不少人喜歡談論和知道動物的壽命。例如有位具名長坤的作者，有一次在《光明日報》上寫的「大熊貓」裡，說它的壽命在飼養下的最高紀錄是十四歲半，但估計在野外能活到二十至二十五歲。翻開法國屈埃諾的「動物物種的創生」來看，也記載著許許多多動物的壽命數字，如鴿子能活十到三十歲，鷹能活一百六十四歲，綿羊能活十五歲，野豬二十五歲，牛三十歲，像一百到一百二十歲等等。 

但人能生活多少歲呢？屈埃諾說能活八十到一百歲以上。人們從蘇聯報刊上曾看到一些關於一百幾十歲老人的報道。動物的壽命，即在同種之中，當然也有些長短的不同。至於人類，因時代不同，差異更大了。有些書上說古人壽命很長，實際上愈是古代的人，壽命不是很長，而是短些。如戲文的說白裡常說：「老夫年已半百。」五十歲便稱老夫了。俗語又說：「人生七十古來稀。」話說七十歲的人自古就是稀少的。 

我看到的一些科學文章上說，人類學家研究人類化石的結果，壽命都比較地短，活到五十歲左右已算長壽。理由是想像得到的，原始時代生活很艱苦，敵害很多，張羅食物也不容易，一到衰老就不易生活下去了。 

後來社會逐漸進步，生產逐漸發達起來了，生活環境逐漸改善，人的生活比較安定和有保障，人才逐漸活得長久起來。人類學家曾經指出，原始人類五十左右即為老年的痕跡，至今還遺留在人類裡。今人活到五十歲左右，大都開始眼花、齒脫、體力減退。婦女更為顯著，到這時候就要遇到所謂「更年期」，生理發生變化，生育也就停止。人類學家說：在生活艱難的原始時代，人到了眼花、齒脫、體力衰退的時候，是很不容易生活下去了的。還有，各種哺乳動物，到了生育停止，不久就死亡了。但在後來，人們儘管已眼花、耳聾、齒脫、力衰，還能生活一個時期。婦女經過「更年期」後，還能健康地生活一個時期，這都是由後來社會生活比原始生活有所改善，進於安定所致。 

的確，人的壽命是能跟隨社會的發展而逐漸增長的。根據專家們說，以前健康的人，一般說，在五十五歲以前，工作還能維持壯年的強度，到五十五歲以後，就衰退了。由於逐步生活改善，醫藥的進步，衛生、運動的注意等等，工作能力的持續已可比以前延長十年，即到六十五歲，還能保持壯年的工作能力。至於壽命，研究醫學衛生的專家說，人的一般壽命很有可能到一百五十歲。當然，這是今日所推斷的話，將來生活益加改善，醫藥益發進步，壽命再加長一些也是可能的。可是從另一方面看，凡是存在的東西必將歸於消滅，生命一定是有限度的，延長若干年是可能的，但長生不死卻是不可設想的。 

講到這裡，讀者必然會發生一個疑問：如果壽命延長到一百五十歲，或者將來還要長些，究竟對於社會有益還是使社會受累？老年人從體力比較起來，比青年人差些，但在經驗上，是要比青年人多些的，俗語說「老馬識途」，就是這個意思。有許多學問也是非短時期能夠學好，往往非幾十年的鑽研不可，有經驗、有學問的老人如果並不「飽食終日，無所事事」，而是仍然盡其所能做些事情，將不是社會的負擔，對於社會肯定是有益處的。