二

新征組的隊員一共二百三十四人，從板橋出發向京行進已經是第四天了，這天是文久三年二月八日。

所有的隊員被分為七個隊伍，每個隊伍的隊長被稱為“伍長”，所有的人都是經過山崗和清川的精選，比如一隊的隊長就是江戶著名的浪人根岸友山。只有這樣武藝高超的人才能壓住手下這幫亡命之徒。有個叫山本仙之助，原來是甲州一帶有名的開嫖放賭的“總瓢把子”，綽號“佑天仙之助”，不知道看重了他身上什麼了，居然被提拔成為了第五隊的隊長。

芹澤鴨被授予了獨立於各隊的“取締付筆頭役”官職，以他的資歷來說，這已經是破格的提拔，換了別人大多應該知足了。

“總瓢把子”都成了隊長，近藤一行八個人卻只能當普通隊員。以他們的武藝來說，八個人隨便挑一個都可以打遍隊內無敵手。可是誰都注目於那些名噪一時的“老大”，根本沒有人來注意這些無名之輩。他們被歸到六隊隊長村上俊五郎麾下，和大家一塊從木曾街道直奔京師。近藤大小也算是個劍道館的館長，現在卻成了普通隊員，心中自然不會高興。後來他和新征組分道揚鑣，這時的寄人籬下算是一個不大不小的原因吧。

幕府派遣鵜殿鳩翁、山崗鐵太郎隨同隊伍一塊進京。隊伍裏那些人每到一處，驛館的主人總是誠惶誠恐地出來迎接。每到一處還會往旅館門上貼上大紙，上寫

鵜殿鳩翁樣禦宿

山崗鐵太郎樣禦宿

新征組禦宿陣

有的隊員看見這些擡頭，興奮的如同過年的孩子一樣。這也難怪，這幫人是鄉士，老百姓，町人，如今受了如此高級的待遇，難免有些“昨嫌破襖短，今嫌紫蟒長。”

隊伍裏有個任務叫做“宿割”，就是走在隊伍前面，在隊伍到來之前，按官職安排所有人的住所。每個普通隊員都要輪換擔任這個任務。

有天輪到了近藤幹這活了，土方歲三知道近藤是個心高氣傲的人，讓他去幹這類跑腿打雜的活，難免會心理不快活。就特意對他說：“你還是請病假吧，這活不應該是你幹的。”

“沒事。”

“那我和你一塊去吧？”

“這還要人幫忙，實在有些說不過去。”近藤略顯不快地說道：“這活誰都要幹，我也要試試看，再說有人幫忙做向導，我應該能夠完成的。”

“你行嗎？”

不出土方所料，近藤出了件不大不小事故。近藤趕到了驛站，按官階順序，幕吏的鵜殿、山崗，肝煎的清川，七個分隊的隊長，普通隊員安排了所有的房間。可是大隊人馬趕了過來，所有人都有了下榻的地方，唯獨少了芹澤鴨的一間宿舍。

“這算什麼啊？”芹澤一聽到這件事，邊走邊用“精忠報國”的大鐵扇敲著自己的臉，走進了近藤的房間，大聲說道：“老子的房子在哪裏！”

近藤臉一下子變蒼白了。

“沒有是嗎！”

“我，我馬上去辦。”

近藤戰戰兢兢同伴商討解決辦法，可一轉眼芹澤人就不見了，找來找去，才發現芹澤大模大樣的盤坐在大路上抽煙。近藤要和他說話，自然要蹲下來和他說話。

“這次我做的事情，太對不起您了，我是個粗心大意的人。請您一定要原諒我。”

說這個話時，近藤雙手平伏，頭著地，看上去就像跪著求饒一般。對這個男人來說，沒有比這個更大的屈辱了。

芹澤好像根本沒有看見近藤一樣，一聲不吭。等煙抽完了，他才開口了：“沒什麼，我是個四海為家的人。這條大路就是我最好的下榻之地，但是長夜漫漫，寒氣逼人，請你幫我升起一攤篝火，火最好大一點，麻煩了。”

圍在旁邊的芹澤的手下新見錦、野口建司、平山五郎、平閑重助馬上把附近的一間小屋給拆了，堆在了大路上點著了。不久天就黑了，篝火經久不息，火星直躥天際，鄰村的人還以為這裏著火了，都跑來看熱鬧。這下好了，別說鵜殿、山崗，整個隊裏上上下下一夜誰都沒睡好。

近藤這次的面子可是丟大了。半夜裏藤堂平助幾次按捺不住，大叫：“（我去）砍了他。”可是他殺氣騰騰地沖到門口，就被近藤止住了。沖田坐在窗邊坐立不安，土方一聲不吭的盯著天花板，不知道在想什麼。房間的氣氛異常沈悶。