滑膛笑笑：“你賣給我的那幅畫，價錢真的太低了，它已足夠支付這樁業務了。”

“那謝謝你了。”

“別客氣，履行合同而已。”

死亡之火再次噴出槍口，子彈翻滾著，嗚哇怪叫著穿過空氣，穿透了畫家的心臟，血從他的胸前和背後噴向空中，他倒下後兩三秒鐘，這些飛揚的鮮血才像溫熱的雨撒落下來。

“這沒必要。”

聲音來自滑膛背後，他猛轉身，看到垃圾場的中央站著一個人，一個男人，穿著幾乎與滑膛一樣的皮夾克，看上去還年輕，相貌平常，雙眼映出星環的藍光。…

“沒那麽糟，在澳洲保留地，人類的農業和工業將不再存在，他們不需要從事生產就能活下去。”

“靠什麽活？”

“哥哥文明將養活我們，他們將贍養人類，人類所需要的一切生活資料都將由哥哥種族長期提供，所提供的生活資料將由他們平均分配，每個人得到的數量相等，所以，未來的人類社會將是一個絕對不存在貧富差別的社會。”

“可生活資料將按什麽標準分配給每個人呢？”

“你一下子就抓住了問題的關鍵：按照保留地方案，哥哥文明將對地球人類進行全面的社會普查，調查的目的是確定目前人類社會最低的生活標準，哥哥文明將按這個標準配給每個人的生活資料。”…

沈默了好長時間，省長指了指大廳一角陳列的那個古老的星圖盤說：“丁老，宇宙一直在膨脹，但從上古時代到今天，我們所看到的宇宙沒有什麽變化。坍縮也一樣，人類的時空同宇宙時空相比，渺小到可以忽略不計，除了純理論的意義外，我不認為坍縮會對人類生活產生任何影響。甚至，我們可能在一億年之後都不會觀測到坍縮使星系產生的微小位移，如果那時還有我們的話。”

“十五億年，”丁儀說，“如果用我們目前最精密的儀器，十五億年後我們才能觀測到這種位移，那時太陽早已熄滅，大概沒有我們了。”

“而宇宙完全坍縮要二百億年，所以，人類是宇宙這棵大樹上的一滴小露珠，在它短暫的壽命中，是絕對感覺不到大樹的成長的。您總不至於同意互聯網上那些可笑的謠言，說地球會被坍縮擠扁吧！”…

瓊斯也擡起頭來，望著丁儀:"是的，這就是超統一理論方程中那個變量的含義!"

"你們在說什麽?!"總工程師喊到。

"工程師，我們的環球航行成功了!"丁儀笑著說。?"你是說，我們的試驗導致了這一切?!"

"事實正是!"瓊斯說，同時掏出了那個銀酒瓶，"現在麥哲倫知道了，地球是圓的。"

"圓．．．．．．的?!"其他的人都困惑地看著兩位物理學家。…

今天夜裏,人類將試圖擊破夸克。

這個壯舉將在位於羅布泊的東方核子中心完成。核子中心看上去只是沙漠中一群優雅的白色建築,巨大的加速器建在沙漠地下深處的遂道中,加速器的周長有150公裏。在附近專門建了一座100萬千瓦的核電廠為加速器供電,但要完成今天的試驗還遠遠不夠,只能從西北電網臨時調來電力。今天,加速器將把粒子加速到10的20次方吉電子伏特,這是宇宙大爆炸開始時的能量,是萬物創生時的能量,在這難以想象的能量下,目前已知的物質最小單位夸克將被撞碎,人類將窺見物質世界最深層的秘密。…

上

業務就是業務，無關其他。這是滑膛所遵循的原則，但這一次，客戶卻讓他感到了困惑。

首先客戶的委托方式不對，他要與自己面談，在這個行業中，這可是件很稀奇的事。三年前，滑膛聽教官不止一次地說過，他們與客戶的關系，應該是前額與後腦勺的關系，永世不得見面，這當然是為了雙方的利益考慮。見面的地點更令滑膛吃驚，是在這座大城市中最豪華的五星級酒店中最豪華的總統大廳，那可是世界上最不適合委托這種業務的地方。據對方透露，這次委托加工的工件有三個，這倒無所謂，再多些他也不在乎。

服務生拉開了總統大廳鑲金的大門，滑膛在走進去前，不為人察覺地把手向夾克里探了一下，輕輕拉開了左腋下槍套的按扣。其實這沒有必要，沒人會在這種地方對他干太意外的事。…

“曾有不同的政治組織出高價委托我們訓練遊擊隊員，我們拒絕了，我們只培養獨立的專業人員，是的，獨立，除錢以外獨立於一切。從今以後，你們要把自己當成一枝槍，你們的責任，就是實現槍的功能，在這個過程中展現槍的美感，至於瞄準誰，與槍無關。A持槍射擊B，B又奪過同一枝槍射擊A，槍應該對這每一次射擊一視同仁，都以最高的質量完成操作，這是我們最基本的職業道德。”

在開學典禮上，滑膛還學會了幾個最常用的術語：該行業的基本操作叫加工，操作的對象叫工件，死亡叫冷卻。

學校分L、M和S三個專業，分別代表長、中、短種距離。…

滑膛說把齒哥當成親父親是真心話，在他五歲時的一個雨天，輸紅了眼的父親逼著母親把家里全部的存折都拿出來，母親不從，便被父親毆打致死，滑膛因阻攔也被打斷鼻梁骨和一條胳膊，隨後父親便消失在雨中。後來滑膛多方查找也沒有消息，如果找到，他也會讓其享受一次慢冷卻的。

事後，滑膛聽說老克將自己的全部薪金都退給了齒哥的家人，返回了俄羅斯。他走前說：送滑膛去留學那天，他就知道齒哥會死在他手里，齒哥的一生是刀尖上走過來的，卻不懂得一個純正的殺手是什麽樣的人。

垃圾場上的拾荒者一個接一個離開了，只剩下目標一人還在那里埋頭刨找著，她力氣小，垃圾來時搶不到好位置，只能借助更長時間的勞作來彌補了。這樣，滑膛就沒有必要等在這里了，於是他拿起大鼻子塞到夾克口袋中，走下了車，徑直朝垃圾中的目標走去。…

流浪漢顯然沒覺察到這輛車的慢行與自己有什麽關系，直到許雪萍叫住了他。

“你好！”許雪萍搖下車窗說，流浪漢站住，轉頭看著她，臉上復蓋著這個階層的人那種厚厚的麻木，“有地方住嗎？”許雪萍微笑著問。

“夏天哪兒都能住。”流浪漢說。

“冬天呢？”

“暖氣道，有的廁所也挺暖和。”

“你這樣過了多長時間了？”

“我記不清了，反正征地費花完後就進了城，以後就這樣了。”…

“真的該走了，孩子！”

“……戰斗一直持續到黃昏，在如血的殘陽中，明軍才吹響了他們淒歷的號角……巴黎戰役，西歐聯軍大敗，十萬軍隊半數被殲，英王享利五世隕命沙場，上百個公爵伯爵和王室將軍陣亡或被俘……巴黎戰役之後，西歐難以在短時間內集結起足以對付明軍的力量，加上明艦隊對西歐沿海特別是英吉利海峽的封鎖，以及關於明朝後續艦隊正在駛援的傳聞，西歐脆弱的抗明聯盟瓦解了，以後……”

“以後我都知道，以前的也都知道，你要沒完沒了，我自己走了，你一個人留在這里與鄭和做伴好了。”

我們終於離開了古戰場，如果可能再回來，也是很長時間以後了。

※※※…

西元1420年，非洲，索馬利亞，摩加迪沙沿海

這是明朝艦隊打算到達的最遠的地方，永樂皇帝也只讓走到這里，現在，二百多只船和兩萬多人，靜靜地等待著返航的命令。

鄭和沈默地站在“清和”號的艦首，他面前，印度洋籠罩在熱帶的暴雨中。四周一片雨霧，只有閃電剌破這一片朦朧時，艦隊才在青色的電光中顯現，“清遠”號、“惠康”號、“長寧”號、“安濟”號……如同圍在旗艦四周紋絲不動的巨大礁石。眾多的非洲酋長在船上歡宴三天後已上岸，激越的非洲鼓聲從雨中隱隱傳來，岸上棕櫚林中打鼓的黑人狂舞的身影如暴雨中時隱時現的幽靈。

“該返航了，大人。”副將王景弘低聲說。在鄭和身後，站著遠航統帥部的全體，包括七名四品宦官及許多的將軍和文官。…

瑩博士：“我告訴她，那不是娃娃，而是一個有著嬰兒身體的成年人，他（她）一生下來就會說話（現在看來還更早些），會以驚人的速度學會走路和掌握其它能力，由於已經擁有一個年輕人的全部知識和經歷，他（她）在以後的發展中總比別的孩子超前二十多年。當然，我們不能就此肯定他（她）會成為一個超凡的人，但他（她）的後代肯定會的，因為遺傳的記憶將一代代地積累起來，幾代人後，記憶遺傳將創造出我們想像不到的奇跡！由於擁有這種能力，人類文明將出現一個飛躍，而你，姑娘，將做為一個偉大的先驅者而名垂青史！”

母親：“我的孩兒，就這樣，媽媽有了你。”

胎兒：“可我們都還不知道爸爸是誰呢？”…

母親：“我的孩兒，你聽得見嗎？”

胎兒：“我在哪里？！”

母親：“啊孩兒，你聽見了？！我是你媽媽啊！”

胎兒：“媽媽！我真是在你的肚子里嗎？我周圍都是水……”

母親：“孩兒，那是羊水。”

胎兒：“我還聽到一個聲音，咚咚的，像好遠的地方在打雷。”

母親：“那是媽媽的心跳聲……孩兒，你是在媽媽的肚子里呢！”…

明朝有兩個皇帝巡視過新大陸，並在這座皇宮中住過。艾米很快發現了這里與舊大陸紫禁城的不同。

“這里只有一道城墻，卻有這麽多城門，遠不象北京的皇宮那麽森嚴。”

“是的，新大陸是一個開放的大陸，幾百年來接受著不同文化的八面來風。正因為如此，我們的封建王朝首先在新大陸復滅。”

“您是說，如果沒有新大陸，你們現在還是一個王國？”

“哈哈，這不一定，但至少，明朝不會是最後一個王朝。”

“鄭和為振興大明朝而遠航，卻把它推向墳墓？”…

夢想號駛上山坡開始爬山，馮凡明顯地感到了船身的傾斜，令馮凡奇怪的是，在駛上水坡後船速竟絲毫未減。他的物理學知識使他再次明白了一件事：空中巨球的引力與地球引力相互抵消，使得沿坡面方向的重力逐漸減小，這種重力的漸減抵消了坡度，使得帆船在登水山時，與在水平的海面上行駛是一樣的。為了證實這個判斷，馮凡把帆落下，夢想號的船速很快減慢，最後完全停下了，但它只是停在水坡上，並沒有滑下去。

這個發現使馮凡興奮異常，他飛速地重新升起帆，向水山上全速駛去。夢想號在水坡上的行駛平滑而輕柔，像在冰面上滑行，以前從未感覺過帆船能以這種狀態航行，馮凡知道，這是重力減小的緣故，他自己也明顯地感到了身體在變輕。…

“我不贊成你的生活方式，帆船賽不是你這種玩法。”馮凡在無線電耳機中聽到石村一郎說，他們駕駛的兩艘單桅帆船，夢想號和劍魚號，正相距幾百米並排行駛在大西洋上。與馮凡一樣，這名日本人也是這屆帆船賽中最不起眼的選手，但他至少有大公司贊助。剛從蒙塔哥出發五個小時，他們已經落後了，其它的帆船已變成了前方天水連線處的點點帆影。

“實現兒時的夢想而已。”馮凡簡單地回答。他是個幸運兒，兩年前買彩票中了六百萬元的大獎。這之前，他是一名中學教師，在很遠的中國大西北循規蹈矩地生活著。中獎後，卻突然用這筆錢買了一艘運動帆船，到海上開始了訓練，要參加百慕大帆船大賽。對於這項昂貴的運動，這筆錢還是不夠，他就又賣掉了房子和所有家產，這使妻子也離開了他。…

果然，這條恐龍盯著我們看了一會兒，轉身遊走了，它激起的湧浪轟轟地拍打著船幫，使船搖晃起來。這時我們看到遠方的海面上也有一條這樣的大船，有兩只恐龍正向那條大船遊去。

“你們馴化了恐龍？！真了不起！”愛瑪興奮地說。

我也十分激動：“是啊，我們原以為，恐龍生存下來會對人類的進化造成威脅，現在看來這反而使人類文明更加強大！”

愛瑪點點頭：“是啊！恐龍為人類工作顯然比牛和馬強多了，它們可以不費勁兒地搬走一座小山呢！親愛的，你說的對，人真是萬物之靈！從此以後，我也是人擇原理的信奉者了！”…

前言：這篇小說中所描寫的事情是不可能發生的，不是人類能力的局限，而是從大自然的物理和數學本質上不可能。但科幻小說的魅力之一是：它可以對自然規律進行一些改變，然後展示在這種改變之後宇宙是如何帶著硬傷運行的。

混沌學的現代研究使人們漸漸明白，十分簡單的數學方程完全可以模擬系統如瀑布一樣劇烈的行為。輸入端微小的差別能夠迅速放大到輸出端，變成壓倒一切的差別。這種現象被稱為“對初始條件的敏感性”。例如，在天氣系統中，這種現象以趣稱為“蝴蝶效應“而聞名。意思是說，今天一只蝴蝶在北京拍動一下空氣，就足以使紐約產生一場暴雨。

……在民謠中早有這層意思：

少了一顆釘子，丟了一塊蹄鐵；…