在書上，這句話——自然的平衡——是時常有得看到的；在講話的時候也有得聽到。當我們看到或聽到這句話的時候，如果不細考它包含的意思，便會立刻想到天平，好像說天平稱准東西時候的平穩，兩邊是一點沒有升沉或輕重的。

是的，講到自然的平衡時，的確含有這種意思的。先前科學上有一個很流行的錯誤，說植物的生活和動物的相反，植物是吸收碳氣（二氧化碳），吐出氧氣的，動物卻吸收氧氣，吐出碳氣。植物吐出的氧氣適恰可給動物取用，動物吐的碳氣也可給植物取用，因此兩者生活得很和諧而且平衡。後來知道植物的呼吸空氣也同樣要吸取氧氣和吐出碳氣的。這和動物並沒有什麼不同。只是普通的植物還有別一種生理機能，它能夠吸收碳氣和水分，製成食品，及小粉和糖類，以供生活上的各種用途。當它製造食品的時候，有一部分的氧氣多下來，就把它放出在空氣中。這種製造糖類或小粉多下來的氧氣，用化學上的話來說，便可稱為「副產物」。…

為了說明問題方便，須得略引舊中國的一些事例。大家知道，火車和輪船都有一定的載重量，超載了就要發生危險。早先有一個站長告訴我，有時因私運貨物，貨車超載過重，路跑得長了，車輪與鐵軌磨擦生熱，發紅，如燒著一樣。到車輪軟化時，車子也就塌倒了。

輪船因超載出事，雖非親見，卻曾親自聽到。早先有一輪船超載過重，開出吳淞口外後，風浪較大，船身便大大傾順。雖然沒有翻轉，可是許多艙面上的乘客差不多全都側出到海裡去了。

以上這些舊聞，也說明了科學規律必須遵守，如果不遵守，必定要受損害。…

有些學習自然科學的人認為他們所追求的只是自然界的知識，探討的只是自然界的規律，對象是很明白的，目的性也不模糊，因此沒有再學哲學的必要。學習了，對於自然科學的研究未必有什麼幫助。

有一些人雖這麼說，但事實上卻並不是這麼一回事。…

古人看到一些形態不尋常的生物，常常加上一些解釋。但他們不懂科學，往往求助於迷信。舉例說來，竹的節一般都是平的，但浙江有些小型的竹，近土處的節子不是平的，卻是斜形（上部的仍然是平的）。舊社會的老百姓就把它與迷信故事連接起來，變成錯誤的解說。他們說：從前有一個人（後稱懊惱祖師），因看破紅塵，出家修行。他的嫂嫂給他送飯去，以竹筍作飯菜。懊惱祖師不吃，把它倒在屋後的地上了。後來這些飯菜就長成竹，故竹的下截節子不是平的，而是斜的，像「纏刀塊」的樣子。因為浙江竹筍與茭白等一般有一定切法，不直切或橫斷，卻一刀刀斜切成塊，其塊略呈菱形，叫做「纏刀塊」。…

拿自然科學來說，大家都知道得很清楚：自然科學（以下皆簡稱科學）非他，只是系統化了的知識。但是如果對於某一門科學，只有了系統的書面知識，而缺乏實踐，對於這一方面發生的問題不能獨立思考，不能獨立處理，這還不能算是專家。比方，一個昆蟲學專家，如發現一種害蟲，必然能迅速查出它是什麼種屬，它的生活史如何，並且能想出有效的方法，迅速把它撲滅。此外，他還有豐富的昆蟲學上的知識。這樣，他才是一個昆蟲學專家。這是指專家能獨立工作一方面的情形，當然並不意味著不需要依靠群眾。古人早已知道「集思廣益」，工作上是處處離不開群眾的。

科學既是系統化了的知識，我們如果瞭解了知識的來源，對於專家與群眾的關係，便能夠知道得更清楚。…

且說猿猴從樹上下到地面以後，所做的第一件大事，就是用由於勞動所發展了的雙手，在勞動的過程當中，創造了工具。當然，開初的工具是很簡陋的，只是一根木棒，或是一塊石頭。但是有了這些簡陋的工具，就可以獵得比較大的野獸，或者敲碎果子的硬殼。這時，它們就不再是猿猴，而成為原始的人類了。原始時代所用的石器工具前面已說過是簡陋的，不加琢磨的。後來用磨過的石器。再後才會用銅做工具。會用鐵造器具已經很遲了。不磨過的石器叫舊石器，磨過的叫新石器。

促使猿猴變成人的，還有一個條件就是集體生活。

猿猴本來成群地居住在森林裡，但因為生活在樹上，彼此還有點隔離。一到地上，就都聯繫到一起了，就能夠集體出去打獵，用木棒和石頭獵捕比較大的動物，大家一起來吃。…