有一天，大馬士革的蘇丹在宮殿里接見受他疼愛的一名英俊青年。年輕人顯然異常激動。

“大人，請您把城里最快的駿馬借給我騎。我此刻需飛往巴格達去。” 

蘇丹問他去巴格達是為了什麽？“大人，剛才我路過宮廷花園，死神正好佇立其中。他見我便伸出手來，似乎是有意威脅我。我不該再浪費時間，必須趕緊逃走，躲避他。” 

年輕人終於得到蘇丹的準許，騎著駿馬飛奔而去。他離開之後，蘇丹憤憤地走出宮殿，發現死神仍然站在花園中央。 

“你怎膽敢威脅我手下的人？”“我可以向您保證，我並非有意威脅他。我只是見他還在這里，不禁吃了一驚，舉起手來——”死神回答道，“因為我跟他早已注定今晚會面，在巴格達。”

他邁著沈重的腳步，踩著沈重的思緒，回到了離別3年的家鄉，3年前，他參與了一個盜竊團夥，被判刑3年，在勞改農場，因為表現突出，被提前1年釋放。 

為了逃避那一雙雙熟悉的眼睛，釋放後，經人介紹，他來到湖南省南縣一家木器廠做臨時工。但野樹棲不住家鳥。強烈的思鄉情促使他踏上了歸鄉的旅途。回到家鄉後，家鄉的一切都使他感到親切、可愛。他暗暗下決心：一定要重新做人。 …

王忠煥譯

桌上鬧鐘的指針指出3點47分。 

“快到時候了，乖乖。”克蘭格先生說。 

籠中那名為乖乖的鸚鵡冷冷地盯住他，叫道：“豆豆兒。” 

克蘭格先生從桌上的碗里取出幾粒花生，又將其中一粒隔著鳥籠護欄塞過去，乖乖伸出蓋滿羽毛的爪子抓住花生，再用尖硬的嘴把它咬碎。 

到3點49分的時候，克蘭格先生又說：“的確，這麽大一個決擇，只有我才可靠。” 

指針指向了3點50分。 …

有3個四川商人都在市場上賣藥。其中一位專賣好藥，預算實進成本與賣價相近，不少價，也不肯賺錢太多。另一位不管好藥、差藥都收來賣，價格的高低隨顧客的心意，相應地把好藥或差藥賣給他。第三位不求好藥，只管多收，賣價低廉，買的人請求增加一點就多給也一些藥，從不計較，於是人們都爭先恐後地到他那里去買，以致也家的門檻一月一換，一年多之後他就成了大富翁。那個兼賣好藥與差藥的商人，上他門的顧客稍少一些，但兩年之後也富起來。那個專賣好藥的商人，他的店鋪大白天也像夜晚一樣冷清，生意蕭條，以致他有了早餐，沒有夜食。郁離子對此感嘆道：’如今當官的人也像這樣啊！從前楚國邊境三縣有三個縣官，其中一個很廉潔但不得上司的歡心，當他離職的時候，連雇船的錢都沒有，人們無不笑他，認為他是傻子，另一位有了機會就貪汙，人們並不恨他，反而稱讚他賢明能幹。第三位無所不貪，用來巴結上司。他對待部屬爪牙如兒子，對待富家大戶像貴賓，沒到三年就得薦舉，提升到管理法制的官府上任，即使老百姓也稱讚他好，這不也是很奇怪的麽？”

我見過一些事。有一次我到母親家住幾晚，當我踏上門梯的最上層時，我看到她在沙發上吻一個男人。那是夏天，大門敞開，電視正播放著節目。那是其中一件事。

我母親六十五歲，參加了一家單身俱樂部。即使如此，單身的生活還是很苦。我站在門口，手扶在欄桿上，看著那男人吻她。她又吻了他，電視正播放著節目。

現在的情況好多了。但是以前那段日子，我母親和別人亂搞時，我正在失業。我的孩子們瘋了，我老婆瘋了，她也正在和別人亂搞。那家夥是她在戒酒協會認識的，一個失業的航太工程師。他也瘋了。

他的名字是羅斯，有六個孩子。因為他第一任老婆給了他一槍，他有一只腳瘸了。

我不知道那時我們到底在想什麼。…

他在給她念里爾克①，一個他崇拜的詩人的詩，她卻枕著他的枕頭睡著了。他喜歡大聲朗誦，念得非常好――聲音飽滿自信，時而低沈憂郁，時而高昂激越。除了伸手去床頭櫃上取煙時停頓一下外，他的眼睛一刻也沒離開過詩集。這個渾厚的聲音把她送進了夢鄉，那里有從圍著城墻的城市駛出的大篷車和穿袍子的蓄須男子。她聽了幾分鐘，就閉上眼睛睡著了。

他接著大聲往下念。孩子們已經睡著很久了，外面，不時有輛車在潮濕的路上擦出些聲音。過了一會他放下書，轉身伸手去關燈。突然，她像被嚇著似的睜開了眼睛，眨了兩三下。她發楞的的明亮眼珠上眨動著的眼瞼，看上去出奇的黯淡和厚實。他註視著她。

“在做夢？”他問道。…

馬薩特蘭，墨西哥——三個月後。

哈裏死後，一切都和從前不同了。比如——來這裏。短短三個月前，誰曾想到過，我會來墨西哥的這麼個地方，而可憐的哈裏卻死了？埋掉了？哈裏！死了，埋掉了——但沒有被忘掉。

得到消息的那天，我沒能去上班。我實在是受了太大的刺激。扳金工傑克•伯傑——我們在弗蘭克汽車專修店的同事——早晨六點半給我來的電話，當時我正享用著早餐前的一根煙和一杯咖啡。

“哈裏死了，”他上來就這麼一句，就像丟了顆炸彈。“打開你的收音機，”他說。“打開你的電視。”…

伊奈茨鼻子發出呼吸聲。羅伊聽到了她呼氣吸氣的聲音，聽到屋外街道上汽車開過，房子後面，廚房窗戶下修整枝葉的大剪刀的哢嚓哢嚓聲也清脆可聞。

“恩？”伊奈茨說。她手放在嘴旁皺著眉頭等待著。

“我能聽到了，”他說。“我好了！我是說我能聽見了。你說話聽起來不再象在水裏一樣了。現在好了。好啦。上帝，我剛才還想我要瘋了呢。現在我好了。什麼都能聽見了。聽著，親愛的，我去弄咖啡，這還有果汁。”

“我得走了，”她說。“我有事要遲到了。不過好會回來。有空一起遲午飯。我們要談談。”…