江西百丈山。百丈懷海禪師的寺廟里今天來了一位不尋常的客人，此人復姓司馬，是一位當地的官員。司馬的學問可謂遠近聞名，他不僅熟絡儒家經典，於道教更有涉獵，且又精通八卦，善察陰陽，能觀風水，也算得上當地的一位高人了。

司馬今天來到百丈山，是要告訴百丈禪師一個新的消息。前不久他去了一趟湖南，在朋友的陪同下，遊歷了當地的一座名山，名溈山。

受朋友的委托，他要為溈山物色一名住山的高僧。司馬向百丈禪師詳細地述說了溈山的風景之勝，山林之幽，司馬說，以溈山之盛，如建立道場，可容納1500人之眾。百丈禪師便逗他說：“依你之見，老僧我可以入住此山嗎？”…

越過巴山，渡過湘水，宣鑒已經走了一月有余了。

宣鑒是在一個月前聽到關於南方禪宗盛行的情況的，當時是寺里的一位和尚剛剛從南方歸來，說到禪宗，那位和尚連連地搖頭說，現在是邪法盛行，那些所謂禪師們呵佛罵祖，即不讀經，也不拜佛，竟然口出狂言，說什麼只要內心觀照，就能夠“直批人心，見性成佛”。

這些話別人聽來倒也罷了，惟宣鑒聽了格外憤怒。原來宣鑒自幼出家，熟讀經書，尤其是一部《金剛經》，宣鑒讀了不下千百遍，人稱“周金剛”。宣鑒想，只要認真讀經，總有一天會成佛作祖。沒想到現在南方禪宗盛行，居然連經也不讀了，想想看，禪僧邪道猖狂如此，這是什麼世道啊！…

江西黃檗山義玄小和尚今年有20出頭了，說起來，他參黃檗希運禪師也有3年了，可是，小和尚不知為什麼突然吵著要離開黃檗山去外地參學，首座和尚決定前去看看。

說起來，首座和尚是有些喜歡這個小和尚的，小和尚為人老實，修學精純專一，平時很少說話，一看就是個精於思考的人，不像有些僧人，說起來天花亂墜，其實頭腦中沒幾兩油水。

首座決定找義玄小和尚談談心，能挽留他盡量挽留他。

首座找到義玄時，義玄小和尚正在寮房里收拾行李，首座說：“真要離開黃檗山嗎？”

義玄說：“是啊，只是還不知道要去的地方。”…

這是公元8世紀的某一個中秋之夜，江西洪州(今南昌)開元寺的僧人們剛剛吃完中秋普茶(僧人相聚以茶論禪的方式)，馬祖道一忽然說：“誰願意陪我出門散步啊？”弟子們都很高興，師父難得有這樣的好興致啊。於是，道一在懷海、西堂、普願等幾位學生的相陪下走出了山門。

仲秋的晚風帶著一股涼爽的氣息輕撫著師徒們的瞼，一輪圓月就像是一只碩大的黃金玉盤鑲嵌在遠處的天幕上，這真是一個難得的仲秋之夜啊。

或許是要試探一下幾位弟子的學問和志向，道一隨口說道：“這樣月朗星稀的夜晚，做一點什麼最好呢？”

西堂說，供佛最好；懷海說，坐禪最佳；普願則拂袖而去。於是 馬祖道一感慨說：經入西堂，禪歸百丈，普願則超然物外。…

東方的天際露出魚肚白色，一輪噴薄的朝陽抖動著它腥紅的裙裾猛然一下躍出了地平線，將一抹帶著水氣的清輝普灑在這芬芳的大地上。聲聲雞啼，仿佛正喚醒著熟睡的人們，讓人們早早起來，去從事各自的勞作，去領悟人生的大意。村子里的狗叫起來，不遠處傳來孩子的啼哭聲和婦女的叫喊聲，這一切的天簌之聲，在慧能聽來，仿佛正是梵宮的音樂，是靈山會上傳來的佛音。

慧能帶著剛剛得來的衣缽，同時也帶著一股自信和快慰，大步行走在江南的田野上。冰涼的露水打濕了慧能的衣襟，空氣中敞發著露水的清香。不斷有行人從他的身邊擦身而過，人們不知道這樸實的農夫究竟為何人，更不會知道，在以後乃至千年萬年，人們都將會永久地記住一個名字：禪宗六祖慧能大師。…

慧能已在碓房舂米半年之久，弘忍傳法的事雖然鬧得一個雙峰寺里沸沸揚揚，但一直就沒有傳到碓房里來。

一天，一個小沙彌從碓房路過，小沙彌一路走著，一路背誦著一首偈子。慧能聽罷，就知道這是一首很普通的偈子，這偈子離真正的佛道還遠著呢。

“小師父，你剛才所念，是什麼人的偈子啊？”

“啊，連這個也不知道呀，告訴你吧，這是神秀大師所做的偈子，弘忍大師說讓我們大家都要按這偈子去做，自然不會墮落到惡道。”

小沙彌又說：“忘了告訴你了，神秀大師就要成為我們的六祖了，弘忍大師原說過，有作出了明佛性的偈子的，就把衣缽傳給他。”…

俗話說，林子大了，什麼樣的鳥都有。這黃梅東山寺雖說是四祖道信創建，五祖弘忍續傳心燈，但自禪林化以來，湧入的人越來越多，其成分也越來越復雜，正所謂“泥沙俱下，魚龍混雜”。弘忍一天天老了，眼看著這種現象的發生，心頭總有一種難言之隱，有著一股悵然之痛。像一切佛門大德一樣，在他的晚年，他希望能選好自己的接班人，從而將達摩祖師傳下來的禪燈繼續地弘傳下去。

弘忍的門下，有弟子七百，有才能有作為的弟子少說也有幾十人。…