這種臆想不是沒有根據的，例如普通的植物都呈綠顏色。這種性質在植物裡可以說是十分普遍而且固定。但是我們又常常看見，如果植物的苗不遇見陽光，生在暗處，它不呈綠色，卻呈白色，如不見日光芽出來的豆板、豆芽及捲心的山東白菜等都是常見的例子。

如果有陽光照射著，它們便會變成綠顏色。但是如果泥土裡沒有鐵質，雖有陽光，還是不會呈綠色。照此看，植物綠色的出現，條件是很複雜的，植物有了能呈綠色的物質還不夠，還須要陽光與鐵質才能呈現出來。從這種實驗裡可以得到兩種意見：生物的性質不管是習得的或不是，都須有一定外界的條件才能使它現出來，如果沒有這些條件（如陽光及鐵質等），生物雖具有這種性質，也只是潛藏著，不能外面現出來。

還有一種意見是：照有一派生物學者的意見說，地球當初水蒸氣瀰漫於空中，太陽照不到地面上來的，這時候生的植物，應當是一類不含綠色的細菌。綠色的植物是由空氣澄清，陽光照下，遂漸漸產生出來的，這種臆說雖然未能證明，且為有些科學者所不贊成，但是像葉綠素這樣複雜的物質，說它不是生物初發生時就能形成，也不是完全沒有理由的。假定這話有理由，那麼廣義的說來，植物的綠色是不是也可以說是一種習得性呢？照此看來，習得性與生物自己具有的性質就極難分別的。

然而又有許多現象，在使人們把性質分出生物自己具有的固性來。分明生物並不是像麵粉團的黏軟可塑，可以適應外界，塑成最適合的形態與生理。拿最普通的例子來說，例如狗與貓，都是飼養得很長久的動物，但便是養在相像的家庭環境中，貓怕冷，狗不怕冷而怕熱，兩者的性質分明不相同。

還有，有時候，小麥、大麥、玉粟即珍珠米等植物會發生一種白色的苗，雖在有陽光與鐵質的地方也不呈綠色。這種幼苗因為沒有葉綠素，不會從無機物質形成有機物，去營養自己，當然不能長大起來，貯蓄在種子內的養料用完便枯死。不過這等事情，指示生物體內亦有一定的東西存在，如果沒有它們，雖有外界條件還是不行的。——除非進一步能用試驗改變外界條件，綠色還是能夠出現，那麼生物內含的性質要素與外在的條件愈難分清。

事實上，生物體當然具有一定的，但又在變化的物質與構造，結果一生雖在不竭的變化之中，然不失去它的統一性。例如個人，從小到老，體質上或思想上都在生變化，但還是某人，可以辨認的。但他這樣的經過與「外界」的條件及其變遷是相聯繫的，如果離開這些，便不能夠想像。

因此大家都知道生物是在變化，但由於什麼「原因」，卻很難說明，一般卻又喜歡這樣問。有些觀察者歸因於環境的影響，有些觀察者主張由於內部的原因。這原因不容易說明，我們現在所能說的，重要的變化是一種突變，它不是荷蘭植物學者特佛裡斯說的不知「原因」的突變，也不是個體的混交，這從大體上看，能使種相像，不是變化開去。這裡所說的突變，雖然是躍進的，但並不像孫行者一個觔斗十萬八千里去得無影無蹤，還是有線索可尋的。

很早的時候便有生物學者提議生物體內有矛盾的，例如營養與生殖有矛盾——儘管生殖起源於生長。在植物裡，營養器官的枝葉與為生殖器官的花有一種矛盾。各種器官的長大，都需要養料的，養料一般由營養器官的葉來製造，花的功用是在生殖。花的構造繁雜，必須增多葉的負擔。如果減少這種負擔，於植物的生存上是有利的。植物體既有這種內在的矛盾，隨時在反應外界的複雜情形，以發生變化。有時使花減少部分，或集合起來，變為密集的花序。如茅草類的花，適應風媒受粉的生活，由許多不明顯的小型花成為一定的花序。菊花之類，適應蟲媒受粉的生活，集合許多小型花，成為頭狀花序。小花集合而生，比分生開去經濟得多，而受粉上反為有效，植物遂向著這等構造逐步變化，改進。在動物裡也是這樣的。

生物的物質是具有刺激性的，就是遇到外界的刺激，無論光、熱，或什麼化學物質，或與生物體相接觸，都能發生反應，這就是反映。比方，昆蟲常向蘭花一類的植物採花蜜，花受了刺激，經過極長久的年月，會改變成特別的形狀。由風吹送花粉的麥及稻的花就不大相同。這等花的形狀便是它們的生活所經歷的反映。但它們能如何反應，須看它們過去的歷史。比方拆改一間房子，你看本來是怎樣造成的。

生物不單生殖與營養兩種系統有矛盾，其他器官間也有的。葉茂能多生產養料，但使很增多吸收與輸送水分的負擔；根多則多消耗葉製造的養料。各器官間因有矛盾存在，本不安定，所以受到外界變化的刺激（內部刺激也有），便促進變化。有時候可能是緩慢的，即所謂漸變，到一定條件之下，會發生較大的變化，我們稱它突變。

動物體內矛盾情形與植物可以比擬，前面已經說過。有些器官會發育起來，別有些退縮下去，或生較新的性質，形體遂生改變。上一次所講的馬的進化，是它在一定的生活下面，與環境一起發生變化的一個例子。

但生物體也具有自己的規律性，並不是與外界的變化一定完全相一致。達爾文指出動物的變化有相關性。如腿長的往往項頸也長。人們買襪時，常拿自己的拳頭來量，襪長恰繞拳一匝，穿在腳上大小恰好，可見手腳的大小是有比例的。生物的長大與變化既又自有一種規律，故可能有些變化不適應外界條件，反為生活之累的。這等例子很多，例如愛爾蘭鹿，角極大，分明大到失卻用度，反而增加了生活的負擔。鹿角過大，遇猛獸追逐時，反不便逃避，因而被樹木絆住，被捕殺的，今日生大角的鹿中就有遇見。還有劍齒虎，是有名的動物，化石在第三紀的中新世及以後發現之。上牙床每側有一長牙，尖端抵住下牙床的門牙及虎牙。不但失其用處，反不便吃食，結果確實滅亡。現今生存的，如西裡伯及布魚布島有野豬，下牙床的虎牙向上，很長。上牙床的虎牙竟向上穿出面部皮肉，又向上彎曲，尖端抵達額角，分明已發達過大了。許多自然史研究者相信種亦有衰老，要滅亡。個體到衰老時，生理好像失卻調節，外部最看得出的，年輕時眉毛是勻整的，到了老年，其中若干支會長得特別長，就是過分的生長。種衰老時也是這樣，有的部分會過分地長大起來，成為無益而有害的東西了。（本篇寫於1946年12月。）