這些情報中又以掌握實權的王族公卿泄露的內幕消息和幕府方面的情報為最重要。幕府的情報中，據說又以京都守護下轄的新選組內部的情報準確性最高，可以說事無鉅細，無一不漏。

“老爺要我告訴你，請你把那里的雞毛蒜皮都告訴他。”

“‘老爺’，哼哼，是吉田叫你這麽說的？”

“不是，是桂先生。”

“桂小五郎！”

“是的。”

“咦，我真是不知說什麽好了，他也知道我的名字嗎？”

“是呀，他對您太了解了。”

“總算沒白幹。”新作這樣想，“只要再加把勁，肯定能夠掙到正式武士的身份。”

不久，土方得到情報，說有批浪人集結在千本釋迦堂附近的梅松寺里集會，他命令第十隊出動圍剿。新作也在出動之列。

原田的第十隊列隊剛走出駐屯地的營門，便從門邊晃晃悠悠走出來一個人，沖田總司。他嘴里叼著一根雜草，“嘎吱嘎吱”咬得山響。顯得不男不女的。

“我也去。”

當隊長的原田，臉色變得很難看。

“（你去會）礙手礙腳的。”

“為什麽？”沖田還是笑嘻嘻的。“我又不會跟你們搶功勞。只是去看看熱鬧。”

這天是文久三年（一八六三年）十二月三日。

原田把人馬帶到“千本通”（街道），把手下分成三組，一組三個人，分別把守梅松寺廚房的前後門，自己帶著新作和另外兩個隊員，一起闖了進去。

“新選組，檢查，檢查！”原田邊喊邊架起長槍，一腳就往面前的門框上踹去。

對手也不是吃素的，只見拉門一下子倒了下來，四個浪人持刀而立，個個眼睛瞪得跟銅鈴一般，臉色鐵青，其中一個自言自語地說了一句：“媽的，那個王八沒有說謊。”

“什麽？”新作被嚇了一跳，原來在他們出動之前，有人泄露了新選組行動計劃。

誰泄露的？答案很明顯，隊伍里還有一個自己的同道。

時間已經不容他再考慮了，站在他面前的原田已經用槍刺穿了一個沖過來的武士的胸膛。他旁邊的阿部十郎也使出了出神入化的短刀，只見他閃過一個沖過來的浪人，一轉身，把短刀用力一揮，就把敵人的腦袋砍成了兩半。

剩下兩個人，扭頭就往後門逃去。

“深町君，你幹什麽呀？”

異常平靜的聲音從新作身後傳來，他一回頭，就看見沖田在灰暗的房間里漫不經心地嚼著草。

“快追啊，敵人的弱點已經暴露無遺了，那兩個人，好像身手還不錯呀。”

“──。”

新作追到了後門，一擡頭，但見殘陽如血，北野天神附近的森林都被染成了暗紅色。

一個浪人往小道跑去，原田和另一個隊員追了上去。

“深町君，注意里院！”他背後又響起了沖田的聲音。

新作一腳踢開柴門，沖進了里院，三個隊員正圍著一個高個子的浪人，浪人從臉上到右肩都沾滿了鮮血，不過沒有一點屈服的樣子。他對沖田和深町的到來，一點也不吃驚。嘴里還罵罵咧咧的：“幕府的走狗，找死來了。”

浪人跨過面前剛才用盡全力砍倒的隊員的屍體，直奔沖田而來。

“深町君，讓給你了。”

只見新作後退了半步，穩住了下盤。

浪人揮過來的刀鋒被他低頭閃過，只見他身子微微一動，浪人已經被戳了個透心涼。

“我殺人了！”新作冷汗一下子冒了出來。

沖田呢？一回頭，只看見沖田瘦瘦的背影已經消失在柴門後面。

新作低頭看了看面前的那個“臭皮囊”，心想：弄不好是長州的人。

四

這次戰鬥後不久，隊伍的編制變了，新作被編入了沖田的第一隊。

原來隸屬第三隊的松永主膳也被調到第一隊，並升任伍長──新作的直屬上司。松永主膳本來是甲州的浪人，他的劍術是師從鏡心明智流（劍術流派），在新選組這個殺人不眨眼的集團里，居然得了個奇怪外號“殺人主膳”。

主膳擅長“居合”（以坐姿快速拔刀），在腳法上也下過一番功夫，可以邊走邊和人格鬥。新作聽說，主膳想偷襲誰，就可以偷襲誰，隊里躲得過他偷襲的人最多只有五個人。