在此之前，沖田的母親也已亡故。可以推知，他們二人都死於癆咳。

總司由姐姐阿光撫養長大，九歲時正式入了近藤周助門下作弟子。

阿光嫁給沖田林太郎為妻。據說她是日野宿廣受好評的美人。總司剛懂事，阿光就和丈夫一起回到娘家，擔起了扶老攜幼的責任。阿光夫婦倆為人穩重，在近鄉的百姓中頗得好評，被親切地稱為“浪人先生之家”。沖田家沿襲了白河藩士的遺風，不曾沾染日野一帶亂七八糟的風氣，也許這一點更令人心生敬愛吧。

阿光的夫婿林太郎來自擔任八王子千人同心（注：幕臣中的一個小職位）之役的井上松五郎家，那也是新選組的同伴井上源三郎的本家。由此可見，這幾人之間的關係實在是紛繁密切。…

一

（總司的咳嗽，不大對勁。）

土方開始注意這件事，是在“文久”改元“元治”這年的三月。

這一年，山澗里遲開的櫻花都已謝了，沒料想大清早又出現霜降，京畿的氣候一直不太正常。

土方試著和近藤談及此事。

“你說說看，他是怎麽個咳法的？”

“這麽說吧。捉一隻蝴蝶，這樣合起手來把它包在掌心里，它就會‘啪噠啪噠’地撲翅膀。總司的咳嗽就是這樣的。”…

當他們趕到池田屋門前，近藤立即命令原田佐之助、谷三十郎把住門口。

“跟我殺進去的有──”近藤用下巴指了指沖田總司、藤堂平助、永倉新八、近藤周平，加上他自己一共五個人。除了近藤的養子周平之外，其他人都是隊里數一數二的劍客，他們的服裝都是清一色的橫染淺黃底子衣服，臂上套著袖標，外罩特制的羽織，顯得殺氣騰騰的。

來到池田屋時，近藤先走到山崎的緊閉的窗前，低聲問了幾句。

已經等得焦躁不堪的山崎立刻打開了大門，便招呼大家進門，一邊向近藤匯報：“不逞之徒共二十餘人，全都集中在二樓。”

“您辛苦了，老板哪？”…

近藤聽到這個消息非常開心，“山崎君，你幹得真不錯！在我們進行進攻之前，你還要在池田屋觀察一下情況的發展。”

山崎很快回到了旅館，他的藥箱里裝的已經不是丸散膏丹了，而是鋒利的大小刀，厚重的鎧甲，他決定在大隊人馬來時，合兵一處，大殺一氣。

“我一定要把忠兵衛砍了！”山崎現在滿腦子就是這個。…

五

自此之後的山崎隔三差五在京都殺人。

新選組隊里最重要的工作就是殺人，但是在這個殺人集團內，誰都沒有山崎這麽努力。他不僅斬殺非法的武士，還要負責隊內監察，偵查工作。他對隊內的違規活動處罰非常嚴厲，如果發現了針對近藤進行謀反活動的隊員，他會絲毫不留餘地進行處罰的。

山崎在元治元年六月池田屋事變中更是可圈可點。這個事變並不是突如其來的，在事件發生前一個月前，京都就變得“黑雲壓境城欲摧”了。當時有個傳言甚囂塵上：長州藩要挾持天子到萩、或是山口，把那里當作天皇的“行在”，並以此為顛覆國家輿論宣傳據點，一舉實現尊王攘夷的目標。…

四

山崎蒸加入新選組之後，沒過幾個月就被提拔成了副長助勤（中隊長）。他主要負責監察、偵探，對他的提拔在新選組屬於異例。

關於山崎被提拔的理由，昭和三年，子母寬澤采訪八木為三郎時，記錄了以下的內容：“山崎和林都是大阪出身，他對那里的商業和地理都非常熟悉，更妙的是他對那里的有錢人的底細都非常理解。”

換成現在的話就是大阪的“財界通”，如果隊伍里出現了軍費周轉不靈的情況，就由山崎帶著高級幹部到大阪去籌款。…

山崎現在是堂堂正正的新選組的隊員了。

山崎還不知道，忠兵衛和他的內兄林田藩士大高又次郎重秋，很早就和長州的過激派互通款曲。他藉著具足師的名頭，奔波於各個藩之間，並藉著這個機會推銷倒幕攘夷的理論。

但是去年八月份，事情一下子產生了變化。

一直以來，掌握京都政局的激進攘夷派的巨魁長州藩，在八月十八日的政變中一下子被驅逐出了京都。長州藩擁立著傾向於長州的七位公卿回了長州藩。…

三

文久三年的晚秋，已經成為新選組正式成員的山崎，回到了在高麗橋的老家探親。雖然他很久不曾回家，但父親一看到他，也沒有問寒問暖，而是非常意外地告訴他：“那位有名的具足師又去了你（常去）的道場。不過，現在他已經回京都了。”父親說完臉上顯出輕松的笑容，好像在說“他不在大阪才好！”。但那種表情只是曇花一現，他立刻又焦慮不安地問山崎：“那個人出身是播州？”

“嗯。”

“他長得什麽樣？”

山崎詳細說了一遍，父親的面色越來越凝重。…

船很快駛離了河中央，到岸之後，山崎非常麻利拿過根船篙，往河里一插，躍上了河岸。山崎憤憤地朝著那艘船大喊：“有種過來啊，大爺等著你。”

這下可把船上的武士惹毛了，只見那艘船飛快地朝岸邊駛來，沒等船靠穩，船上飛下一個人影，揮著刀就往河岸上跳。

等他腳尖剛沾到岸邊的石階，山崎手中的竹竿橫著就朝他的面門掃了過來。

那人的鼻梁被打斷了，連哼都沒哼一聲，就一頭栽進了河中。

山崎到底是學過棍法的。…

又助非常愉快地把這件事告訴了他父親。

“我不能告訴你曾祖父的姓氏！但是我可以告訴你，我們老祖宗出身在山城國的山崎村，你就起個山崎吧。名字的話──就從嵯峨源氏的家姓里隨便取個字好了。”

又助按照父親的意思給自己起名山崎蒸，他很高興的把這個名字告訴老師。

老師似笑非笑，充滿鄙夷地說：“為什麽不起奧野？”

“奧野？”

“你要是不喜歡這個名字，我不強求。我想你爸爸大概喜歡這個名字吧？”…

一

最近綽號“針屋（針灸）又助”的山崎蒸天天夜不歸宿，幾乎所有的時間都泡在劍術道場里。

當時大阪，從上町往西走就可以看見好幾家劍術的道場，這些道場大多是為了給禦城代屋敷（城市官員宿舍）的家來（家臣）和兩町奉行所（區政府）的與力同心（衙役）的子弟，有空時進行劍術練習的，當然有的町家（老百姓）的孩子也到那里學習。

位於谷町的鏡心明智流劍術道場是所有道場里最熱鬧的，但令人不可思議的是，這個道場里水平最高的居然是武士階層之外町人的子弟。

又助算是這些高水平群體中的精英。…

他心中的怒火中燒，一斜眼，看見沖田瞇著小眼盯著他。

“不好！”他馬上把目光移開了。

“真是無巧不成書，昨天晚上才知道我們正在找的古高俊太郎，就是商人舛屋喜右衛門。這件事要感謝山崎蒸。今天早上，我們把這個消息在隊里一散佈。果然，有個人偷偷地溜出了營門，隊長派人盯了他的梢。

“這個人是誰？”

“你的同道啊！”

“啊？”…

六

元治元年（一八六四年）六月份一開始就異常悶熱，到了六月四日，更是京都歷史紀錄上從沒有出現過的酷熱。新作這天被土方叫到了辦公室。

一進屋，不知為什麽沖田也在。還好，土方笑容滿面，熱情地接待了他。新作才鬆了一口氣。

“我要勞駕你的手去辦件大事。”土方說話的語氣很怪：“今早十點前後，你到河原町四條東面的井筒屋這家書店借張椅子，坐在店里監視。”

“監視什麽？”…

主膳的攻擊方向是上身。他有個習慣，兩肩擡得很高，這種低級錯誤，應該是不會發生在一個老手身上的。

可是，主膳卻是占盡先機，新作雖然不在乎勝利，可被主膳擊中上身三次、手臂兩次後。氣喘籲籲地說道：“我認輸了。”

“早著哪！”

主膳透過面罩射出犀利的眼光。兩個人幾乎搏鬥了小半刻，新作兩次被擊中頭部，眼前直冒金星。右肋也腫了起來，手腕也不靈活了。這次較量里讓他遭到了慘敗。

“小子，你為啥總是猛攻我的臉啊？”…

她盤了一個高高的髮髻，髮簪上鑲著一朵天鵝絨作的棣棠花。

“怎麽來晚了？”新作看到小園就有些慾火中燒了，喉嚨里“咕嚕咕嚕”響個不停。如果姐姐、姐夫不在，他肯定要撲上去。

他找了個借口，把小園帶到另一間房。剛進屋，他就隨手拴上了門，轉身就要抱小園。

“不行！”

“為什麽？”

“剛梳好的頭，會弄亂的。”小園好像故意在說掃興的話。新作可管不了這些，動手要去解她上衣的紐扣。…

主膳凹眼窩，薄嘴唇，眉毛都快掉光了，這幅臉龐讓人看上去更像一個殺人狂。他好像就是為了加入新選組才生到世上來一樣。有時在戰鬥中殺完人還嫌不夠，如果碰到隊里有人被判死刑，他就會跟副組長土方要求：“‘太刀’（劊子手）這檔事讓我來吧。”土方雖然嗜血，可還是很討厭主膳，總說“前幾天已經麻煩過你一次了。”主膳如果請纓兩次，土方只會答應他一次。

有一次，隊里發現了長州的奸細，經過審訊，要砍頭。劊子手是主膳。不過他這次失手了，刀砍在奸細的後腦勺上，那人身體扭作一團，慘叫起來。主膳異常平靜地用水洗了洗刀，說道：“只給奸細一刀，那太便宜他了。”第二刀才砍下了奸細的腦袋。

主膳不知道為什麽對新作顯得特別親切。…

這些情報中又以掌握實權的王族公卿泄露的內幕消息和幕府方面的情報為最重要。幕府的情報中，據說又以京都守護下轄的新選組內部的情報準確性最高，可以說事無鉅細，無一不漏。

“老爺要我告訴你，請你把那里的雞毛蒜皮都告訴他。”

“‘老爺’，哼哼，是吉田叫你這麽說的？”

“不是，是桂先生。”

“桂小五郎！”

“是的。”…

三

新作剛參加新選組，就有人對他產生了懷疑，這人就是沖田總司。

參加新選組的青年都要經過考試。如果參考者說對自己的劍術有信心的話，新選組就會叫沖田總司作為主考官和近藤勇、土方歲三作裁判，來檢驗他的劍術。

一上場、兩個人互相鞠躬，雙方之間的距離只有六尺。很快分出了勝負。新作毫無反抗地被沖田擊中了面罩，上身、護手上也挨了幾下。

“夠了。”土方揮揮手，讓新作退到休息室。回頭就和近藤談了起來。

“這人能用嗎？”…

桌子上已擺好了酒菜，吉田又說：“新作君不太會喝酒吧？”顯示他對新作很了解，“不過，為了表示我們的友誼，你還是應該乾了這杯。”

“好，乾！”

兩人沒說幾句話，新作的臉就發青了，因為吉田對自己的底細掌握得一清二楚，顯然他已經做了很多的調查。

吉田說道：“您是個老實人，我們對您很感興趣。您的武藝也不錯，我們現在正在招兵買馬，在本藩的領地訓練一支由老百姓、小市民、神職人員組成的新式軍隊，非常需要您這樣有能力的人，再說您父親姓‘岸’，對嗎，他本來就不是‘外人’。”…

新作自從喪父之後，就寄居到姐夫吉田掃部家。新作自求上進，十二歲便開始學習劍法，每天早上從今熊野的住處出發，趕到一里以外柳馬場綾小路（地名）的一刀流（劍術流派）的道場（劍道練習館）練習劍術，不管颳風下雨，一日不懈。他十七歲時就拿到了“目錄”（畢業證書）。二十歲以後，技藝越發精進，他的成績在道場里一直名列前茅。學生之間傳說，到這年的冬天他就會得到老師的認可自立門戶。

“我難道還要回去當老百姓，那我這麽多年的努力不是白費了？”新作覺得自己很可憐。

他不想去當小雜貨店的“小老板”，可又捨不得小園。辯才女神賜給他的這段露水姻緣，現在真是變得“剪不斷，理還亂”了。…