傍晚時下起的小雨，到了夜裏雨滴漸漸變大，打在周圍的灌木上，沙沙作響。到了姑娘們“留髡送客”時又颳起了大風。

“芹澤先生，您要回營房嗎？”

近藤異常誠懇地問道，芹澤已經喝的連北都找不到了，但還是說：“我要回去。”他扶著心腹平山五郎的肩膀站起來：“阿梅在屯營裏等我。”

土方心裏咯登一下，但還是若無其事地說：“平間，平山你們照顧芹澤先生回去。”

芹澤前腳剛出門，近藤就跟了出去，風大雨大，他連傘都撐不住了。

“正是月黑風高夜。”…

來討債，結果連貞操都陪上了，真是又滑稽，讓人扼腕嘆息。土方妒火中燒，暗下決心準備殺掉芹澤。

可是讓人吃驚的是，阿梅從此之後，每到傍晚，都會濃妝艷抹，梳著時下流行的“松葉返”頭型到駐屯地來。據說她一到屯所，就直奔芹澤的臥房，兩個人“風雨如晦，雞鳴不止”，直到天亮才回家。土方聽到這件事，心裏想：“阿梅被操了還這副樣子，女人啊，真是搞不懂。”

這事當然瞞不過近藤，不久之後有天晚上把土方歲三叫到自己房間，海闊天空扯了一通，突然說：“芹澤算是個有德之人？”

土方當然是一頭霧水，“您在說什麼？”…

四

芹澤也確實是個“不看山水”的人，就在這次鬥毆之後，又發生了所謂的“阿梅事件”。還是老樣子，土方還是在九月初，和沖田閑談中聽到的消息。沖田是個從不談論別人感情問題的人，可是這次突然說道：“土方先生，你知道這樁故事嗎？”

“什麼事？”

“你真是個老古板，永倉都說了，這種尤物在江戶都看不到了。那個女人把大家的心都給俘虜了，當然，我不喜歡那種女人。”

“你在說女人啊？”

“真是的，你以為我在說馬啊！”…

領頭的一個人大聲叫到：“有種的就滾下來，我們來替朋友報仇來了，別人怕新選組，大阪三鄉的相撲手可不怕你們！”

近藤噌地一下跳起來

“土方君，你來安排一下。”

“要幹嘛？”

“到了這個份，不幹也不行了！”

近藤甩掉外衣，往自己的三尺二寸五分的傳虎撤的目釘上噴了一口酒。…

只見炮口轟的一聲，炮彈射入了商店倉庫厚厚的墻壁，但是並沒有燃起火災。

“再來一次！”

打了兩、三發炮彈，芹澤瞄準的目標倉庫，就是不起火，可是崩散的流彈卻點燃其他地方的雜物堆，開始還是冒青煙，頃刻就變成火焰熊熊了。

眼看大和屋著了回祿之災，負責地面治安的官員，馬上找火消（消防隊）來救火，但是一看見到新選組，這幫人就跟泄了氣的皮球一般。更要命的是新選組隊員晃著明晃晃的刀說：“我們是奉命辦事，現在正在懲治奸商，誰要是敢滅火，就是對政府的背叛！”…

土方聽說這件事，嚇了一跳：“大和屋，是不是因為那個舍劄（告示牌）？”

“對就是那個和舍劄相關的大和屋。”沖田一如往常，嬉皮笑臉地回答道。

大和屋指的是不久之前，發生在京都一起和攘夷志士相關的暗殺事件。

後來才知道，這是準備在大和地方舉兵的天誅組藤本鐵石、吉村寅太郎幹下的勾當。他們為了籌劃起事的經費，假借誅伐奸商的名義，悄悄闖進了佛光寺高倉油商八幡屋卯兵衛的家，大肆掠奪一番，還把主人卯兵衛拖到千本西野砍頭，把腦袋擺到了三條大橋旁邊還立了一塊舍劄。

近藤現在正焦頭爛額的尋找兇手。…

三

歲三從副長助勤平閑重助那裏聽了很多關於芹澤在常州潮來館的逸聞，平閑在芹澤還在水戶的時候，就跟著他了。

說是逸聞，聽上去更像恐怖故事。比如在常州有段時間他覺得隊伍很亂，就拉出來三個年輕隊員，讓他們並排站在土壇場（刑場）上。只見芹澤嘴裏發著怪聲從他們面前疾風般快步走過，只見三個血淋淋的人頭滾落在地。

隊伍裏的頭頭腦腦認為他這是在實施私刑，將他關進了地牢。…

整個隊伍來到京都時，已是二月二十三日了。

因為京都中心沒有適合的房屋，所以全體隊伍來到了壬生鄉，總部駐節新德寺，所有的隊員分住在周圍的鄉士家裏。

可是他們在京都只待了二十天，江戶就“變天”了，表面上的理由是因為發生了“生麥事件”，幕府不希望這股排外的浪潮波及京都。實際上是因為清川不經許可和公卿暗通取款，要把幕府設立的新征組賣給公家。鵜殿和山崗帶著所有的人準備回江戶，但是近藤和他那八個兄弟，以“勿改初志”的理由滯留京都，令人吃驚的是芹澤也自願留了下來。

兩派人合起來一共十三個人，派系鬥爭從這天就開始了。…

二

新征組的隊員一共二百三十四人，從板橋出發向京行進已經是第四天了，這天是文久三年二月八日。

所有的隊員被分為七個隊伍，每個隊伍的隊長被稱為“伍長”，所有的人都是經過山崗和清川的精選，比如一隊的隊長就是江戶著名的浪人根岸友山。只有這樣武藝高超的人才能壓住手下這幫亡命之徒。有個叫山本仙之助，原來是甲州一帶有名的開嫖放賭的“總瓢把子”，綽號“佑天仙之助”，不知道看重了他身上什麼了，居然被提拔成為了第五隊的隊長。

芹澤鴨被授予了獨立於各隊的“取締付筆頭役”官職，以他的資歷來說，這已經是破格的提拔，換了別人大多應該知足了。…

這年，土方歲三二十八歲，還只是一個武州多摩郡石田村農民的三兒子。文久二年年底，他和傳授他劍術的老師天然心理流近藤周助的養子近藤勇，同門沖田總司，山南敬助，井上源三郎，其他流派的永倉新八，藤堂平助，原田左之助一起加入了幕府招募成立的浪人團。

浪人團的全體成員第一次見面是在第二年，文久三年的二月四日。

地點在小石川傳通院的處靜院，在這裏土方第一次認識了那個男人。

土方對這個男人所有的愛憎喜怒都是從這天開始的。

這次幕府征募的浪人共有二百三十四人。…

一行人走進了油小路。

到了四叉路口，就看見了被扔在那里的屍體。

“把他放進駕籠里去。”

泰之進的話音剛落，四面八方就響起了腳步聲。

“別管屍體了，殺出去。”

泰之進邊說邊一招左袈裟，砍倒了一個。

他馬上命令服部和毛內有之助對付正面的敵人，泰之進和富山對付東面，鈴木和加納，藤堂對付西面的。不過計劃沒有變化快，他們馬上被源源擁來的敵人給拆散了。…

埋伏在四叉路口角角落落的新選組隊員總共有四十多人，土方動員他們的目的不是為了暗殺伊東，而是要為另外一場屠殺做準備。這麼大的規模，自從池田屋事件以來，還從未有過。

他們被自己的上司安排到附近各處，有的還敲開附近老百姓的家門，埋伏到二樓，或是院子里。他們的目的只有一個，就是準備襲擊前來收伊東屍體的禦陵衛士，不，說襲擊不如說意圖全殲更合適。

不一會，周圍就恢復了寧靜。町役人（地面上的管理人員）很快發現了伊東的屍體，但他們知道這個死人就是大名鼎鼎的伊東時，嚇了一跳。趕忙奔到東山月真院大本營通報。

這時，在月真院禦陵衛士大本營值班的只有七個人，其中就有泰之進。…

伊東不光是個文人，在江戶他的劍術就是大大的有名。但是這也給他造成了不幸，他不但對自己的學問有自信，對自己的武藝也非常也感到驕傲。

近藤宴客的場所在七條醒之井興正寺他藏嬌的宅子，雖然是“妾”宅，但是規模寬大豪華，絕對不比有實力藩王家老的宅邸差。

小妾的名叫孝子，她的來歷很有意思。近藤有好幾個小老婆，其中的一個是大阪新町的紅牌遊女深雪大夫，她是個絕色佳人。可惜紅顏薄命，做了近藤的小妾沒幾天就病死了。近藤將深雪大夫的妹妹接到了這個宅子。雖然孝子不是風塵出身，但是她從小在新町那個花街柳巷長大，迎來送往、猜拳行令都是非常拿手的。

伊東就被這“夫妻”二人左一杯、右一杯的猛灌。…

伊東特意安插的四個奸細就這麼被騙到了黑谷的會津藩邸，領到了錢，藩邸大排酒宴，請四個人喝酒，喝著喝著天就黑了。

“好吃好喝。”

會津藩主管接待的人，很殷勤地勸酒夾菜，左一杯、右一杯就把他們全幹得神志不清了。土方的陰謀終於付諸實施了。

這時泰之進和伊東正在東山的高台月真寺喝酒，突然一陣悲鳴傳進泰之進的耳朵，“我好像聽見一陣奇怪的叫聲。”

“你喝多了。”伊東根本沒有當一回事。…

四

最近有人傳說幕府要正式提拔新選組了，事實上幾個月以後，慶應三年六月幕府正式下令將新選組歸入幕府的編制。伊東一看這是個脫離新選組好借口，所以有天叫上泰之進到七條醒井的近藤的下處，拜訪土方和近藤。

伊東說起禦陵衛士時語氣平靜，內容卻是口若懸河。

“我和我的同仁不想被幕臣身份所拘束，所以準備另外組織一個浪人隊伍。這絕對不是脫隊，只不過是暫時的分開。您可以看作是新選組的另外一個分支。雖然我們和薩長有關係，但是我們會把和新選組的關係做到絕對保密，在外圍幫助新選組的活動。”…

伊東推說“為了遊說”，放下隊里的隊務不管，單身到廣島、名古屋、九州旅行，並趁著這趟機會，和各地的勤王家頻繁見面，鞏固了自己的勢力範圍。其中最讓人覺得可疑的就是他在廣島和長州藩建立了親密關係，有人看見他進出今出川的薩摩藩邸，還有人說他和中村半次郎（後來的桐野秋利）不清不楚。這在京都成了公開的秘密。

“那人遲早變成清川，總有一天，他要拉出去一批人，造我們的反。”

土方對近藤這麼說，近藤早就注意到清川和伊東相貌相同，眼角露出的高傲眼神更是有幾分神似。

“那就好好查一查，最好在他還沒有鬧事之前，悄悄地的把給做了。”…

“西方極樂世界，什麼時候都能去。現在我還不會切腹。”

其實這些早就在阿京的算計之中了，看著一切都按預料發展，剛才還遮遮掩掩的笑容更燦爛了。泰之進看在眼里，那副梨花帶雨的樣子，簡直比灑滿庭園的櫻花瓣都顯得美麗。

“對了。”

泰之進突然想起了什麼。

“我想吃豬肉了，今天中午我本來越好和伊東一塊去喝豚汁（豬肉湯）的。現在趕快找人到隊里去通知一下，就說我偶感風寒，不能出席。哈哈，剛重新投胎，耳朵就癢了。”

“您又要洗耳朵？”…

事實上，泰之進連刀都沒拔，他和那些濫殺無辜的隊員不一樣。這大概是受伊東甲子太郎的影響，加上泰之進本來也是個好脾氣。

僵持了一會兒，對手躥了過來。

“哎呀！”

瘦高個使出吃奶的勁從正面殺來，泰之進賣了個破綻，順勢扯助了這個人的右手腕。使了使巧勁，就掰折了對方的小指。接下來順勢使了個背跨，讓瘦高個來了個嘴啃泥，一腳踢飛了對手的刀，趁著對手沒有反應過來又拔下了瘦高個的短刀。失去了所有武器的對手只能連滾帶爬的逃走了。

“你別跑！”泰之進趕了上去。…

“我啊──”

泰之進嘴上不答應，但是心里已經決定好了，他和伊東一樣，認為在江戶實在是“龍困淺灘”。如果能夠靠自己一身本事，堂堂正正的像武士一樣生活，實在是沒有比這更好的事了。

沈默了一會兒，泰之進開口了

“我決定和您一塊去京都。不過你說的那些複雜的事情，和我不對路。我跟你去，就是準備拿扶持（工資）。”

“到底是性情中人。”

伊東顯得非常高興。…

到了元治元年六月五日，新選組局長以下全體隊員，突襲京都的三條小橋池田屋旅館里，將在里面的各個藩的浪人一網打盡。這個事件轟動京都，江戶也為之震動。幕府對新選組的能力有了新的認識，並且決定增招隊員。江戶風傳局長近藤勇一直逗留在江戶招募隊員，這件事泰之進也知道了。

有一天，泰之進到伊東的道場玩，正好遇見甲子太郎。

“過來談談如何？”

請他到後房，伊東身為道場的館主，不過年紀三十剛出頭。泰之進比他還大五歲，伊東對他非常尊重。

“我是個粗人，複雜的事不懂。”…