一

最近，京都的大街小巷，非常流行到琵琶湖中的竹生島供奉辯才女神的神社去燒香拜神。

據說這里供奉的辯才女神對做買賣、結姻緣的善男信女相當靈驗。京都有個浪人深町新作聽到這個傳聞，心里總會浮現一絲甜澀：“我能和蛸藥師麩屋町坡上小雜貨店的小園相識，也許是辯才女神的惡作劇吧？”

從琵琶湖邊的長濱行舟四里，就到了位於湖心中央的竹生島。新作就是在從長濱去竹生島的渡船上認識小園的。船上坐滿了前去進香的苦行僧，穿普通衣衫的只有他倆。很自然地，兩個人就交談了起來，等到渡船靠岸，兩人走在松柏參天的神道上，誰都以為他們是一對要好的兄妹。

新作並不是什麽“善男信女”，他到竹生島來，是替泉湧寺的“家來”（家臣）吉田掃部他姐夫來敬香的。小園就不同了。她是很虔誠的信徒。當時有個非常流行的儀式，就是到竹生島敬香時，請一幅神符帶回家，在庭院里挖個小坑，中間擺上石頭，把神符供奉在石頭上的一個小神龕里。小園就是來請神符的。

小園比起新作更相信他們兩個人的相遇，是冥冥之中菩薩做的媒。她是個孤兒，和被丈夫休回家的姐姐小膳一塊開了家小雜貨店。小膳患了憂鬱症，半瘋不傻地什麽也幹不了，小園只能一個人在店里忙上忙下，最近她才僱了個男幫工松吉幫忙。為了這個店，她的婚事不得不一拖再拖。

兩個人不知不覺到了客棧。房間里有兩張床，兩人很默契地睡到一張床上。

“可以嗎？”

“什麽？”

房間里的燭火閃閃爍爍。

“我想抱抱你。”

“我和你認識，也許是辯才女神賜給我的一段姻緣，小園我真的別無他求了──”這就是小園作為處女說的最後一句話。

燈滅了，在竹生島的暗夜之中，兩個人開始了自己新的人生。

敬香完畢，他們就走上了回京都的歸途。他們坐船到琵琶湖東面上岸，然後朝南走。小園的身體不是很好，一天走不了五里遠，經過彥根、老蘇，待到旅途最後的一夜，兩人在草津的客棧里已經開始談婚論嫁了。

“我姐姐小膳，要我招個倒插門的夫婿來承接小店的經營。那雖是家小店，可傾注了我的很多心血，我怎麽能說放就放哪？”小園的話里有話。京都的女孩子外表上都長得老老實實，可不管什麽，只要牽涉到了她們的切身利益，她們就會變得異常精明。

新作回答道：“你要我放棄武士的身份，做平頭百姓？”

“你不肯嗎？”

“無所謂。”

“你說‘無所謂’，是肯還是不肯？！”小園不依不饒的態度，讓新作感到很煩。

新作是“子承父業”的武士，父親與左衛門原本在長州（地名、今日本山口縣北西部）藩的“家老”（首席執行官）益田家手下做事，戰戰兢兢熬到能拿五十石的俸祿（“石”是米的計量單位，日本武士階層是以“米”來劃分俸祿等級的），後來也不知為了什麽捨棄原來的差事，流落到京都柳馬場的寺廟里落腳，就這樣在那里結婚，生下了新作。

新作的雙親都已故去，不過父親臨死之前對他說了一番話，把自己隱匿已久的身份告訴了他：“我們家世世代代為長州藩效力。藩主賜姓‘岸’。雖然後來被撥到益田家的名下，可我們還是毛利家（長州藩的統治者）門下有名有姓的吃皇糧的武士，可沒想到我流落到京都以後，到你媽家做了倒插門女婿，姓也跟了她成了‘深町’。我告訴你這些，只是不希望你糊里糊塗過一輩子。不過，你要聽我勸，對外說自己是京都浪人出身，千萬不要告訴別人你老爸是長州藩的出身，還有我的姓。啊──”

至於為什麽要隱匿自己的身份，與左衛門沒有說。不過，他留給新作一大筆和他浪人身份不相稱的遺產，又讓兒子隱姓埋名，猜想起來，他可能在長州擔任公職期間手腳不太乾淨。

最後，與左衛門給新作留下“有機會，就去做個好武士吧！”的遺言之後，就一命歸西了。