這年，土方歲三二十八歲，還只是一個武州多摩郡石田村農民的三兒子。文久二年年底，他和傳授他劍術的老師天然心理流近藤周助的養子近藤勇，同門沖田總司，山南敬助，井上源三郎，其他流派的永倉新八，藤堂平助，原田左之助一起加入了幕府招募成立的浪人團。

浪人團的全體成員第一次見面是在第二年，文久三年的二月四日。

地點在小石川傳通院的處靜院，在這裏土方第一次認識了那個男人。

土方對這個男人所有的愛憎喜怒都是從這天開始的。

這次幕府征募的浪人共有二百三十四人。

組織隊伍的後台清川八郎，一開始給隊伍起名叫浪人隊，不久就改名新征組。表面上這支隊伍的任務是保護駐節京都的將軍。但據說這支隊伍的另有一個隱秘的任務，就是鎮壓正在京都飛揚跋扈的“尊王攘夷”浪人。傳說幕府已經出了賞格，最高可以賞賜這些浪人們一個旗本（幕府直系軍官）的職位。這個消息一傳出，江戶內的劍客、豪俠都爭著加入這支隊伍，其中包括有前科的博徒（賭徒）、只認錢不認人的用心棒（保鏢）。

處靜院這次會面，正趕上個大冷天。大家都聚在一個大的疊（草席）間，中央坐著浪人奉行鵜殿鳩翁，浪人取締役山崗鐵太郎。

負責招待這幫亡命徒的主人是山崗的朋友羽州浪人清川八郎，主持會議的是清川的心腹彥根浪人石阪周造，藝州浪人池田德太郎。

鵜殿的訓話結束，兩人給大家分發了安家費，然後大排酒宴，開席吃飯。

這時清川八郎開始分桌敬酒，他的話不多：“大家慢用，談得開心點。”

跟在他後面的石阪和池田兩個人，站在一邊。等清川回到座位，才開始每桌敬酒，語氣也非常客氣：“我們過去都是陌路之人，以後要一塊辦大事，趁著這個機會大家要敞開心扉，好好談談自己的抱負。”

可是浪人們都顯得愛理不理的，這倒不是因為他們是“悶罐子”。該聽的都聽了、該拿的也拿了、美酒佳肴擺在面前，誰都很開心。可要這幫人和初次見面的人，立刻稱兄道弟實在是太困難了。

自然而然的，一塊入隊的幾個人就集結在了一起。浪人團的派系之分，就從這天開始成立了。近藤看著周圍亂糟糟的狀況，起身招呼圍在他周圍的七個人，用手一指東面陰暗的角落：“（我們）到那裏去。”

作為頭目的近藤本來就是個少言寡語的人，跟著他的人幾乎都滴酒不沾，所以談話的氣氛異常沈悶。除此之外，這幫人在江戶可以說是籍籍無名，沒有人和他們打招呼。周圍的人誰都不會想到這八個人，就是今後赫赫有名新選組的核心成員。

和他們成正反對比的是另外一個小集團，這五六個人拿著酒菜坐在屋檐下，旁若無人一般談笑風生。為首是個大眼的肥漢，他正在開懷大笑，可笑聲尖利暗含著殺氣。推杯換盞之間，這人的眼睛如同其他生物一般，冷冷地環視周圍，一看就是個異人。

“那是誰啊？”土方歲三悄悄地問旁邊的沖田，沖田和近藤一樣得到了天然理心流劍術免許皆傳（代理老師）的特許（畢業證書），年紀輕輕的他，劍術水平早已經超過了近藤、土方很多。可是令人不可思議的是他有一臉稚氣，為人也是相當明朗。

現在也是這樣，他笑嘻嘻地回答：“到底是誰哪？我猜是水戶藩的人。”

“你怎麼知道？”

“那個人的口音太重了，他的吐沫星都快飛到這裏了。”

土方沈默了一會兒，又向旁邊的近藤提出了同樣的問題，近藤回答也差不多，但是他補充說：“那個人大概是芹澤鴨吧？”

“是他？”土方又仔細看了看那個大漢。

土方知道芹澤是個天下聞名的劍客，使得一手神道無念流的劍法，在常州的潮來館一帶聚集的水戶攘夷浪人“天狗黨”內有些名號。後來“天狗黨”遭到了幕府的鎮壓，芹澤鴨雖然僥幸逃出，但還是不改殺人如麻的習慣。

“那就是芹澤？”

“對，應該是的，但是，土方君，”近藤拉了拉土方的袖子，“還是不看為妙。”

土方無言地點點頭，將頭轉了過來。

一旁的原田左之助嘴裏嚼著烤魚，充滿遐想地說道：“這個烤魚，真香。”

原田的老家在伊予松山，那裏的魚兒鮮美天下聞名的。