公元647年（貞觀二十一年），唐太宗把具有行政效力的都護府擴展到安西的于闐、龜茲、疏勒和碎葉四鎮，並沿著絲路設立大批低一級的都督府，構成了龐大的權力網絡。大唐的威力進入遼闊的中亞地區。



這樣，東起長安，穿過河西到西域，再到中亞，便連成一個融會貫通的經濟環境。絲綢之路如同實現了它千古夢想那樣，成為一條貫穿歐亞的地球上最長的“陽關大道”。大唐進入它黃金般的盛世，（莫高窟的第220窟“帝王圖”。唐代在西域和中亞設置都護府地圖。李淵和李世民父子畫像。西安出土“牽駱駝俑”）

整個世界通過這條大路，開始享用到才智非凡的中國人所擁有的造紙術、養蠶術、金銀器制造術、煉鋼術、打井技術以及農耕經驗。當中國潔白柔細的紙出現在地中海沿岸時，那里就不再使用粗糙原始的紙莎草紙了。

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荒漠的月光下，一雙手捧著皮囊，從烽燧邊的野塘取水。一只粗壯的手猛然將這取水的人擒住。皮囊緩緩墜地。烽燧內，燈光，僧人的背影，光線搖曳中戍邊的將士。

公元627年（貞觀元年），高僧玄奘發端於他奔赴西天的取經之行。初唐時代的西北邊陲，叛亂疊出，異族頻擾，烽煙不絕（莫高窟第45窟胡商遇盜圖）。地處絲綢咽喉的敦煌更是幾易其主。朝廷明令百姓不准出蕃，所以玄奘一入河西，便不斷遭遇阻攔。他只能日伏夜行，偷渡玉門關。但在他取水時，被守卒捉住了。然而玄奘以他的志向遠大，堅毅赤誠，不畏生死，感動了烽燧校尉王祥，非但沒有對他治罪，反倒贈送食物和水，指點他西去之路。

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這一時期，雖然還可以找到外來文化的新影響，特別是波斯文化。但終究中華文化的主體在隋代洞窟里已經形成，佛教成為中國的了，外來文化在源源不斷進入洞窟過程中，隨時被融化掉（第392窟藻井、402窟連環理斗虎紋、第407窟三兔追逐以及鳥身馬首等）。

在羽人與天人共舞的時代，東王公與西王母乘龍駕鳳，車上華蓋聳峙，車後旌旗翻飛，車旁海獸騰躍；持節仙人馭使青龍朱雀，引導在前。傳統的神仙飛翔在佛天之上。

（莫高窟西魏249窟）

在隋代卻全然不同了。滿天是飄舞的飛天和翺翔的比丘。只留下一個羽人立在車前，來代替乘龍持節的仙人作為引導。而坐在車上的一男一女已改為佛教中的帝釋天和帝釋天妃。…