍兵練習規範》，其中用了足輕這個詞。…

幕府比起長州來，似乎更能識人。雖然藏六的工作關係在宇和島藩，但是幕府還是任命他為藩書調所教授手傳（助教授／專職翻譯），每月支給二十人扶持米（代替工資的糧食），年底還要給二十兩的金子。除此之外村田還兼任了幕府講武所的炮術教官。這時，整個江戶像村田職務這麼多的男人很少。他擁有自己的私塾，在幕府的兩個教學機構裏做教員，工作關係在宇和島藩，加賀藩也支給他扶持米，讓他幫忙翻譯外國書籍。

小五郎聽到這裏苦笑一聲：“不知道這個奇才的恐怕只有長州了。”

為了亡羊補牢，小五郎馬上找到了江戶藩邸的重要人物周布政之助，商談長州藩招聘村田的事情。周布是個不愛高談闊論的政客，辦事雷厲風行，可聽到了村田的事情，也說：“其他藩我不知道，可他只是個長州的百姓啊！”長州藩沒有從百姓中破格提拔人才的慣例。…

在村間行醫的時代，藏六曾經到羽賀台觀看長州藩的軍事演習。當時長州藩出動了三萬藩兵，兩千匹軍馬，演習搞得翻天覆地，村田心里卻是波瀾不驚：“我的才學，無所使也。”在當時懷才不遇的情況下，村田還是安之如飴般地幹著村醫。

村田並不是個喜歡“毛遂自薦”的人，也不是樂天派。

“金子總是要發光的。”終於有個外藩終於發現了他的才華。

嘉永六年，瀨戶內海對面的伊予宇和島藩，悄悄派了一個使者，來請處於隱居狀態三年的村田出山做官。…

話說的簡單明了，村田的性格也暴露得清清楚楚。

村田話鋒一轉，“不過，我對諸藩的志士實在不太喜歡，平時不和他們交往。如果您有話，譬如時下流行的橫議空論，免談。”

桂挨了一記悶棍，實在不知怎麼回答才好。

村田說完“恭候大駕”便匆匆忙忙走了。

等小五郎回到櫻田的藩邸，他還是好長時間說不出話來。心里那股亢奮心情難以抑制。桂小五郎一生會過的大人物不計其數，但是村田讓他感到一種奇妙的沖擊。…