三

文久三年的晚秋，已經成為新選組正式成員的山崎，回到了在高麗橋的老家探親。雖然他很久不曾回家，但父親一看到他，也沒有問寒問暖，而是非常意外地告訴他：“那位有名的具足師又去了你（常去）的道場。不過，現在他已經回京都了。”父親說完臉上顯出輕松的笑容，好像在說“他不在大阪才好！”。但那種表情只是曇花一現，他立刻又焦慮不安地問山崎：“那個人出身是播州？”

“嗯。”

“他長得什麽樣？”

山崎詳細說了一遍，父親的面色越來越凝重。

“這個叫大高的難道是赤穗四十七名刺客中大高源武郎的子孫？”父親咬牙切齒地說道。

父親告訴他，大高這麽受別人推崇，要從一百六十年前說起。那年是元祿十五年，這年發生了歷史上的一件大事，那就是赤穗浪士沖入吉良的府第，為主公報仇的事件。

雖然這四十七名刺客得到了道義上和輿論的支持，但是幕府最後還是命令他們切腹自殺。大石內藏助的次子吉千代為首，他們的子嗣共十九人全部或被處以流放、或被托管給遠親嚴加看管。不過六年之後的寶永六年正月，所有人都被赦免了。

這幫人雖然是刑餘之人，但是藉著父輩的“牌頭”，他們受到了各地藩鎮熱烈的歡迎，他們爭先恐後地將這些人招入自己的麾下。

大高源吾沒有子嗣，經過家族會議，決定從播州揖保郡大高家的一個鄉士遠親里挑個孩子，繼承大高的香火。忠兵衛就是出自這個家系。

這個家系不管怎麽說也是義士的遺孤，所以得到了播州地區所有大名的垂青。揖保郡林田一萬石小大名建部家因為沒有搶到大高的子孫，還特意懇求大高家再出個人到他們藩里做官（這個家系就是在其他文章中登場的林田藩士大高又次郎重秋）。

如今忠兵衛這個“赤穗浪人大高源吾的子孫”更是備受諸藩武士的推崇，在他們的眼里忠兵衛已經不是普通的鄉士，具足師。大名都以能夠招到他為自己的賓客為驕傲，在酒席眼前聽他談祖先的逸事。

（這小子這麽趾高氣揚，原來是這個原因啊！）

對當時的人來說赤穗浪人這個家系是非常有魅力的，大高源吾本人也是個豪放爽快的人，吹起牛來草稿都不打。大家都把他當作大高源吾的化身，忠兵衛也是這麽為人行事的。

（這個小子真討厭。）

山崎現在才知道他的對頭有多大來頭，他比起大高來說太渺小了。

山崎加入新選組是在文久三年年末。

這年很熱鬧，三月份新選組結成，九月份芹澤鴨被暗殺。

近藤掌握隊伍的領導權之後，立即開始擴大新選組的隊伍。他們主要招募場所是京都、大阪的劍術道場。

他們也來到了山崎的道場，“成為武士”對山崎的魅力非常大，他毫不猶豫地報名參加了。面試那天，在前往壬生的營地之前，他好好打扮了一番，剃了頭，換了身武士打扮。近藤，土方接見了他，看過了他的目錄，試了試他的身手，立刻決定讓山崎加入。近藤還特意握著山崎的手說：“山崎君，為了國家，希望你和我們一塊幹。”眼看就是年關了，山崎請假先回家料理一些事務。一轉眼就是元治元年的正月了。

他對自己的師傅執禮甚恭，這次探親還特意到道場向師傅拜年，師傅正好外出了。師妹還是板著臉，一幅愛理不理的樣子，“你等會吧。”

“我等師傅回來，這次一別，不知道何時才能相見了。”

師妹很不願意讓他進來等，也不給張凳子，而是讓山崎坐在練武館的地板上。

“我可不是過去的我啦！”

但是山崎忍住了，還是坐了下來，不過冷冰冰的地板讓他凍得牙齒都發抖了。

山崎不會想到他的仇人大高忠兵衛正坐在離他不遠的里屋里。

師妹小春告訴了忠兵衛山崎來訪，忠兵衛誤解了山崎的來意：“他是來做探子的啊！”

兩個人之間的立場已經發生了徹底轉變。