為了說明問題方便，須得略引舊中國的一些事例。大家知道，火車和輪船都有一定的載重量，超載了就要發生危險。早先有一個站長告訴我，有時因私運貨物，貨車超載過重，路跑得長了，車輪與鐵軌磨擦生熱，發紅，如燒著一樣。到車輪軟化時，車子也就塌倒了。

輪船因超載出事，雖非親見，卻曾親自聽到。早先有一輪船超載過重，開出吳淞口外後，風浪較大，船身便大大傾順。雖然沒有翻轉，可是許多艙面上的乘客差不多全都側出到海裡去了。

以上這些舊聞，也說明了科學規律必須遵守，如果不遵守，必定要受損害。…

俗語說的「龍生龍，鳳生風」和「一母生九子，子子不相同」這兩句話分明是矛盾的，既然「物生自類本種」的，為什麼會「子子不相同」『的呢？歐洲也有相似的矛盾的俗語，便是「子肖其親」和「自然從不把同一個模型用兩次」。自然既不把同一個模型用兩次，為什麼會「子肖其親」的呢？

然而這兩句矛盾的俗語裡卻包含了遺傳和變異的真髓。…

這種臆想不是沒有根據的，例如普通的植物都呈綠顏色。這種性質在植物裡可以說是十分普遍而且固定。但是我們又常常看見，如果植物的苗不遇見陽光，生在暗處，它不呈綠色，卻呈白色，如不見日光芽出來的豆板、豆芽及捲心的山東白菜等都是常見的例子。

如果有陽光照射著，它們便會變成綠顏色。但是如果泥土裡沒有鐵質，雖有陽光，還是不會呈綠色。照此看，植物綠色的出現，條件是很複雜的，植物有了能呈綠色的物質還不夠，還須要陽光與鐵質才能呈現出來。從這種實驗裡可以得到兩種意見：生物的性質不管是習得的或不是，都須有一定外界的條件才能使它現出來，如果沒有這些條件（如陽光及鐵質等），生物雖具有這種性質，也只是潛藏著，不能外面現出來。…