公元647年（貞觀二十一年），唐太宗把具有行政效力的都護府擴展到安西的于闐、龜茲、疏勒和碎葉四鎮，並沿著絲路設立大批低一級的都督府，構成了龐大的權力網絡。大唐的威力進入遼闊的中亞地區。

這樣，東起長安，穿過河西到西域，再到中亞，便連成一個融會貫通的經濟環境。絲綢之路如同實現了它千古夢想那樣，成為一條貫穿歐亞的地球上最長的“陽關大道”。大唐進入它黃金般的盛世，（莫高窟的第220窟“帝王圖”。唐代在西域和中亞設置都護府地圖。李淵和李世民父子畫像。西安出土“牽駱駝俑”）

整個世界通過這條大路，開始享用到才智非凡的中國人所擁有的造紙術、養蠶術、金銀器制造術、煉鋼術、打井技術以及農耕經驗。當中國潔白柔細的紙出現在地中海沿岸時，那里就不再使用粗糙原始的紙莎草紙了。

（埃及紙莎草紙）

就在中國人的發明創造和文化財富傳播到世界各地的同時；域外文化，近及中西亞，遠至歐、非洲，有如江河倒貫，直入中華。

（陜西縣的絲路古道）

在中國歷史上，從來不曾像唐朝這樣，融入如此巨大的外來文化。

（陜西博物館藏牛首瑪瑙杯、希臘鉛幣、羅馬金幣、波斯銀幣、波斯式舞馬銜杯壺等）

對於唐代中國人的生活，發生全方面影響的是胡，（永泰公主墓出土的“胡人俑頭”） 

胡，有別於華夏正統文化。它實際是一種外來的生活文化，從西域各少數民族，中西亞諸國，乃至歐洲和非洲，一切來自西方的人與文化，全在胡的概念范疇之內。在絲綢之路全線開通之際，這種一湧而入的奇風異俗、奇裝異服、奇食異味、奇樂異舞，頓時使大唐的朝野上下為之著迷了。

盛世追求享樂，而最具新奇感和誘惑力的，莫過於異國的事物與文化了。

這種被唐人稱作胡的文化，便像風一樣吹遍整個社會生活。人們形象地稱之曰胡風，（陜西博物館藏彩繪胡裝俑。卷髮俑。白瓷抱瓶俑。外國人陶俑。南京博物館藏陶胡俑）

在長安城內，到處可以吃到胡飯與胡餅。餅是從西域傳入的，大概如今中國人無人知道了。胡麻油的引進，帶來了珍饈佳饌的花樣翻新。中國人本來都是烹調的藝術師，在胡食刺激下，酒席飯宴更是繁花似錦。尚書韋巨源向唐中宗進獻一頓奢華至極的“燒尾宴”。從菜單上開列的五十八種菜品小吃來看，一半以上摻入了胡味。至於又辣又香的胡椒，尤其使唐人興奮，口胃大開。唐代宗時，宰相元載貪贓受賄，抄家時竟查出胡椒900石，這足以顯示唐人對外來事物由衷的喜愛。